Optimisme volgens de wetenschap
Een optimistische manier van denken en de andere kant van de medaille, pessimistisch of defaitistisch, kan een aanzienlijke invloed hebben op de lichamelijke en geestelijke gezondheid. Het American Journal of Epidemiology (Engelse link) publiceerde een studie waaruit bleek dat vrouwen die neigden naar optimisme een lager risico hadden om aan meerder ziekten te overlijden.
Wachten op positieve resultaten in de toekomst is verre van iets magisch waardoor problemen verdwijnen, maar wordt geassocieerd met het draaglijker maken van moeilijkheden en het op een productievere manier omgaan met problemen.
Er is een verband tussen optimisme en een goede gezondheid… Ontdek optimisme vanuit het perspectief van de wetenschap!
De impact van optimisme op gezondheid
Enkele van de voordelen die optimisme kan hebben, zijn de volgende:
Langere levensduur
Een verzameling studies (Engelse link) gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences volgde 69.744 vrouwen gedurende meer dan 10 jaar en 1.429 mannen gedurende meer dan 30 jaar, om de relatie tussen optimisme en een langer leven te vinden.
Het onderzoeksteam ontdekte dat vrouwen en mannen met een hoger niveau van optimisme gemiddeld 11 tot 15 procent langer leefden dan degenen met een lager niveau van optimisme.
Er werd ook onthuld dat de meest optimistische vrouwen en mannen 50% en 70% meer kans hadden om 85 jaar te worden.
De redenen hiervoor kunnen talrijk zijn, maar de onderzoekers denken dat de meest plausibele is dat optimistische mensen de neiging hebben om gezondheidsbevorderend gedrag te vertonen, zoals meer buitenactiviteiten en minder ondeugden zoals roken.
Een andere mogelijke reden is dat optimisten een groter vermogen hebben om emoties effectief te reguleren. Zodat ze gemakkelijker kunnen herstellen van stressvolle situaties.
Een betere gezondheidstoestand hebben
Van optimisme wordt aangenomen dat het mensen gezondheidsbewuster maakt, waardoor ze er beter over geïnformeerd worden.
Uit onderzoek van het Personality and Social Psychology Bulletin (Engelse link) bleek dat optimisten er belang aan hechtten zichzelf te informeren over hoe en waarom hartaanvallen optreden, risicofactoren voor stress en zelfs aandoeningen veroorzaakt door alcoholgebruik.
Optimistische mensen zijn er niet alleen op uit geïnformeerd te worden over relevante gezondheidskwesties. Uit hetzelfde onderzoek bleek dat deze mensen de neiging hadden om meer te bewegen, te kiezen voor meer uitgebalanceerd voedsel (rijk aan eiwitten en mineralen) en bovendien een betere slaapkwaliteit hadden.
Effectievere methoden vinden
Optimistisch zijn stelt je niet vrij van beproevingen, een chronische ziekte of een ongeluk. De manier waarop je denkt, maakt echter een verschil in hoe je met de omstandigheden omgaat.
Een studie in de Personality and Social Psychology Review (Engelse link) onthulde dat optimisme het gebruik van assertievere copingstrategieën bevordert of de ernst vermindert.
De geest van een optimist lijkt meer gericht te zijn op het zoeken, begrijpen en hebben van opties om het probleem op te lossen en van daaruit de meest geschikte strategie te kiezen, waardoor ze een groter gevoel van controle en eigenaarschap hebben in moeilijke omstandigheden.
Het hebben van betere ondersteuning in ongunstige situaties
Onderzoek gepubliceerd in het Journal of Personality and Social Psychology (Engelse link) suggereert dat optimisten sterkere relaties hebben en zich minder omringen met negatieve sociale interacties.
Ze hebben ook een groter vermogen om vriendschappen op de lange termijn te onderhouden en daarom tellen ze in ongunstige situaties mee en krijgen ze meer steun in vergelijking met de sociale relaties van een pessimistisch persoon.
Dit kan zijn omdat mensen liever meer sympathiseren met mensen die positieve gedachten hebben dan met mensen die terugkerende negatieve gedachten hebben.
Maar zelfs als ze een optimistisch persoon zijn in omstandigheden waarin ze niet voldoende steun krijgen, zal een positieve gedachte hen doen geloven dat ze tevreden zijn met hun sociale relaties en met de steun die ze hadden kunnen krijgen, terwijl dat in werkelijkheid misschien niet zo gunstig was.
Verhoogde prestatie en doorzettingsvermogen
Prestaties kunnen in verband worden gebracht met optimistisch denken. Uit een onderzoek onder atleten (Engelse link) bleek dat degenen die de overtuiging hadden dat zij slecht presteerden op hun eigen persoonlijke records, in de toekomst eerder geneigd waren hun prestaties te verlagen, vergeleken met teams die werden aangemoedigd om goed te presteren.
Het geloof en het vertrouwen om een doel te kunnen bereiken, stelt het individu in staat om door middel van positieve gedachten moeilijkheden, obstakels, uitdagingen of tegenslagen met meer succes te overwinnen, en zo een volhardend en veerkrachtig persoon te worden.
Betere emotionele gezondheid
Uit onderzoek gepubliceerd in de Psychiatric Clinics of North America (Engelse link) bleek dat het herkaderen of veranderen van iemands perspectief van denken met cognitieve therapie net zo effectief kan zijn als antidepressiva. Bovendien suggereert het ook dat cognitieve therapie op de lange termijn effectiever is.
Mensen die dit type therapie ondergaan, hebben doorgaans meer controle over hun emoties en tegenslagen die zich in de toekomst kunnen voordoen. Daarom kan optimisme niet alleen een goede emotionele gezondheid verbeteren, maar ook behouden.
Enkele tips voor het oefenen van cognitieve herstructurering zijn als volgt:
- Neem even de tijd en stel vast welke situatie negatieve gedachten of stemmingen bij je oproept.
- Evalueer de gevoelens die opkomen.
- Laat gedachten de vrije loop en identificeer negatieve gedachten die op de situatie reageren.
- Verwijder de argumenten die negatieve gedachten bewijzen, ondersteunen of weerleggen.
- Plan een realistisch doel of doel dat je situatie oplost, en vervang negatieve gedachten door het nieuwe project.
Beter stressmanagement
Wanneer pessimistische mensen worden vergeleken met optimisten, hebben laatstgenoemden een beter stressmanagement.
Een reden is dat optimisme het individu in staat stelt meer zelfvertrouwen te ontwikkelen. Er is ook de overtuiging dat je met tegenslagen te maken kunt krijgen, en dat er in de toekomst meer positieve gebeurtenissen zullen komen dan negatieve.
Ook hebben ze de neiging om stressfactoren (Engelse link) en emotionele gevolgen te verminderen of te elimineren.
Minder cognitieve achteruitgang
Het hebben van een optimistische partner kan veel gezondheidsvoordelen opleveren. Onder deze voordelen valt de afname van cognitieve achteruitgang op, zoals bevestigd door een studie uitgevoerd door de Journal of Personality (Engelse link).
Dit onderzoek bestond uit het gedurende 8 jaar volgen van 4.457 heteroseksuele koppels. Hier werd geconcludeerd dat optimisme, zowel individueel als als koppel, positief geassocieerd is met cognitief functioneren. Op deze manier stelt het volwassenen in staat om minder beperkingen en een grotere cognitieve functie te behouden naarmate ze ouder worden.
Er wordt aangenomen dat het hebben van een optimistische partner zal leiden tot meer activiteiten die de algehele gezondheid ten goede komen. Meer uitstapjes in de buitenlucht, een goede trainingsroutine en een goed dieet verminderen de factoren die samenhangen met cognitieve achteruitgang.
Potentiële gevaren van optimisme
Over het algemeen wordt optimisme geassocieerd met positieve aspecten die gunstig bijdragen aan de lichamelijke en mentale gezondheid. Het is echter niet zonder enkele nadelen. Denk bijvoorbeeld aan:
- Optimisme bias: neiging tot overmatig optimisme kan leiden tot overwaardering van positieve ervaringen ten koste van negatieve ervaringen. Onderschatten dat er nare dingen kunnen gebeuren, kan een correcte planning van de realiteit ongeldig maken.
- Slechte risicobeoordeling: overmatig optimisme kan de realiteit ervan verhullen, waardoor het onmogelijk wordt om mogelijke risico’s bij bepaalde besluitvorming te beperken. In deze omstandigheden ben je vatbaar voor mislukking, of houd je er in ieder geval geen rekening mee dat je eronder kunt lijden.
- Giftige positiviteit: het volledig onderdrukken van negatieve gevoelens is niet altijd een haalbare optie. Wees voorzichtig, zodat positieve gedachten het je niet onmogelijk maken om de moeilijkheden van de situatie te herkennen. Positief blijven en andere emoties negeren is misschien niet goed voor je gezondheid.
Een gedrag met meerdere voordelen
Optimisme kan in meerdere opzichten worden opgevat als een gunstige manier van leven. De mate waarin een persoon het uitdrukt, is meestal een gevolg van meerdere omgevingsfactoren (inclusief eerdere ervaringen) en genetische factoren, maar in elk geval kan dit gedrag worden gemoduleerd en verworven. Mentale therapie kan in het laatste geval nuttig zijn.
- Kim, E. S., Hagan, K. A., Grodstein, F., DeMeo, D. L., De Vivo, I., & Kubzansky, L. D. (2017). Optimism and Cause-Specific Mortality: A Prospective Cohort Study. American journal of epidemiology, 185(1), 21–29. https://doi.org/10.1093/aje/kww182
- Lee, L. O., James, P., Zevon, E. S., Kim, E. S., Trudel-Fitzgerald, C., Spiro, A., 3rd, Grodstein, F., & Kubzansky, L. D. (2019). Optimism is associated with exceptional longevity in 2 epidemiologic cohorts of men and women. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 116(37), 18357–18362. https://doi.org/10.1073/pnas.1900712116
- Radcliffe, N. M., & Klein, W. M. P. (2002). Dispositional, Unrealistic, and Comparative Optimism: Differential Relations with the Knowledge and Processing of Risk Information and Beliefs about Personal Risk. Personality and Social Psychology Bulletin, 28(6), 836–846. https://doi.org/10.1177/0146167202289012
- Nes, L. S., & Segerstrom, S. C. (2006). Dispositional Optimism and Coping: A Meta-Analytic Review. Personality and Social Psychology Review, 10(3), 235–251. https://doi.org/10.1207/s15327957pspr1003_3
- Brissette, I., Scheier, M. F., & Carver, C. S. (2002). The role of optimism in social network development, coping, and psychological adjustment during a life transition. Journal of personality and social psychology, 82(1), 102–111. https://doi.org/10.1037//0022-3514.82.1.102
- Stanula, A., Maszczyk, A., Roczniok, R., Pietraszewski, P., Ostrowski, A., Zając, A., & Strzała, M. (2012). The development and prediction of athletic performance in freestyle swimming. Journal of human kinetics, 32, 97–107. https://doi.org/10.2478/v10078-012-0027-3
- Driessen, E., & Hollon, S. D. (2010). Cognitive behavioral therapy for mood disorders: efficacy, moderators and mediators. The Psychiatric clinics of North America, 33(3), 537–555. https://doi.org/10.1016/j.psc.2010.04.005
- Conversano, C., Rotondo, A., Lensi, E., Della Vista, O., Arpone, F., & Reda, M. A. (2010). Optimism and its impact on mental and physical well-being. Clinical practice and epidemiology in mental health : CP & EMH, 6, 25–29. https://doi.org/10.2174/1745017901006010025
- Oh, J., Chopik, W. J., Kim, E. S. (2020). The association between actor/partner optimism and cognitive functioning among older couples. Journal of Personality, 88, 822– 832. https://doi.org/10.1111/jopy.12529
