Anticorpos: o que são, tipos e funções

Os anticorpos servem para a defesa do organismo. Mas você sabe qual é a função específica que eles desempenham no corpo humano? O que significa ter anticorpos contra um vírus? Explicamos isso a você nas linhas a seguir.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 06 maio, 2023

Anticorpos são definidos como um grupo de glicoproteínas encontradas em forma solúvel no sangue e outros fluidos de vertebrados. Sua função, em linhas gerais, é defender o organismo dos antígenos, aos quais responde desencadeando determinadas respostas.

Os seres vivos apresentam 3 tipos de barreiras biológicas para enfrentar potenciais patógenos. Os primários são a mucosa, a saliva, a pele e as lágrimas, ou seja, impedimentos mecânicos que impedem a entrada de microorganismos no organismo.

Se estes forem contornados, mecanismos imunológicos mais complexos de natureza secundária e terciária entram em ação que envolvem macrófagos, fagócitos, linfócitos B e T e outros corpos celulares, englobados no termo “glóbulos brancos”. Nas linhas a seguir, contaremos tudo sobre os anticorpos e como eles estão relacionados ao sistema imunológico humano. Não o perca.

Tipos de resposta imune

Podemos definir a resposta imune, resumidamente, como o tipo de resposta pela qual o corpo reconhece e se defende contra bactérias, vírus e substâncias que parecem estranhas e nocivas. Como nos mostra a Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos, existem dois tipos principais.

1. Resposta inata

A imunidade inata —também chamada de natural ou nativa— é a que desempenha o papel mais importante no combate aos patógenos durante as primeiras horas ou dias após a infecção, conforme esclarece Elsevier Connect. É um sistema inespecífico com o qual nascemos e que nos protege de forma mais rudimentar.

A imunidade inata não consiste apenas em corpos celulares, mas também inclui aquelas barreiras biológicas, físicas ou químicas que impedem diretamente a entrada de patógenos. Entre eles encontramos os seguintes:

• O reflexo da tosse.
• Enzimas de lágrimas e óleos da pele.
• Muco, que retém bactérias e pequenas partículas antes que elas entrem nas vias nasais.
• Ácido gástrico.

O método de ação dos corpos celulares envolvidos responde aos patógenos de maneira genérica. Macrófagos, fagócitos, neutrófilos e células dendríticas são corpos celulares incluídos neste sistema.

2. Resposta adquirida

A imunidade adquirida ou adaptativa, por sua vez, é aquela que se desenvolve com a exposição aos antígenos que se pretende combater. Surge como resposta a uma infecção e é mediada por linfócitos e seus produtos, que são os anticorpos (imunoglobulinas).

Existem 2 tipos de linfócitos: B e T. Eles desempenham um papel essencial na resposta imune adaptativa. Este refinado mecanismo de proteção biológica tem as seguintes características:

• Especificidade e diversidade: os vários tipos de respostas adquiridas são específicos para cada um dos patógenos/antígenos.
• Memória: aqui está a chave da imunidade adquirida e, por extensão, da eficácia das vacinas. A exposição do sistema imune a um determinado antígeno facilita sua capacidade de resposta em futuros episódios infecciosos. As respostas imunes secundárias são geralmente muito mais rápidas.
• Tolerância a si mesmo: Idealmente, o sistema imune adaptativo ataca antígenos estranhos, ou seja, aqueles produzidos por microorganismos patogênicos. Por outro lado, esse mecanismo não deve atuar contra os próprios componentes do indivíduo.

Existem dois tipos de resposta imune adquirida: humoral e celular. Em linhas gerais, podemos dizer que a imunidade celular atua contra os mecanismos intracelulares e sua resposta é dominada pelos linfócitos T. A imunidade humoral segue outro mecanismo que nos interessa aqui.

O que são anticorpos?

Todo esse conglomerado terminológico é vital para entender o que é um anticorpo, pois essas imunoglobulinas não podem ser compreendidas sem antes lançar as bases do sistema imunológico.

Uma imunoglobulina ou anticorpo, de acordo com a Clínica Universidad de Navarra (CUN), é uma proteína plasmática sintetizada por linfócitos B maduros e células plasmáticas em resposta a um antígeno. Quando se ligam aos antígenos, atuam como marcadores, facilitando seu reconhecimento e eliminação pelas células do sistema imunológico.

Caso houvesse dúvidas, um antígeno é uma substância específica que desencadeia a formação de anticorpos e pode provocar uma resposta no hospedeiro. Um exemplo disso são os antígenos bacterianos.

Imunoglobulina e anticorpo são termos intercambiáveis.

Particularidades dos anticorpos

Segundo a Faculdade de Medicina da UNAM podemos observar duas formas básicas de anticorpos. Estes são os seguintes:

1. Ligados às membranas celulares: funcionam como receptores de antígenos. O linfócito B maduro expressa em sua superfície anticorpos M e D. Eles estão sempre associados à membrana celular e, por isso, são conhecidos como imunoglobulinas de superfície (sIg).
2. Secretado: ao entrar em contato —direta ou indiretamente— com um agente estranho, o linfócito B se transforma em uma célula plasmática e sintetiza anticorpos. Estes são secretados na corrente sanguínea e se ligam ao antígeno para o qual são específicos, agindo assim como sinalizadores para o sistema imunológico.

uma estrutura complexa

Em termos de estrutura, as imunoglobulinas monoméricas típicas têm uma espécie de forma de letra Y tridimensional. Felizmente, existem portais informativos onde você pode ver um anticorpo em 3D.

O tipo básico de anticorpo, o monômero, é formado pelos seguintes fragmentos:

• FAB ( Fragment Antigen Binding ): existem dois por anticorpo e cada um deles pode se ligar a um antígeno. Representaria os dois “bastões” da estrutura Y.
• FC (Fração Cristalizável): essa região é aquela que se liga a células ou moléculas especializadas do sistema imunológico e é a efetora de funções biológicas. Corresponderia à base do Y antes da bifurcação.

Entre ambos os fragmentos existe uma dobradiça que permite alguma flexibilidade ao anticorpo e, além disso, o monómero é constituído por 4 cadeias de aminoácidos (aa). Estes são os seguintes:

1. Duas cadeias leves L ( light em inglês) de 25 kDa: são idênticas entre si, mas existem dois tipos delas, a kappa e a lambda.
2. Duas cadeias pesadas H ( heavy em inglês): também são idênticas entre si dentro de um próprio anticorpo. Mesmo assim, aqui vemos 5 tipos diferentes com letras gregas e cada um deles corresponde a uma classe de anticorpo.

Nem todos os anticorpos são da forma Y

Por outro lado, as regiões ou domínios dos anticorpos podem ser variáveis (V) ou constantes (C). As porções constantes são compostas por sequências de aminoácidos invariantes e correspondem a partes das regiões FAB e a FC inteira. Aqui as células imunes se ligam.

Do outro lado da moeda, as porções variáveis possuem sequências de aminoácidos que variam de uma imunoglobulina para outra. Eles são encontrados apenas na região FAB, pois é onde o antígeno específico para o anticorpo se liga. Essa variabilidade é necessária.

Para tornar as coisas ainda mais difíceis, nem todos os anticorpos têm a forma monomérica típica em “Y”. Este é o caso do anticorpo IgD, mas, por exemplo, IgA é um dímero e IgM é um pentâmero. Isso significa que a forma básica é repetida de 2 a 5 vezes para dar origem aos diferentes tipos de anticorpos existentes.

tipos de anticorpos

Você conhece os tipos de anticorpos que existem no corpo? Aqui está uma lista deles fornecida pelo San Diego Hospital:

• Imunoglobulina A (IgA): é predominante nos tecidos de natureza mucosa. É a imunoglobulina mais produzida pelos tecidos linfóides dos epitélios e, portanto, a mais frequente nas secreções.
• Imunoglobulina G (IgG): por sua vez, é o tipo de anticorpo mais comum nos tecidos do corpo e, portanto, é o encontrado em maior concentração no interior do corpo. Está no sangue e em outros fluidos e fornece proteção contra infecções bacterianas e virais.
• Imunoglobulina M (IgM): também localizada no sangue e no líquido linfático, é o primeiro anticorpo que sintetizamos ao combater uma infecção. Predomina na resposta imune primária.
• Imunoglobulina E (IgE): é encontrada em quantidades muito pequenas, mas é de grande importância para a compreensão e desenvolvimento de processos alérgicos. Pode ser observada nos pulmões, pele e membranas mucosas.
• Imunoglobulina D (IgD): também presente em pequenas quantidades, é o tipo de anticorpo menos conhecido. É encontrado na superfície do linfócito B, é ligado à membrana e é um marcador de sua maturidade.

Para que servem os testes de anticorpos?

De acordo com a Mayo Clinic, um teste de anticorpo/imunoglobulina é usado para detectar se um paciente específico esteve em contato com um vírus ou bactéria específicos. Os anticorpos podem permanecer em circulação por meses, anos ou por toda a vida, permitindo uma resposta muito mais eficaz a uma doença.

Em alguns casos, a presença de anticorpos indica que o paciente já passou pela doença, mas não revela quão extensa ou eficaz é sua resposta imune contra futuras infecções. Mesmo assim, esse tipo de marcador é muito útil para saber se uma patologia já passou ou não.

Anticorpos para nos defender

Como você deve ter visto nestas linhas, os anticorpos nada mais são do que moléculas de natureza protéica que reconhecem uma substância nociva (antígeno) para que outros corpos celulares possam aderir a eles e agir de forma eficaz contra o patógeno. Eles são produzidos por linfócitos B, um tipo de célula essencial na resposta imune adquirida.