Malattia di Still: sintomi, cause e trattamento
La malattia di Still, nota anche come artrite idiopatica giovanile sistemica, è una malattia infiammatoria delle articolazioni e di altre parti del corpo. È considerata una condizione rara che spesso passa inosservata nelle diagnosi. Secondo la National Organization for Rare Disorders (NORD), si registrano tra 1 e 34 casi per milione di abitanti.
Si pensa che questo tipo di artrite sia più comune nelle donne che negli uomini e colpisca principalmente i giovani tra i 16 e i 35 anni. Ci sono ancora molte incognite su questa malattia, ma nelle righe seguenti cercheremo di esporre ciò che si sa sulle sue manifestazioni cliniche e le opzioni disponibili per il trattamento.
Cause della malattia di Still
Le cause esatte di questo disturbo sistemico non sono note. I ricercatori ritengono che la predisposizione genetica possa svolgere un ruolo. Anche una risposta immunitaria incontrollata a virus e batteri (ad esempio, contro il batterio Yersinia enterocolitica, come suggeriscono le ricerche)
La malattia di Still è solitamente classificata come sindrome autoinfiammatoria e non come malattia autoimmune. Come sottolinea l’Associazione Spagnola Febbre Mediterranea Familiare e Sindromi Autoinfiammatorie (FMF), questa categoria comprende quelle condizioni caratterizzate da anomalie innate del sistema immunitario.
Secondo l’ipotesi a sostegno di questa teoria, la malattia di Still condivide un posto con altre condizioni, come la sindrome di Muckle-Wells e il disturbo infiammatorio multisistemico a esordio neonatale. Nella maggior parte dei casi è descritta come una malattia idiopatica; cioè senza una causa specifica.
I sintomi della malattia di Still
I segni che allertano la presenza della malattia sono molto vari e differiscono da paziente a paziente. La caratteristica di questo tipo di artrite è che provoca manifestazioni sistemiche. Cioè, i sintomi non sono concentrati solo nelle articolazioni, ma si diffondono in altre parti del corpo.
La Arthritis Foundation distingue due fasi di questa malattia: una acuta con segni generali e una cronica con malattie focalizzate sulle articolazioni. Vediamo quali sintomi possono manifestarsi all’inizio:
- Febbre alta
- Eruzioni che colpiscono il busto, le braccia e le gambe.
- Mal di gola.
- Gonfiore dei linfonodi.
Questi quattro segni si sviluppano nell’arco di un paio di settimane, con intensità variabile. Successivamente, la condizione progredisce in dolore alle articolazioni del ginocchio e del polso, oltre a dolori muscolari che ostacolano le attività quotidiane.
Nei bambini e nei giovani i segni possono essere più vari. A complemento di quelli citati, e seguendo la Società Spagnola di Reumatologia Pediatrica (SERPE), in questi casi possono manifestarsi i seguenti segni:
- Splenomegalia (infiammazione della milza).
- Epatomegalia (infiammazione del fegato).
- Pericardite (infiammazione del pericardio, la struttura che riveste il cuore).
- Peritonite (infiammazione del peritoneo).
- Pleurite (infiammazione della pleura, struttura che riveste i polmoni).
- Malattie cardiache (cardiopatia valvolare o miocardite).
I sintomi si sviluppano in episodi o riacutizzazioni. In seguito, questi possono passare attraverso fasi di remissione o almeno una diminuzione manifesta della loro intensità.
Diagnosi della malattia di Still
Non esiste un esame standard per diagnosticare la malattia di Still. I medici generalmente cercano di escludere tutte le possibili spiegazioni per i sintomi, comprese altre forme di artrite. Il processo può essere molto complesso.
Per eseguire la diagnosi, lo specialista prescriverà una serie di esami di laboratorio e di imaging. Prima di ciò, esaminerà l’anamnesi del paziente, le condizioni sottostanti, il modello dei sintomi, la storia familiare e la salute generale.
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I ricercatori suggeriscono di includere quanto segue nel protocollo:
- Tomografia computerizzata.
- Scintigrafia ossea.
- Risonanza magnetica.
- Ultrasuoni
- Esami del sangue e delle urine completi.
Il criterio seguito è quindi di esclusione. Una volta escluse altre spiegazioni infiammatorie, il medico procederà alla conferma della diagnosi.
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Opzioni di trattamento
Non esiste una cura per la malattia di Still. Il trattamento consiste nell’alleviare i sintomi e nel rallentare il decorso della malattia. Pertanto, la terapia viene eseguita in base alla gravità dei segni, all’età e alle possibili condizioni sottostanti.
È molto comune che il trattamento inizi con la prescrizione di farmaci antinfiammatori non steroidei e aspirina, come sottolineato dal National Center for Advancing Translational Sciences. Vengono anche prescritti farmaci antireumatici modificanti la malattia, come il metotrexato. I farmaci specifici sono usati per trattare i sintomi derivati, a seconda dei casi.
Prima si inizia la terapia, meglio è. Alcuni casi tendono ad evolvere in stadi cronici in assenza di trattamento.
È molto importante che l’evoluzione sia monitorata durante le prime settimane di trattamento, controllando così che i farmaci stiano facendo effetto. In caso contrario, dovrebbero essere ricercate altre strade.
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