Adrenalina: o que é e para que serve?

A adrenalina é um hormônio e neurotransmissor envolvido em respostas fisiológicas ao estresse e a situações perigosas. Ela também é usada como medicamento para tratar choque anafilático ou laringite.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 28 maio, 2023

A adrenalina, também conhecida como epinefrina, é um hormônio e neurotransmissor que ocorre naturalmente nas glândulas supra-renais, localizadas acima dos rins. É a substância mais associada a altos níveis de estresse e medo, pois é secretada em situações de alarme para aumentar as respostas de sobrevivência.

Estamos perante um hormônio de natureza intrincada e com múltiplos efeitos a nível fisiológico. Além disso, a epinefrina é uma droga, pois é usada como tratamento de emergência em pacientes com reações alérgicas graves.

Estrutura química da adrenalina

A adrenalina ou epinefrina é, do ponto de vista químico, uma catecolamina e uma monoamina. Vejamos o que significam esses termos:

• Catecolamina: um hormônio que é liberado na corrente sanguínea. Além da adrenalina, neste grupo podemos encontrar a noradrenalina e a dopamina. As catecolaminas são produzidas nas glândulas supra-renais e nas terminações nervosas.
• Monoamina: neurotransmissor que contém um grupo amino, derivado da amônia, que está ligado a um anel aromático, um tipo de composto orgânico cíclico, por duas ligações de carbono (-CH2-CH2-).

A fórmula química da adrenalina é a seguinte:

C₉H₁₃NO₃

Isso significa que essa molécula é composta de carbono, hidrogênio, nitrogênio e oxigênio. Pelos elementos que a compõem, podemos afirmar que estamos tratando de uma substância orgânica.

De acordo com a União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC), o nome mais técnico para a adrenalina é o seguinte: (R)-4-[1-hidroxi) (metilamino)etil]benzeno-1,2-diol.

Com esses dois termos e a formulação química relevante, definimos a natureza da adrenalina. É difícil imaginar a estrutura tridimensional de um hormônio tão complexo, mas portais como o Pubchem nos mostram em detalhes sua forma 3D.

Como a adrenalina é sintetizada?

Cabe destacar que este hormônio é sintetizado a partir dos aminoácidos —componentes básicos das proteínas— fenilalanina e tirosina. O primeiro dos dois é considerado um aminoácido essencial que devemos ingerir na dieta, já que não podemos sintetizá-lo sozinhos. Por outro lado, a tirosina não é essencial, pois é criada a partir da própria fenilalanina.

Como já dissemos, a adrenalina é produzida nas glândulas supra-renais, estruturas que pesam cerca de quatro gramas localizadas no pólo superior de ambos os rins. Essas glândulas contêm dois órgãos endócrinos distintos: o córtex adrenal e a medula adrenal.

É a segunda que nos interessa, pois, segundo fontes bibliográficas, é responsável pela secreção de catecolaminas na corrente sanguínea. Nesse órgão, mais de 80% do conteúdo de catecolaminas corresponde à adrenalina, que será liberada em momentos específicos para exercer efeitos em diferentes órgãos. A concentração restante de 20% corresponde à norepinefrina.

Apresentamos uma série de dados relevantes sobre a síntese de adrenalina:

1. As catecolaminas são formadas a partir da tirosina. Este, por sua vez, pode vir da dieta ou ser formado a partir da fenilalanina dentro do corpo.
2. Este processo de conversão é resumido em quatro etapas diferentes: hidroxilação, descarboxilação, outra hidroxilação e uma metilação. Essas etapas são mediadas por enzimas especializadas.
3. Após sua formação, a adrenalina é transportada para as vesículas granulares, locais onde é armazenada.

Secreção

A adrenalina é liberada das vesículas granulares por exocitose na presença do neurotransmissor acetilcolina. Este é liberado em resposta a um estímulo específico, neste caso, antes de eventos motivacionais que requerem atenção.

É importante observar que, uma vez no sangue, o tempo de vida total da acetilcolina circulante é de cerca de 10 a 100 segundos. Embora possa parecer pouco, é tempo mais do que suficiente para que esses hormônios desempenhem as funções que os caracterizam.

funções da adrenalina

A adrenalina é comumente associada a situações de medo e estresse, pois prepara o corpo para um evento que exige atenção e velocidade máximas. No nível fisiológico, isso se traduz em várias mudanças:

1. Eleva a pressão arterial: os vasos sanguíneos que chegam aos órgãos mais importantes se dilatam para receber mais sangue, enquanto os menores se estreitam, pois não são essenciais.
2. Dilata as pupilas: isso acontece para que o indivíduo enxergue melhor e fique mais atento ao ambiente ao seu redor.
3. Expande as vias aéreas: a dilatação das vias aéreas se traduz em uma respiração mais rápida e eficiente. Isso permite que o sujeito oxigene mais o sangue e, assim, tenha um melhor desempenho. Diante de mecanismos de escape ou corridas longas, esse mecanismo é essencial.
4. Participa da reação de luta ou fuga: aumenta a vontade de enfrentamento e a sensação de euforia.
5. Acelera os batimentos cardíacos: quanto mais sangue for bombeado pelo coração, mais oxigênio e nutrientes chegarão aos órgãos e músculos.
6. Interrompe o movimento intestinal: evita necessidades fisiológicas inoportunas e um gasto energético que, no momento da ameaça, o corpo não pode suportar.
7. Mobiliza os estoques de glicogênio: o combustível mais utilizado na respiração celular é a glicose, que é armazenada como glicogênio no fígado. Sua liberação permite que seja obtido rapidamente para que as células do tecido possam utilizá-lo prontamente.

De maneira geral, podemos resumir todas essas funções em um único conceito: preparar o indivíduo para uma situação de combate em que sua integridade possa ser comprometida. Esta é uma clara adaptação evolutiva, pois a curto prazo esta injeção de energia significa a diferença entre a vida e a morte em um ambiente natural.

Usos médicos da adrenalina

Além de ser um excelente provedor de mecanismos imediatos de enfrentamento, a adrenalina também tem usos médicos. Segundo a Sociedade Espanhola de Imunologia Clínica, a principal finalidade terapêutica desse hormônio é prevenir a anafilaxia.

Combate a anafilaxia

A anafilaxia é definida como uma reação alérgica grave que pode colocar em risco a integridade do paciente. Conforme indicado pela Mayo Clinic, pode ocorrer alguns segundos ou minutos após a exposição a um agente ao qual o indivíduo é alérgico.

Esse quadro clínico é caracterizado por queda da pressão arterial, reações cutâneas e constrição das vias aéreas, entre muitos outros sintomas. Como já dissemos, a adrenalina dilata as vias aéreas, tornando-se a droga de escolha ideal nessa situação.

A injeção de adrenalina vem como um dispositivo pré-preenchido com uma solução contendo o hormônio —na concentração de 1:10.000—, que pode ser injetado sob a pele ou no músculo. As pessoas com alergias graves devem sempre levar este dispositivo consigo, pois é a única maneira de lidar com a anafilaxia de forma eficaz.

Deve-se notar que, infelizmente, a injeção de epinefrina pode ter alguns efeitos colaterais. A Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos nos mostra alguns. Entre eles encontramos os seguintes:

• Náusea, vômito e sudorese.
• Nervosismo, ansiedade e inquietação.
• Fraqueza.
• Dor de cabeça.
• Pele pálida.
• Tremor incontrolável de alguma parte do corpo.

Possível solução para parada cardíaca

Vários estudos indicam que a adrenalina é eficaz em ressuscitar o coração em parada cardíaca e ajuda os pacientes o suficiente para deixar o hospital e voltar para casa. Infelizmente, não há evidências de que drogas à base dele melhorem a sobrevida com bom resultado neurológico.

Assim, considera-se que a epinefrina pode ser a chave para ressuscitar o coração na parada cardíaca, mas também aumenta a probabilidade geral de morte ou danos cerebrais debilitantes.

Tratamento para laringite

Outras fontes bibliográficas mostram que alguns estudos demonstraram que a adrenalina nebulizada melhora o quadro clínico de pacientes com laringite moderada ou grave em cerca de 10 a 30 minutos. Isso porque, em resumo, o hormônio causa relaxamento da musculatura lisa brônquica.

Além disso, as contra-indicações ao tratamento são mínimas. Embora a frequência cardíaca do paciente possa aumentar um pouco como efeito colateral da administração, os possíveis sintomas adversos são muito menos relevantes do que as soluções.

Um hormônio cheio de utilidades

A adrenalina é um hormônio e neurotransmissor envolvido nas respostas ao estresse, medo, tensão e presença de ameaças. Isso nos prepara para lutar ou fugir, alocando todos os recursos possíveis para os músculos e o desenvolvimento dos sentidos para que funcionem com eficiência e rapidez.

Além disso, a epinefrina também é utilizada na área médica: é a única solução para o choque anafilático, é usada no combate à faringite e também é contemplada na parada cardíaca. Claro, esta é uma substância fascinante do ponto de vista biológico e farmacológico.