Le 10 malattie più mortali

Le malattie più letali dipendono dallo stato socioeconomico della regione in cui si verificano. Sapevi che la diarrea uccide 525.000 bambini ogni anno? Te lo diremo.

Scritto e verificato el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Ultimo aggiornamento: 21 maggio, 2023

Nel 2020, 59,23 milioni di persone sono morte sulla Terra. Questa cifra sembra astronomica e allarmante, ma dobbiamo tenere a mente che ci sono più di 7670 miliardi di esseri umani sull’intero pianeta. Ad esempio, negli Stati Uniti ci sono 869,7 morti ogni 100.000 abitanti all’anno, cioè meno dell’1% della popolazione totale muore ogni anno in questo paese.

Sebbene la speranza di vita nell’Unione Europea sia di 85,10 anni per le donne e di 82,40 anni per gli uomini, esistono alcune patologie devastanti che possono porre fine alla vita degli esseri umani rapidamente o lentamente, ma inesorabilmente. Fortunatamente, la maggior parte delle malattie mortali è associata alla vecchiaia e alla senescenza biologica.

Inoltre, per quanto strano possa sembrare, molte delle malattie gravi non sono trasmissibili e non possono essere attribuite a batteri, virus e altri microrganismi. Continua a leggere, perché in questo spazio ti mostriamo quali sono le malattie più letali al mondo.

Quali sono le 10 malattie più letali al mondo?

Come indicato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), nel 2019 solo 10 malattie hanno causato il 55% degli oltre 55 milioni di decessi verificatisi. Diverse patologie provocano la morte, ma va notato che, a seconda della situazione socioeconomica del Paese in cui si guarda, le cause della senescenza possono essere molto diverse.

Ad esempio, nei paesi ad alto reddito il principale fattore scatenante della morte è la cardiopatia ischemica. In ogni caso, se si consultano le regioni svantaggiate con un basso indice di qualità della vita, la prima causa di morte è l’insufficienza neonatale.

Questo confronto si comprende meglio conoscendo i seguenti dati: in varie regioni europee ci sono in media 32 medici ogni 10.000 abitanti, mentre in Africa il dato è di 2 professionisti per lo stesso numero di persone. Indubbiamente, la disuguaglianza significa che una malattia innocua nelle regioni ad alto reddito è fatale in luoghi con sistemi sociosanitari deboli.

Con questa idea in mente, troviamo interessante esplorare le malattie più letali contestualizzate, cioè tenendo conto anche delle aree svantaggiate. Ora, conosci con noi le 10 patologie che guidano il numero di morti a livello globale.

1. Cardiopatia ischemica: il numero 1 delle malattie più letali

Se parliamo di mortalità nei paesi ad alto reddito, indubbiamente la cardiopatia ischemica o coronarica prende il dubbio premio di essere quella che fa più vittime ogni anno. Come indicato dallo Spanish Journal of Cardiology, questo tipo di malattia cardiovascolare provoca ogni anno circa 4 milioni di morti in tutta Europa.

Questa cifra rappresenta il 47% dei decessi nell’intera regione, oltre a causare perdite per oltre 196 milioni di euro all’anno. Esistono diversi tipi di malattie cardiache, tra cui le seguenti:

• Angina pectoris: si presenta sotto forma di dolore opprimente localizzato in zona retrosternale. L’angina pectoris è causata da un insufficiente apporto di sangue (ossigeno) alle cellule del miocardio, senza causare necrosi cellulare. A sua volta, questa condizione può passare attraverso 6 diverse fasi. La variante stabile peggiora con lo sforzo fisico.
• Angina microvascolare: questa condizione si presenta anche sotto forma di dolore schiacciante, ma l’analisi biochimica del cuore e l’angiografia coronarica sono normali. Le sue cause non sono note, anche se sono state proposte diverse ipotesi.
• Infarto miocardico acuto: questo termine, meglio conosciuto come infarto, si riferisce alla mancanza di afflusso di sangue ad alcune aree di questo organo. È causata da un’ostruzione delle arterie coronarie e il tasso di mortalità dopo la diagnosi supera il 15%.

2. Ictus

L’ictus (CVA), noto anche semplicemente come ictus, è una delle malattie più mortali al mondo. Come indica l’Organizzazione mondiale dell’ictus, 1 persona su 4 di età superiore ai 25 anni subirà un ictus ad un certo punto della propria vita. Ciò si traduce in 13 milioni di nuovi casi ogni anno.

Il tasso di sopravvivenza a 5 anni dopo questo evento varia tra il 31% e il 24% dei pazienti, a seconda della sua variante. L’ictus può essere suddiviso nelle seguenti entità cliniche:

• Ictus ischemico: in questa condizione, un vaso sanguigno che alimenta il cervello viene bloccato da un coagulo o embolo e il flusso sanguigno si interrompe. L’80% degli ictus è ischemico.
• Ictus emorragico: in questo caso, un vaso sanguigno si indebolisce e si rompe, rilasciando sangue nel cervello. Una brutta contusione, un aneurisma rotto o un’angiopatia amiloide cerebrale possono scatenarlo.

La prevalenza generale di questo gruppo di condizioni è del 3,5% delle persone di età superiore ai 65 anni. Di tutti i sopravvissuti, più del 30% necessita di riabilitazione e il 27% presenta quotidianamente qualche tipo di disfunzione. Indubbiamente, questa è una delle malattie che generano più disabilità nella popolazione che invecchia.

3. Condizioni neonatali

Purtroppo è necessario toccare un tema spesso trascurato nelle regioni ad alto reddito: i decessi nei bambini piccoli. Come indicato dal portale Statista, ogni anno in Africa nel 1955 morivano 311 bambini su 1000 sotto i 5 anni. Oggi questa cifra è molto più bassa (71 per 1000), ma è ancora preoccupante.

Alcune delle cause più comuni di morte neonatale sono: infezioni respiratorie acute, complicazioni prima del parto, complicazioni durante il parto, difetti alla nascita e diarrea. Nonostante la situazione sia migliore di prima, non bisogna dimenticare che ogni 11 secondi nel mondo muore una donna incinta o un neonato.

4. Malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO)

La BPCO, sinonimo di broncopneumopatia cronica ostruttiva, è una patologia respiratoria di natura cronica in cui i bronchi si ostruiscono e il tessuto delle pareti alveolari viene distrutto (enfisema). Questa patologia si verifica inalando per lungo tempo tabacco e alcuni composti chimici, come combustibili, carbone, legna da ardere e altri inquinanti industriali.

In termini di mortalità complessiva, nel 1990 si è classificata al sesto posto in termini di letalità, con 2,2 milioni di morti all’anno. Nel 2000 è salita alla posizione numero 4 e nel 2020 alla 3, come indicato dalla rivista Archives of Bronconeumology. Nei pazienti di età superiore ai 65 anni, la probabilità di morte 7 anni dopo la diagnosi può raggiungere il 48%.

La principale causa di morte per BPCO è la progressione della malattia stessa. La mancanza di respiro e la tosse cronica possono rendere molto difficile la sopravvivenza degli anziani che ne sono affetti, ma inoltre questa patologia è anche associata ad un alto rischio di cancro ai polmoni. A questo punto, la realtà si dice: il fumo uccide.

5. Infezioni del tratto respiratorio inferiore

Il sintomo principale delle infezioni del tratto respiratorio inferiore è la tosse. Gli esseri umani tossiscono per espettorare corpi estranei presenti nell’albero bronchiale, e questo atto è solitamente un segno di infezione, mancanza di respiro, neoplasie e molto altro.

La tosse acuta – di durata inferiore alle 3 settimane – indica solitamente una patologia virale o infettiva che si risolve facilmente, ma nella sua variante cronica è molto più preoccupante. Questi tipi di infezioni sono più frequenti nelle donne che negli uomini e vengono rilevati circa 44 casi ogni 1000 abitanti all’anno, con picchi evidenti in inverno dovuti all’andamento stagionale.

Sebbene le infezioni del tratto respiratorio inferiore siano quasi aneddotiche nei paesi ad alto reddito, è necessario ricordare che non tutte le regioni hanno gli stessi sistemi sanitari. Se l’agente eziologico è batterico e gli antibiotici non sono disponibili, il paziente può sviluppare una grave polmonite batterica che porta a sepsi e morte.

6. Malattie diarroiche, una delle più letali

Sicuramente non ti aspettavi una patologia come questa tra le malattie più letali al mondo. La triste realtà è che questi tipi di condizioni sono la seconda causa di mortalità infantile nel mondo, come indicato dall’OMS. Inoltre, sono condizioni cliniche prevenibili e curabili che, ogni anno, uccidono più di 525.000 bambini di età inferiore ai 5 anni.

Nel mondo, ogni anno si verificano circa 1,7 miliardi di casi di malattie diarroiche infantili. In passato, la disidratazione e la perdita di liquidi erano i fattori scatenanti di quasi tutti i decessi in questi casi, ma ora si ritiene che la sepsi e la diffusione di un’infezione enterica siano i principali colpevoli.

Nella maggior parte delle regioni a basso reddito, le condizioni diarroiche trovano la loro risposta in agenti virali, batterici, elmintici e protozoari, come Entamoeba histolytica. Quest’ultimo protozoo causa 50 milioni di nuove infezioni ogni anno e 70.000 morti da solo.

7. Tubercolosi

La tubercolosi (TB) è un’infezione batterica causata dall’agente Mycobacterium tuberculosis. Questo agente patogeno viene trasmesso per via aerea, viaggiando in goccioline emesse da una persona infetta quando tossisce. Come indicano gli studi, il tasso riproduttivo del microrganismo causale arriva fino a 4,3 in paesi come la Cina. In altre parole, una persona infetta ne contagia 4 prima di essere curata.

Nelle prime fasi dell’infezione, il paziente mostra segni generici, come febbre, stanchezza, scarso appetito e perdita di peso. Il 25% dei casi attivi presenterà un’infezione che viaggia ai polmoni, iniziando il quadro serio. A questo punto della malattia, sono normali tosse incessante con muco o sangue e sudorazione notturna.

8. Cirrosi epatica

Ancora una volta, un’altra delle malattie più mortali che probabilmente non ti aspettavi in competizione con la cardiopatia ischemica o l’ictus. Il termine cirrosi epatica si riferisce alla cicatrizzazione del fegato che provoca una funzionalità epatica anormale. La condizione si pone come conseguenza di una lesione cronica e continua a questo organo.

La cirrosi è una delle principali cause di morte nei paesi ad alto reddito, poiché senza andare oltre, gli Stati Uniti registrano 5,5 milioni di pazienti ogni anno, il 2% della popolazione. In questa stessa regione, ci sono 27.000 morti all’anno per questa insufficienza d’organo, che la rende la settima causa di morte.

Gli stadi più avanzati della cirrosi sono facili da riconoscere, in quanto il paziente mostra ittero o colorazione giallastra dei tessuti. Poiché il fegato non può filtrare e formare correttamente la bile, la bilirubina viene immagazzinata nel corpo, causando questo allarmante tono della pelle. Si stima che ogni anno muoiono di cirrosi circa 800.000 persone.

9. Diabete

Il diabete mellito è così comune nella società in generale che non può essere dimenticato in questo elenco. Secondo l’OMS, il numero di diabetici è aumentato drammaticamente negli ultimi decenni, da 108 milioni nel 1980 a 422 milioni nel 2014. Questa condizione è una causa diretta di molti casi di cecità, infarto, ictus e altro ancora.

Andiamo oltre, dal momento che la stessa fonte sostiene che il diabete ha causato 1,5 milioni di morti nel 2019. È interessante notare che il diabete di tipo 2 può essere evitato con un adeguato esercizio fisico, una dieta sana, uno stile di vita attivo e controlli di routine. Nella maggior parte dei casi, questa malattia è prevenibile e di facile risoluzione.

10. Malattie derivate da incidenti stradali

Gli incidenti stradali non sono una patologia di per sé, ma possono portare a condizioni potenzialmente letali, come contusioni alla testa, emorragie interne, shock ipovolemico, paralisi completa o parziale e molte altre. Ogni anno, 1,35 milioni di persone muoiono a causa di incidenti stradali, o che è lo stesso, ogni giorno si perdono 3700 vite sulla strada.

Inoltre, questi tipi di eventi variano anche in termini di frequenza e gravità a seconda della regione analizzata. Come indica il CDC, gli incidenti stradali sono 3 volte più comuni nelle regioni a basso reddito rispetto ai paesi ricchi.

Il gruppo di malattie più letale

La letalità di una patologia non si riferisce solo alla sua capacità di uccidere, ma a quanto è comune che si manifesti. Se 100 persone su 100.000 sono colpite da una malattia, è prevedibile che causerà più complicazioni sociali di una estremamente mortale che colpisce solo 1 per milione di abitanti.

Per questo motivo, in questa lista sono apparse vecchie conoscenze che di solito non sono associate alla morte: infezioni, diabete e diarrea, ad esempio. È inoltre necessario mantenere la prospettiva: quello che in un paese ad alto reddito è un giorno a letto e un ciclo di antibiotici, in una regione impoverita può essere la morte.