Diferenças entre coma e estado vegetativo

Além de um estado de consciência, qual é a diferença entre um coma e um estado vegetativo? Embora semelhantes, eles não são iguais.

Escrito e verificado por la médico Sandra Golfetto Miskiewicz.

Última atualização: 12 julho, 2023

Em muitas ocasiões, podemos ter ouvido os termos coma e estado vegetativo, mas eles não são a mesma coisa. Embora não se trate de duas entidades isoladas uma da outra.

O coma e o estado vegetativo fazem parte das chamadas alterações do estado de consciência, mas para entender melhor as diferenças entre eles é importante saber o que é consciência. Uma pessoa está consciente quando acordada e tem uma compreensão adequada de si mesma e de seu ambiente.

O que é o coma?

O termo coma vem do grego koma, que significa ‘sono profundo’. É a fase mais grave das alterações de consciência.

Caracteriza-se pela ausência total e persistente de vigília e de conteúdo de consciência. A pessoa em coma fica deitada com os olhos fechados e não responde a estímulos externos, como comandos vocais ou dor.

O coma é uma condição de tempo limitado que pode evoluir para a morte, para a recuperação da consciência ou para um estado vegetativo ou minimamente consciente.

Qual é o estado vegetativo?

Por outro lado, o estado vegetativo é caracterizado pela recuperação do estado de vigília, mas com a perda total do conteúdo de consciência. A pessoa em estado vegetativo pode ter os olhos abertos, acordar e dormir em intervalos regulares.

A capacidade de regular os batimentos cardíacos e a respiração sem ajuda mecânica também é preservada. No entanto, nenhuma resposta significativa ao meio ambiente é mostrada. A pessoa não pode seguir um objeto com os olhos ou responder a comandos.

Em uma minoria de casos, pode desenvolver-se favoravelmente e recuperar a consciência. De acordo com a progressão, é classificado das seguintes formas:

• Estado vegetativo persistente: dura mais de 4 semanas.
• Estado vegetativo permanente: é mantido por mais de 6 meses em caso de traumatismo cranioencefálico, ou mais de 12 meses em caso de traumatismo cranioencefálico.

No estado minimamente consciente, a pessoa apresenta eventos inconsistentes de consciência. Os momentos aparecem quando elas podem se comunicar ou responder a comandos simples, como mover um dedo ou seguir visualmente um objeto. Em alguns casos, essa consciência mínima representa uma melhoria, mas às vezes permanece da mesma forma.

O que pode levar uma pessoa ao coma ou ao estado vegetativo?

O estado alterado de consciência, seja coma ou estado vegetativo, pode ser causado por qualquer processo que lesa os hemisférios cerebrais ou estruturas subcorticais. Podemos diferenciar a etiologia em diferentes grupos.

Causas primárias do sistema nervoso central (SNC)

A lesão se origina no cérebro:

• Traumatismo cranioencefálico.
• Acidente vascular cerebral.
• Hemorragias intracranianas.
• Infecções do sistema nervoso.
• Tumores cerebrais.

Manifestações secundárias a uma alteração sistêmica

O coma ou estado vegetativo pode resultar de um distúrbio tóxico, metabólico ou endócrino. Alguns dos seguintes são os mais comuns:

• Overdose de drogas: opioides, benzodiazepínicos.
• Drogas de abuso: álcool, cocaína.
• Exposição a toxinas: monóxido de carbono.
• Hipoglicemia ou hiperglicemia.
• Insuficiência hepática.
• Sepse.
• Hiponatremia ou hipernatremia.
• Hipotermia.
• Hipóxia ou hipercapnia.
• Pan-hipopituitarismo.
• Insuficiência adrenal.
• Hipotireoidismo ou hipertireoidismo.

Como se faz o diagnóstico?

Depois de estabilizar o paciente, é importante coletar informações dos primeiros respondentes, da família ou de testemunhas do evento para obter uma indicação sugestiva da possível causa que produziu a alteração no estado de consciência do paciente. O médico fará um exame físico detalhado.

A escala de Glasgow é uma ferramenta amplamente utilizada que permite ao médico saber o nível de consciência que seu paciente apresenta. Esta escala avalia 3 aspectos: abertura dos olhos, resposta verbal e atividade motora diante de um estímulo. Uma pontuação inferior a 8 indica que o paciente está em coma.

Com base nas suspeitas do médico, os testes laboratoriais iniciais incluem glicose, cetonas, ureia, creatinina, eletrólitos, gasometria arterial e testes de toxicologia. Estudos de imagem são feitos para avaliar o nível de dano ao sistema nervoso.

Tratamento para coma e estado vegetativo

O tratamento de pacientes em coma ou estado vegetativo é baseado em dois pilares fundamentais:

1. Tratar a doença subjacente.
2. Proceder com os cuidados gerais.

Existem certas causas que são reversíveis. Por exemplo, coma hipoglicêmico. Quando ocorre intoxicação por certos medicamentos, existem alguns antídotos.

O tratamento de suporte adequado aumenta a possibilidade de uma eventual melhora espontânea. Essa abordagem inclui o seguinte:

• Fornecer nutrição enteral por meio de um tubo de alimentação.
• Tomar as medidas necessárias para evitar úlceras, mobilizando o paciente a cada 2 horas e utilizando colchões anti-escaras.
• Fazer os exercícios de reabilitação para mobilizar as articulações e evitar a perda de massa muscular.
• Lavar o paciente uma vez ao dia e aplicar os cremes hidratantes.
• Colocar um cateter vesical para drenar a urina.
• Estimular o paciente com música ou a voz de seus entes queridos.

Uma pessoa em coma ou estado vegetativo pode acordar?

Você não pode prever quando ou se uma pessoa vai acordar do coma. Mas existem fatores que podem levar a uma maior ou menor probabilidade de isso acontecer.

Isso dependerá do tipo de lesão cerebral. Lesões decorrentes de traumatismo cranioencefálico geralmente apresentam melhor prognóstico.

A idade da pessoa também desempenha um papel importante. Os pacientes mais jovens têm um prognóstico mais favorável. Da mesma forma, o prognóstico é considerado diferente de acordo com o tempo que a pessoa está neste estado alterado de consciência.

Alguns melhoram gradualmente e outros podem permanecer em estado vegetativo ou minimamente consciente sem nunca se recuperar. Os casos que recuperam a consciência após anos costumam apresentar diferentes graus de incapacidade posterior, em decorrência de lesão cerebral.

Como essa condição afeta os familiares e cuidadores?

Deve-se ter em mente que os cuidados exigidos por esses pacientes geralmente são de longo prazo. Isso traz complicações do ponto de vista econômico, emocional, emocional e físico.

Sugere-se, se possível, buscar ajuda e revezar no cuidado do paciente. Manter sempre o contato com o médico para obter informações sobre a evolução é uma forma de diminuir a ansiedade.

Às vezes ajuda muito ter apoio psicológico, de preferência psicólogos ou psiquiatras. Como esses pacientes muitas vezes precisam ser mobilizados, deve-se tentar que o esforço físico não seja realizado por uma única pessoa. Existem dispositivos que facilitam essa tarefa.

O que devemos  lembrar sobre essas alterações?

O coma e o estado vegetativo são dois espectros de um grupo maior de doenças denominado estado alterado de consciência. A etiologia é muito variada e pode ser causada por lesões no sistema nervoso central ou por alterações sistêmicas.

O diagnóstico não é fácil. Em algumas ocasiões, o tratamento pode ser curativo se diagnosticado precocemente. Em outros, resta apenas esperar uma recuperação espontânea e fornecer cuidados gerais.

Seja qual for o resultado, a estimulação e o contato com os entes queridos são muito importantes. Como regra geral, deve-se lembrar que, para ser eficaz no cuidado ao paciente, o cuidador também deve cuidar de si mesmo.