Gli effetti dello zucchero sul cervello

Il consumo regolare di zucchero può portare all'attivazione del sistema nervoso simpatico, con conseguenti situazioni di stress che portano a sintomi di astinenza.

Scritto e verificato el nutricionista Saúl Sánchez.

Ultimo aggiornamento: 08 maggio, 2023

Lo zucchero è oggi uno degli ingredienti peggio classificati. Esistono diverse indagini che affermano che la sua continua assunzione può generare un aumento del rischio di sviluppare patologie complesse e croniche. Ma in più esistono una serie di effetti dello zucchero sul cervello che è bene conoscere.

Per questo motivo, vi presenteremo le implicazioni del consumo regolare di zucchero sul sistema nervoso centrale, nonché la posizione della scienza al riguardo. Con tutto ciò non intendiamo dire che la sostanza non possa mai essere ingerita, ma che la sua presenza nella dieta deve essere moderata.

Cosa intendiamo per zucchero?

Sotto il nome di zucchero sono un insieme di sostanze nutritive composte principalmente da glucosio in diverse configurazioni spaziali. Il più tipico è lo zucchero da tavola in quanto tale.

Tuttavia, sia il fruttosio che vari sciroppi possono essere inclusi in questo gruppo, poiché gli effetti che provocano nell’organismo sono simili. Ci sono prove, ad esempio, che l’assunzione regolare di fruttosio in forma libera è in grado di causare danni al funzionamento del fegato.

Per questo motivo è importante leggere attentamente l’etichettatura degli alimenti. Il fatto che una sostanza chiamata zucchero in quanto tale non esista tra i componenti non significa che sia priva di zuccheri semplici, capaci di provocare un impatto negativo sull’organismo.

Effetti dello zucchero sul cervello

Il consumo di zucchero presenta una serie di ripercussioni a livello cerebrale. In primo luogo, ci sono diversi studi che affermano che la sua assunzione abituale è in grado di generare una certa dipendenza. Questo accade sicuramente negli animali, tuttavia, nell’uomo sembra sviluppare anche la sindrome da astinenza nei soggetti che ne consumano regolarmente.

Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Frontiers in Bioscience, un’assunzione continua di zucchero ha un impatto sul cervello e sul comportamento. Inoltre, aumenta i livelli di infiammazione nel corpo.

La presenza di questo ingrediente nella dieta è addirittura correlata a decisioni peggiori dal punto di vista alimentare. In questo senso, il consumo di zucchero incoraggia il consumo frequente di cibi malsani.

D’altra parte, anche gli effetti a livello cerebrale causati da questa sostanza differiscono a seconda del gruppo di popolazione. In questo modo sono state associate attivazioni del sistema nervoso simpatico nei bambini dopo il consumo di zucchero. Questo potrebbe condizionare le reazioni e anche l’umore.

È anche possibile che si generi una maggiore sensazione di stress. Va notato che questo ramo nervoso è responsabile del controllo di tutte le funzioni involontarie. Questa attivazione sembra più evidente dopo il consumo di bevande che contengono l’ingrediente.

Effetti dello zucchero sul cervello: l’infiammazione può influenzare la funzione cognitiva

Al di là dell’effetto diretto che il consumo di zucchero ha sulle prestazioni cognitive o sul sistema nervoso autonomo, va notato che genera un aumento dell’infiammazione che ha ripercussioni a tutti i livelli. Lo conferma uno studio pubblicato su Nutrients. In esso , un’assunzione frequente dell’ingrediente è correlata ad un aumento dei marcatori che denotano stati infiammatori.

Tutto ciò che genera infiammazione potrebbe avere un impatto sulla funzione cerebrale, sulla base di connessioni neuronali peggiori. Questa situazione condiziona la trasmissione delle informazioni, così come la comparsa di un invecchiamento precoce. Infatti, l’assunzione frequente di zucchero è stata collegata ad un aumentato rischio di sviluppare patologie neurodegenerative.

Il meccanismo fisiologico responsabile della suddetta conseguenza ha a che fare con un cambiamento nel microbiota intestinale. Il consumo di zucchero in modo cronico e abbondante genera un cambiamento nella flora intestinale, che aumenta l’infiammazione dell’organismo e la permeabilità della barriera intestinale.

Da qui, un maggior numero di composti beta-amiloidi passa nella circolazione sistemica e raggiunge il liquido cerebrospinale. Questo accumulo è la causa di un gran numero di patologie che hanno a che fare con fallimenti nelle funzioni cerebrali.

Dove si trova lo zucchero?

Lo zucchero può essere trovato in un gran numero di prodotti di consumo comuni. Non solo nei prodotti industriali ultra lavorati e nei dolci. Questo ingrediente viene anche aggiunto a molte conserve, compresi i sottaceti. Gli yogurt sono altri alimenti che possono contenere zucchero in grandi quantità.

Per questo motivo è fondamentale leggere attentamente le etichette prima di acquistare i prodotti al supermercato. Tieni presente che appaiono sempre ordinati dal più grande al più piccolo in termini di quantità, che guida la loro presenza.

È inoltre necessario sapere che, come abbiamo accennato, esistono diversi nomi con cui si può riconoscere lo zucchero. L’industria ha generato prodotti omologhi da aggiungere come ingredienti. Sia la panela che lo zucchero di cocco, il miele e il fruttosio sviluppano tutti questi effetti sopra menzionati nel cervello.

Altri effetti dello zucchero sul cervello

Lo zucchero non solo influisce sulla salute del cervello, ma può anche danneggiare la funzione di altri organi. Infatti, il suo consumo continuato aumenta il rischio di sovrappeso e patologie metaboliche nei soggetti sedentari.

Infine, va notato che gli effetti infiammatori dello zucchero non riguardano solo la funzione cerebrale. Anche altri sistemi, come il sistema cardiovascolare, possono essere colpiti.

L’importanza e gli effetti dello zucchero negli atleti

Sebbene consideriamo lo zucchero come un ingrediente che dovrebbe essere limitato nella dieta, è vero che ci sono casi in cui il suo consumo può essere aumentato. Un esempio potrebbe essere quello degli atleti di forza o potenza. Usano il glucosio come combustibile principale per svolgere le loro attività.

All’interno dell’assunzione di carboidrati nell’atleta, quelli di tipo complesso dovrebbero sempre avere la priorità. Tuttavia, lo zucchero ha un posto prima, durante e anche dopo un’intensa attività fisica. In questo modo, la glicemia aumenta e le riserve di glicogeno vengono reintegrate, il che ritarda l’insorgenza della fatica una volta iniziata l’attività.

Frutta e suoi carboidrati

Una delle questioni controverse oggi è se consumare o meno la frutta, poiché questo alimento contiene zucchero nella sua composizione. La verità è che le verdure sono caratterizzate dal loro contenuto di acqua. Inoltre, hanno fibra. In questo senso il fruttosio all’interno non è rappresentativo e viene assorbito gradualmente.

La chiave è consumare sempre il frutto intero, evitando succhi o frullati. Nel primo caso verrebbe scartata la fibra, che genera un picco glicemico più elevato. Nel secondo, la struttura fibrosa si rompe, provocando un più rapido assorbimento del fruttosio. Nessuno dei due scenari è consigliabile.

D’altra parte, è importante evitare di mangiare frutta anche di notte. In questo momento il corpo tende a metabolizzare peggio il glucosio a causa della naturale produzione di ormoni che avviene in questo momento.

Un apporto di questo nutriente può generare a medio termine un aumento dell’insulino-resistenza, con tutto ciò che questo comporta. Durante le ore di buio è preferibile non mangiare cibo. In ogni caso, se si prepara un alimento, deve essere a base di proteine e grassi.

Lo zucchero è una sostanza nociva in grandi quantità

Come hai visto, gli effetti dello zucchero vanno oltre l’impatto sulla composizione corporea o sulla salute metabolica. Sono anche in grado di agire nel cervello, aumentando l’infiammazione e attivando la segnalazione del sistema nervoso simpatico. Questa situazione è correlata a un aumento dello stress, oltre che a una leggera sensazione di dipendenza.

Per questi motivi è importante limitare il consumo di zucchero nella dieta, soprattutto nelle persone sedentarie. Con gli atleti puoi essere più permissivo al riguardo. È fondamentale garantire un’adeguata educazione alimentare per imparare a leggere le etichette.

In questo senso è importante non farsi prendere la mano dal marketing e interpretare correttamente i claim nutrizionali. A volte possono portare a errori e l’industria approfitta di queste situazioni per aumentare le vendite di alimenti non salutari. Se hai dei dubbi al riguardo, non esitare a consultare un professionista della nutrizione.