Diferenças entre dor de cabeça e enxaqueca

A dor de cabeça pode ser de vários tipos e a etiologia determina o quão incapacitante e intensa é a condição. Aprenda a diferenciar conosco entre a dor de cabeça típica e a enxaqueca.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 16 setembro, 2023

As dores de cabeça são extremamente comuns na sociedade em geral, pois estima-se que até 77% dos adultos sofrem pelo menos 1 delas ao longo da vida. Mais de 90% são de natureza primária e não representam uma doença oculta, mas uma minoria tem causas mais sérias. Você quer saber as diferenças entre dor de cabeça e enxaqueca?

Embora possam parecer iguais, dores de cabeça e enxaquecas diferem em causas, diagnóstico, tratamento e prognóstico. Continue lendo se quiser saber como os dois quadros clínicos diferem (e se parecem).

Dores de cabeça e sua epidemiologia

Conforme indicado pela National Library of Medicine dos Estados Unidos, uma dor de cabeça ou cefaleia é uma dor ou desconforto na área cefálica, incluindo também o couro cabeludo ou o pescoço. Causas sérias dessa condição são raras, pois 90% das dores de cabeça são limitadas a desequilíbrios no ambiente nervoso ou musculoesquelético da cabeça.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) nos dá alguns dados interessantes sobre dores de cabeça e seu impacto global. Nós os mostramos na seguinte lista:

• Estima-se que 64 a 77% da população mundial sofrerá de pelo menos uma dor de cabeça em algum momento de sua vida.
• Aproximadamente 50% da população mundial tem dor de cabeça todos os anos (pelo menos).
• 90% das dores de cabeça são leves e não indicam uma condição subjacente. Apenas 1 a 5% dos pacientes que procuram o pronto-socorro por causa dessa condição apresentam uma doença grave que requer tratamento imediato.
• Os transtornos relacionados à cefaleia são um dos problemas neurológicos mais comuns na sociedade em geral.
• 50% a 75% dos adultos relatam ter tido uma dor de cabeça no último ano. Até 30% deles identificaram o desconforto como uma enxaqueca.

Nessas primeiras linhas já deixamos entrever qual é a principal diferença entre dor de cabeça e enxaqueca. Explicaremos mais sobre essa frente nas linhas a seguir.

Quais são as diferenças entre dor de cabeça e enxaqueca?

Em primeiro lugar, é necessário enfatizar que a dor de cabeça pode ser do tipo enxaqueca, mas as enxaquecas não são os únicos tipos de dores de cabeça que existem. Definimos cada um dos termos para que a distinção seja clara:

1. Dor de cabeça: o termo dor de cabeça ou cefaleia refere-se a qualquer dor e desconforto que ocorre em qualquer parte da cabeça. Isso inclui os tecidos da cavidade craniana, as estruturas que prendem a base do crânio ao tronco e os músculos e vasos sanguíneos que circundam o pescoço, o couro cabeludo e o rosto.
2. Enxaqueca: é uma dor de cabeça forte e duradoura que geralmente afeta um lado ou parte dela e costuma vir acompanhada de náuseas e vômitos.

Assim, está mais do que claro para nós que os termos enxaqueca e cefaleia não são mutuamente exclusivos. Por definição, todos os tipos de enxaqueca são, por sua vez, uma dor de cabeça, uma vez que ocorrem no ambiente craniano e compartilham sintomas básicos com outras dores de cabeça.

Em qualquer caso, deve-se notar que existem diferenças claras entre a enxaqueca clássica e as outras variantes nas quais a cefaleia se divide. Vamos nos concentrar em descrevê-las nos parágrafos a seguir.

1. Existem vários tipos de dores de cabeça e enxaquecas

Como já dissemos, a enxaqueca é um tipo de dor de cabeça, mas não o único. Conforme indicado pelo portal Cancer.net, existem 2 tipos principais de dores de cabeça:

1. Dores de cabeça primárias: são responsáveis por até 90% das dores de cabeça e tendem a não ser graves, embora a dor que causam possa ser muito intensa. Isso inclui enxaquecas, dores de cabeça em salvas e dores de cabeça tensionais. Elas não implicam em uma doença subjacente.
2. Dores de cabeça secundárias: representam 10% das dores de cabeça e ocorrem devido a uma patologia subjacente. Um tumor cerebral, um traumatismo craniano, a aplicação de certos medicamentos e certas condições infecciosas podem causar dores de cabeça secundárias.

Nas linhas a seguir, vemos com um pouco mais de detalhes quais são as cefaleias primárias mais comuns. Não pare de ler!

Cefaleia tensional

As cefaleias tensionais representam o tipo de cefaleia mais comum no mundo. Como o nome sugere, geralmente estão associadas à tensão muscular no pescoço e no couro cabeludo, por isso é comum que apareçam durante o estresse crônico e a ansiedade.

Este tipo de cefaleia pode ocorrer em qualquer idade, mas é mais comum em adultos e adolescentes mais velhos. Além disso, as mulheres são um pouco mais propensas a sofrê-las e podem ter um certo componente hereditário (seja devido às condições emocionais que as promovem ou devido a características anatômicas).

Dor de cabeça em salvas

Como indica a Mayo Clinic, as cefaleias em salvas ocorrem em padrões cíclicos e são um dos tipos mais dolorosos. Elas geralmente se manifestam como dor forte ao redor ou atrás de um olho e podem acordar o paciente no meio da noite.

O período de surto pode durar de várias semanas a meses e as datas de início e término são consistentes entre si. Os períodos de crises crônicas podem durar mais de um ano, enquanto as extensões temporárias sem dor não dão trégua por mais de um mês neste momento.

Dor de cabeça associada à atividade sexual

A dor de cabeça associada à atividade sexual é um tipo muito específico de dor de cabeça que ocorre durante a relação sexual e a masturbação. É agrupada entre os tipos de cefaleias primárias com desencadeadores específicos, como cefaleia por exercício, tosse benigna e cefaleia hipnónica. Pode ser de 2 tipos: pré-orgásmicoe pós-orgásmico.

Enxaqueca

Como dissemos nas linhas anteriores, a enxaqueca é um tipo de dor de cabeça. Isso é caracterizado por uma dor latejante intensa ou sensação latejante geralmente em apenas um lado da área da cabeça. Geralmente é acompanhada por náuseas, fotofobia, vômitos e aversão a sons, algo que não está presente nas cefaleias tensionais típicas.

Existem vários tipos de enxaqueca, entre os quais se destacam:

1. Enxaqueca com aura: difere das outras variantes por apresentar uma série de sinais clínicos premonitórios antes da cefaleia. As auras podem ser visuais (visão de luzes piscando e outras alucinações), sensíveis (formigamento), retinianas, de linguagem, etc.
2. Enxaqueca sem aura: é mais comum que a anterior. A cefaleia se apresenta sem sintomas neurológicos focais anteriores.
3. Vestibular: esta variante é diagnosticada quando o sistema vestibular é repetidamente afetado, em episódios que variam de minutos a horas, em alguém com histórico de enxaqueca. Portanto, é caracterizada pela presença de vertigem.
4. Abdominal: caracterizado por episódios de dor abdominal aguda e incapacitante. O paciente pode passar períodos de semanas a meses sem quaisquer sintomas.

Como você pode ver, existem muitos tipos de dores de cabeça e enxaquecas. De qualquer forma, a diferença neste ponto é fundamental: a enxaqueca é um tipo de dor de cabeça, mas nem toda dor de cabeça é um tipo de enxaqueca.

2. As cefaleias tensionais são muito menos graves do que as enxaquecas

Nesse ponto, só faz sentido explorar as diferenças entre a cefaleia tensional e a enxaqueca, uma vez que, como dissemos, a própria enxaqueca está incluída no grupo patológico geral. Os sintomas são bastante diferentes entre as duas condições e mostraremos como elas são diferentes a seguir. Não perca!

2.1 A cefaleia tensional é menos severa que a enxaqueca

A cefaleia tensional típica ou cefaleia se manifesta como um desconforto leve, incômodo e contínuo no nível da cabeça. Como o próprio nome sugere, também é acompanhado por uma sensação de pressão na testa ou nas laterais da cabeça. Além disso, a dor costuma ser exacerbada quando os músculos do crânio e do couro cabeludo são palpados (sua origem é musculoesquelética).

Por outro lado, o desconforto causado pela enxaqueca é muito mais palpável. Gera uma sensação pulsante, localizada e muito perceptível. Além disso, é acompanhada de vômitos, fotofobia e tontura em quase todos os casos. Portanto, gera muito mais dor incapacitante e perceptível do que a causada durante um episódio de cefaleia tensional.

2.2 A enxaqueca geralmente ocorre apenas em um lado da cabeça

Como indica a Mayo Clinic, as dores de cabeça do tipo tensional são difusas e podem ser descritas como “uma sensação de ter uma faixa estreita ao redor da cabeça”. Por outro lado, a enxaqueca costuma afetar um lado específico da região cefálica, embora em certas ocasiões seja mais generalizada. Em qualquer caso, esta última imagem é menos difusa.

2.3 A enxaqueca pode ser acompanhada por um pródromo

As dores de cabeça tensionais surgem sem aviso. Embora existam certos fatores que promovem seu aparecimento ( estresse, ansiedade, depressão, espasmo muscular no pescoço e outros), geralmente não está relacionado a sinais premonitórios.

Por outro lado, alguns pacientes notam uma série de sintomas 1 a 2 dias antes da ocorrência da enxaqueca. Esta fase é conhecida como pródromo e é caracterizada pelos seguintes sinais clínicos:

• Constipação.
• Flutuação de humor.
• Retenção de liquidos.
• Aumento do desejo de ir ao banheiro.
• Rigidez do pescoço.
• Desejos de comida.

Essa fase premonitória é anterior à cefaleia intensa e caracteriza os pacientes com enxaqueca. O estágio acima mencionado marca uma das diferenças essenciais entre a dor de cabeça e a enxaqueca.

2.4 A enxaqueca pode ser acompanhada por aura

Vimos que a enxaqueca pode ser acompanhada por uma fase pródromo, mas também é capaz de se manifestar com uma série de sintomas englobados pelo termo aura imediatamente antes ou depois da própria cefaleia. Alguns dos sinais clínicos deste quadro são os seguintes:

• Aura visual: visão de flashes de luz no centro do campo visual, sensibilidade à luz forte (fotofobia), dor nos olhos, luzes piscando e outros distúrbios visuais.
• Sensitiva: formigamento em várias partes do corpo, incluindo as pontas dos dedos ou os cantos dos lábios. Esses sintomas são conhecidos como parestesias.
• Da fala: dificuldade em entender uma mensagem ou articular palavras.
• Motora: paralisia parcial ou total de um lado do corpo e alteração da consciência.

Nem todas as enxaquecas apresentam aura, mas aquelas que apresentam são perfeitamente diferentes de uma cefaleia do tipo tensional. Nestw último quadro, não há sintomas claros e compartilhados além da sensação difusa de desconforto ao nível da cabeça.

2.5 As cefaleias tensionais tendem a durar mais tempo

Fontes já citadas esclarecem que as cefaleias tensionais episódicas podem durar de 30 minutos a uma semana. Existem também variantes crônicas da patologia, que se estendem por períodos de 15 dias consecutivos, por períodos de 3 meses. A dor é difusa, mas o desconforto gerado pode ser incapacitante.

Por outro lado, os surtos de enxaqueca (a fase de dor intensa) geralmente não duram mais do que 72 horas. Podem ser pouco frequentes ou aparecer várias vezes por mês, mas o desconforto não é constante durante longos intervalos (como em outros tipos de dores de cabeça).

3. Dores de cabeça são muito mais comuns do que enxaquecas

As cefaleias tensionais são muito comuns. Antes se acreditava que seu aparecimento respondia a um espasmo nos músculos cefálicos, mas parece que a causa específica se encontra em uma maior sensibilidade à dor nas pessoas que sofrem com isso. De qualquer forma, a prevalência dessa condição ao longo da vida é de 80% na variante episódica e 3% na crônica.

Em outras palavras, 8 em cada 10 pessoas experimentam uma cefaleia tensional difusa durante a vida. O pico de aparecimento é entre 35 e 40 anos, mas o número de afetados diminui a partir desse limite. Com esses números, é fácil reconhecer que as dores de cabeça são muito comuns.

Por outro lado, a prevalência vital da enxaqueca é de 18%. Isso significa que um pouco menos de 2 em cada 10 pessoas sofrerão um surto desse tipo em algum momento de suas vidas. Alterações no tronco encefálico e suas interações com o nervo trigêmeo poderiam explicar parte de sua etiologia, mas representam uma causa muito mais específica.

Esses números exemplificam que as dores de cabeça tensionais são muito mais comuns do que as enxaquecas. Em todo caso, não se deve esquecer que mais de 50% da população mundial  sofre de algum tipo de cefaleia em sua vida (seja enxaqueca, tensional, etc.).

Diferenças entre dor de cabeça e enxaqueca: dois espectros do mesmo quadro

Embora tenhamos mencionado muitas diferenças entre a a dor de cabeça clássica e a enxaqueca, é necessário ter em mente que ambas estão incluídas no grupo das cefaleias. Por isso, e pela variabilidade que existe nas duas tabelas, podem se sobrepor e até mesmo se confundir.

Se sua cabeça dói de maneira forte ou prolongada, não hesite em ir ao médico para um diagnóstico especializado. Provavelmente, uma causa específica para o seu desconforto não será encontrada e você receberá apenas tratamento sintomático, mas é sempre melhor prevenir do que remediar.