Listeriosi: tutto quello che c'è da sapere

La listeriosi è un'infezione rara che può portare a gravi complicazioni. Ti insegniamo tutto ciò che si sa al riguardo.

La listeriosi è una malattia che si manifesta attraverso l’infezione da batteri Listeria monocytogenes. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), ogni anno vengono segnalati in media da 0,1 a 10 casi per milione di abitanti. Pertanto, è una malattia molto rara ed è anche soggetta a complicazioni.

Sebbene possano esserci casi isolati, la maggior parte degli episodi si presenta sotto forma di riacutizzazioni. Cioè quando la malattia insorge in un gruppo limitato di persone e in una determinata area geografica, potendo condividere la stessa fonte o origine. Esistono due tipi di malattia: invasiva e non invasiva. Ne parleremo di seguito.

I sintomi della listeriosi

La listeriosi è una malattia che tende a complicarsi molto facilmente. La Food and Drug Administration (FDA) avverte che fino al 94% delle persone infette richiede il ricovero in ospedale. Di questi casi, tra il 20% e il 30% si concludono con decessi. Tuttavia, tutto dipende dalle caratteristiche con cui si manifesta la malattia.

Infatti, i casi lievi sono generalmente classificati come listeriosi non invasiva e colpiscono principalmente gli adulti sani. È anche conosciuta in alcuni contesti come gastroenterite febbrile listeriale e si distingue per i seguenti sintomi:

• Male alla testa.
• Diarrea.
• Dolore muscolare.
• Febbre.

Il periodo di incubazione è breve e generalmente non genera complicazioni oltre a quelle indicate. I casi più gravi sono descritti come listeriosi invasiva e colpiscono gruppi a rischio come donne in gravidanza, neonati o bambini piccoli, pazienti con sistema immunitario compromesso (pazienti di cancro o HIV) e anziani. Le statistiche presentate dalla FDA corrispondono a questi casi.

Episodi di questo tipo hanno un periodo di incubazione più lungo. Possono essere diverse settimane e persino mesi. A quel punto, i batteri si depositano e si moltiplicano nel fegato prima di essere rilasciati nel flusso sanguigno. Quando ciò accade, i pazienti sviluppano i seguenti sintomi:

• Dolore muscolare.
• Febbre.
• Meningite.
• Encefalite.
• Setticemia.

Secondo i ricercatori, l’infezione è in media 20 volte più comune nelle donne in gravidanza rispetto ad altri tipi di popolazione. Sebbene di solito non presenti problemi per la madre, può essere pericoloso per la vita del feto. È per questo motivo che la maggior parte dei casi richiede il ricovero in ospedale.

Trasmissione della listeriosi

La listeriosi viene contratta dall’infezione con il batterio L. monocytogenes. Questo microrganismo ha un habitat molto vario e sopporta temperature estreme (rispetto ad altri simili). Ad esempio, può abitare acqua, suolo, piante e animali. Inoltre, può tollerare condizioni acide, salate e con concentrazioni di umidità molto basse.

Allo stesso tempo, sopporta molto bene le basse temperature (può anche continuare a riprodursi in queste condizioni). Questo ci dice che i batteri possono sopravvivere anche negli alimenti adeguatamente refrigerati. Detto questo, l’infezione si diffonde principalmente mangiando cibo con i batteri.

Altri modi in cui puoi ottenere la listeria sono maneggiare cibo contaminato (ad esempio cibo per animali domestici) e toccare superfici o utensili con i batteri. Una volta che è nelle tue mani, si muove dentro di te quando tocchi inaspettatamente le mucose (occhi, naso, orecchie e bocca). I bambini si infettano attraverso la placenta della madre.

Sebbene in teoria qualsiasi cibo possa essere infettato dai batteri, ce ne sono alcuni che hanno maggiori probabilità di farlo rispetto ad altri. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) avvertono dei seguenti gruppi:

• Formaggi prodotti con latte crudo.
• Cibi crudi (erba medica, ravanello, alcuni tipi di fagioli e così via).
• Meloni
• Prodotti a base di salsiccia (prosciutti, salsicce e altri).
• Fast food (hamburger e hot dog).
• Pesce affumicato.
• Latte crudo non pastorizzato.
• Paté.

La corretta cottura del cibo, la pastorizzazione e gli agenti igienizzanti sono generalmente efficaci per eliminare i batteri. Tuttavia, la contaminazione può verificarsi dopo aver eseguito queste procedure.

Diagnosi di listeriosi

Il processo diagnostico per la listeriosi inizia con la valutazione dei sintomi del paziente. Lo specialista sospetterà una possibile infezione batterica basata su questi, oltre a rivedere la storia delle abitudini della persona. In questo modo, procederà a fare una coltura batterica attraverso un campione di sangue, liquido cerebrospinale, placenta e altro.

Gli esami del sangue sono ampiamente utilizzati per le diagnosi differenziali. Poiché i sintomi possono essere facilmente confusi con altri tipi di infezioni o malattie, la mediazione di una coltura di conferma è molto importante. I test delle feci e delle urine possono anche essere eseguiti come supplemento.

Se è stato segnalato un focolaio di listeria correlato a determinati gruppi di alimenti o marchi che includi nella tua dieta, si consiglia di sospenderne il consumo e di rivolgersi a uno specialista per eseguire test per l’eliminazione. Cerca di agire rapidamente soprattutto se fai parte di gruppi a rischio.

Opzioni di trattamento

Come con altri tipi di infezioni batteriche, la maggior parte dei pazienti viene trattata con antibiotici. Il dosaggio e l’uso di questi varia a seconda della gravità dei sintomi. Il suo uso può anche essere saltato se il paziente è stabile, ha un forte sistema immunitario ed è un adulto sano.

Nei gruppi a rischio, il trattamento basato su questi farmaci non è facoltativo. Devi agire prontamente, poiché non è raro che l’infezione peggiori inaspettatamente. Possono anche essere prescritti farmaci specifici per contrastare i sintomi acuti.

Tieni presente a questo punto che, sebbene la listeriosi sia una malattia rara, dovresti includere i rispettivi metodi di prevenzione nella tua routine. Questi non sono diversi dai metodi di prevenzione per proteggerti da altre infezioni. Evidenziamo quanto segue:

• Evitare il contatto delle mani con le mucose.
• Lavati spesso le mani con il sapone per almeno 20 secondi.
• Lavare frutta e verdura.
• Assicurati di rispettare la cottura del cibo.
• Evita di mangiare piatti crudi.
• Ridurre il consumo di salsicce.
• Mantieni gli standard di pulizia nella tua cucina e in tutta la casa.
• Mantieni pulito il tuo frigorifero.
• Disinfetta regolarmente gli utensili da cucina.
• Resta sintonizzato per i bollettini sull’epidemia segnalati nella tua comunità.

Nel caso vi sia stata diagnosticata la listeriosi, e oltre a seguire il trattamento, riposatevi per accelerare il vostro recupero. Cercate anche di monitorare i sintomi per fare riferimento allo specialista in caso di complicazioni.