La diagnosi del cancro ai polmoni

La diagnosi precoce del cancro ai polmoni è molto utile per migliorare la prognosi. Scoprite le opzioni disponibili per diagnosticarlo.

Il cancro del polmone è una malattia complessa. Non solo è la variante che provoca il maggior numero di decessi correlati al cancro ogni anno (secondo i dati dell’OMS), ma anche nelle fasi iniziali può passare inosservata in molti pazienti. La diagnosi di cancro ai polmoni consiste nel rilevare le cellule maligne e quindi identificare a quale tipo appartengono.

Come riporta la Johns Hopkins Medicine, rilevare la malattia è essenziale per migliorare la prognosi. Questo è il motivo per cui i pazienti dovrebbero essere consapevoli dei sintomi e della loro appartenenza a uno qualsiasi dei gruppi a rischio. Di seguito esploriamo le opzioni più utilizzate durante la diagnosi di questa condizione.

Diagnosi del cancro ai polmoni con i test di imaging

Il processo di rilevamento della malattia inizia con una valutazione generale dei sintomi del paziente. Lo specialista li raccoglierà e scarterà alcune possibili spiegazioni. Prenderà in considerazione anche molti fattori, come l’età, le abitudini (dipendenza dal fumo, ad esempio), la storia familiare e le condizioni precedenti.

Dopo aver raccolto tutto questo, inizierai la diagnosi di cancro ai polmoni basata sui seguenti test di imaging.

Radiografia del torace

Come sottolinea l’American Cancer Society, la radiografia del torace è il primo test di imaging utilizzato dagli specialisti per rilevare il cancro ai polmoni.

Non fornisce informazioni complete e in alcuni casi non è in grado di rilevare le fasi iniziali della malattia. Tuttavia, è un test semplice, economico e pratico che fa parte della prima linea di diagnosi.

La radiografia può mostrare anomalie nei polmoni, nel cuore e nei linfonodi. Sebbene sia il primo test, non dovrebbe mai essere considerato l’ultimo. I ricercatori notano che fino a 1/4 dei raggi X del torace sono negativi per i pazienti che hanno il cancro ai polmoni.

Tomografia computerizzata

Se il medico ha riscontrato segni anormali con il test precedente o sospetta la presenza di cancro, continuerà con una TAC.

Le prove indicano che si tratta di un test sicuro e affidabile per diagnosticare il cancro ai polmoni rispetto alla radiografia. La sua utilità è che è in grado di mostrare le dimensioni, la forma e la posizione dei tumori con molta più precisione.

È anche utile per scoprire se il cancro si è diffuso (metastatizzato). Le immagini ottenute consentono allo specialista di determinare se ci sono tracce di cellule maligne nelle ghiandole surrenali, nel fegato, nel cervello e in altre aree del corpo.

Risonanza magnetica

A complemento di quanto sopra, puoi anche optare per la risonanza magnetica. È spesso usato per escludere il cancro in altre parti del corpo, in particolare il midollo spinale o il cervello.

Gli studi ne promuovono l’uso per rilevare episodi particolarmente “sfuggenti” di cancro ai polmoni, e anche per valutare la stadiazione della malattia.

Questi tre test sono i più utilizzati durante il processo di rilevamento. Altri che il medico può usare sono la tomografia a emissione di positroni e la scintigrafia ossea. Quest’ultimo viene utilizzato per escludere una possibile diffusione alle ossa.

Diagnosi del cancro ai polmoni con test di laboratorio

Gli esami di cui sopra dovrebbero dare segni convincenti che il paziente ha anomalie nei suoi polmoni. Il secondo passo sarà determinare se si tratta veramente di cancro e, in caso affermativo, a quale tipo appartengono. In questo caso, vengono utilizzate le seguenti alternative.

Citologia dell’espettorato

La citologia dell’espettorato consiste nell’analizzare un campione del muco generato dalla tosse. I campioni vengono solitamente ottenuti in giorni e orari diversi, poiché la presenza di cellule tumorali spesso varia.

Sebbene la ricerca ne abbia evidenziato i limiti, fa ancora parte della diagnosi standard perché è efficace per alcuni tipi di cancro (come il cancro del polmone a cellule squamose).

Toracentesi

Se sono presenti segni di versamento pleurico (accumulo di liquido nella pleura), verrà eseguita una toracentesi. Per questo, la pelle è insensibile e il fluido viene drenato attraverso una puntura nelle costole. Il campione viene quindi testato per vedere se l’ictus è stato causato dal cancro (anche infezioni e problemi cardiaci causano questo).

Biopsia

La biopsia rimane in molti casi l’unico metodo che permette di identificare la presenza del cancro. Lo specialista utilizzerà i test di imaging per guidare un ago che rimuoverà un campione del nodulo rilevato.

Questo viene sottoposto a test di laboratorio per verificare la presenza di cellule maligne. Esistono molti tipi di biopsie, le più comuni sono le seguenti:

• Biopsia per aspirazione con ago sottile.
• Agobiopsia transtoracica.
• Biopsia del nucleo.
• Biopsia broncoscopia.

I risultati di questo e dei test precedenti dovrebbero essere sufficienti per rilevare la malattia. Con il loro aiuto, è possibile diagnosticare il tipo sviluppato di cancro ai polmoni.

Altri test per rilevare il cancro ai polmoni

Ulteriori esami che lo specialista può fare in aggiunta si basano sul sospetto di metastasi o sull’assenza di risultati convincenti con i precedenti. L’American Lung Association esamina quanto segue:

• Esame del sangue.
• Ecografia endobronchiale.
• Ecografia esofagea endoscopica.
• Mediastinoscopia.
• Mediastinotomia.
• Chirurgia toracoscopica video-assistita.
• Prova dei biomarcatori.

Diagnosi differenziale del cancro ai polmoni

Ci sono molte malattie che possono spiegare i sintomi del cancro ai polmoni. Il seguente elenco compila solo una selezione di questi:

• Tubercolosi.
• Polmonite.
• Versamento pleurico.
• Malattie cardiache.
• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
• Pneumotorace.
• Bronchite.
• Fibrosi polmonare.
• sarcoidosi
• embolia polmonare
• Edema polmonare.

Tutti questi sono considerati nel loro contesto, poiché in base al gruppo di rischio a cui appartieni, puoi sviluppare l’uno o l’altro. Inoltre, tenete presente che se siete fumatori ricorrenti, avete maggiori possibilità di soffrire di cancro ai polmoni.