Trouble de stress aigu : symptômes, causes, évaluation et traitement

Le trouble de stress aigu dure entre trois jours et un mois. Il implique un ensemble de symptômes très interférents. Découvrez-en plus...

Rédigé et vérifié par la psicóloga Laura Ruiz Mitjana.

Dernière mise à jour : 24 avril, 2023

Le trouble de stress aigu (TSA) fait partie de ceux liés aux traumatismes et événements stressants. Il dure entre trois jours et un mois. Lorsque cette période est dépassée on parle d’état de stress post-traumatique (ESPT).

En quoi consiste-t-il? Quels sont les symptômes les plus courants ? Comment pouvons-nous intervenir ? Comment évaluer les symptômes? etc…

Trouble de stress aigu : de quoi s’agit-il?

Le trouble de stress aigu (TSA) fait partie des troubles dits liés aux traumatismes. On le retrouve dans le DSM-IV-TR et le DSM-5 (Statistical and Diagnostic Manuals of Mental Disorders).

Le TSA survient à la suite d’une exposition à un événement ou à un événement traumatisant. Cette exposition provoque une série de symptômes intrusifs, dissociatifs et d’évitement qui causent un grave inconfort à la personne, ainsi qu’une interférence importante dans sa vie.

C’est un trouble qui génère beaucoup de souffrance, même si dans ce cas il ne dure qu’entre trois jours et un mois. Ce qui différencie l’état de stress aigu de l’état de stress post-traumatique (ESPT). Lorsqu’il dépasse le mois, nous parlons déjà d’un SSPT.

Trouble lié à un traumatisme

Conformément aux directives du DSM-5, le TSA est classé comme un trouble lié à un traumatisme et à un facteur de stress. Un traumatisme, selon l’Académie royale espagnole (RAE), est défini comme un choc émotionnel qui produit des dommages durables à l’inconscient.

Étymologiquement, la racine du mot « traumatisme » vient du grec et signifie « blessure ». Du point de vue de la psychologie, il est entendu qu’un événement traumatique est un événement lié à la mort, à la violence extrême ou à d’autres éléments similaires (par exemple, une blessure grave). Il doit s’agir d’un événement très stressant pour la personne et difficile à gérer ou à traiter pour pouvoir parler d’un événement traumatisant.

Symptômes du trouble de stress aigu

Le DSM-5 énumère une série de critères diagnostiques pour pouvoir parler d’un trouble de stress aigu. Dans ces critères on retrouve les symptômes qu’elle provoque.

1. Exposition à la mort, à des blessures graves ou à des violences sexuelles

Par conséquent, lorsque nous parlons d’un événement traumatique, le premier critère pour parler d’un TSA est l’exposition à un événement traumatique et stressant, comme un décès, une blessure grave ou une situation de violence sexuelle. Il peut être vécu de manière réelle ou sous forme de menace.

Quelles formes d’exposition trouve-t-on ? Il en existe quatre différentes :

• Expérience directe au fait.
• Être présent à l’événement qui est arrivé aux autres (le voir).
• Savoir que l’événement est arrivé à un membre de la famille ou à un ami proche.
• Être exposé à plusieurs reprises à des détails répugnants de l’événement. Il peut s’agir de professions liées à l’exposition : policiers, pompiers.

2. Symptômes intrusifs, dissociatifs et autres

Dans le deuxième critère de trouble de stress aigu, nous trouvons une autre série de symptômes. Au moins neuf de ces symptômes doivent être rencontrés, qui sont répartis en cinq catégories (intrusion, humeur négative, dissociation, évitement et vigilance).

Les symptômes apparaissent ou s’aggravent après l’événement traumatique. Nous allons les analyser selon les cinq catégories :

• Symptômes intrusifs : souvenirs de l’événement qui sont vécus de manière intrusive et involontaire et qui génèrent une angoisse importante chez la personne. L’expérience est récurrente, c’est-à-dire qu’elle se répète dans le temps. Que se passe-t-il dans le cas des enfants ? Ces symptômes diffèrent et des jeux particuliers ou étranges peuvent apparaître qui font revivre l’événement ou le représentent. Au-delà des souvenirs, des rêves liés au traumatisme peuvent également apparaître.
• Symptômes de l’humeur : dans le trouble de stress aigu, l’humeur est également altérée. Celle-ci est négative et vécue comme une incapacité à ressentir des émotions ou des sensations agréables et positives.
• Les symptômes dissociatifs : la dissociation est une autre caractéristique centrale des troubles liés aux traumatismes. À travers elle, la personne est séparée de sa réalité ou il y a deux éléments dans sa psyché qui sont fragmentés (par exemple, la mémoire et l’identité). Ainsi, le sens de la réalité peut être altéré et une incapacité à se souvenir de ce qui s’est passé peut également apparaître.
• Symptômes d’évitement : la personne essaie d’éviter de penser à l’événement traumatique. Elle évite de s’en souvenir car cela lui cause beaucoup d’anxiété et d’inconfort, en plus de rejeter tout ce qui s’y rapporte (personnes, objets, détails).
• Symptômes d’avertissement : il s’agit notamment de troubles du sommeil, d’hypervigilance, de difficultés de concentration et d’attention, d’un comportement irritable et colérique, ainsi que de réactions de sursaut ou de peur exagérées.

Quelles sont les causes?

Qu’est-ce qui cause un trouble de stress aigu? Comme on peut le déduire, ce qui cause le TSA est un événement très stressant et traumatisant pour la personne.

Cela comprend le voir, le vivre sur sa propre peau ou entendre en détail le traumatisme vécu par un autre. Si nous en faisons l’expérience chez nous-mêmes, il y aura plus de chances de développer un TSA ou un SSPT et que les symptômes seront plus intenses.

Les événements traumatisants sont liés à la mort, à la violence et aux blessures ou dommages physiques ou mentaux. Cela inclut tout ce qui a à voir avec les accidents, les suicides, les abus, les meurtres. En d’autres termes, ce sont des événements très graves qui ont un grand impact.

Évaluation et traitement du trouble de stress aigu

Pour évaluer un trouble de stress aigu (ou SSPT) et, comme instrument de dépistage initial, on retrouve l’échelle de traumatisme de Davidson (Davidson, JRT., Book, SW., Colket, JT. et al., 1997). L’outil Symptom Severity Scale-Revised (EGS-R) est également très utile. (2016). Les deux sont basés sur les critères diagnostiques du DSM-IV-TR (Davidson) et du DSM-5 (EGS-R).

Au-delà des instruments cités, il sera toujours utile et nécessaire de réaliser un bon entretien clinique avec le patient, en plus du suivi et de l’observation. Tout est important lors de l’évaluation, en particulier dans les premiers instants du choc traumatique.

Le traitement de choix dans les troubles traumatiques, selon le Guide des traitements psychologiques efficaces de Pérez et al. (2010) et le Manuel pour le traitement cognitivo-comportemental des troubles psychologiques de Caballo (2002), est celui qui inclut la thérapie d’exposition. C’est-à-dire exposer le sujet à un traumatisme, que ce soit de manière réelle, imaginaire ou symbolique.

Les techniques qui incluent l’exposition comme élément fondamental sont généralement l’exposition en direct, l’entraînement à l’imagination et l’exposition secrète ou imaginaire. Dans le cas d’une exposition en direct, il sera intéressant pour le patient d’être exposé aux détails liés à l’événement traumatique, ainsi qu’aux personnes ou objets associés.

Exprimer et traiter : facteurs clés

Les stratégies sont beaucoup utilisées pour aider le patient à exprimer ce qu’il a vécu, que ce soit par l’écriture ou l’art. En effet, vous pouvez ensuite réécrire l’histoire en y incluant des éléments rassurants.

L’important ici sera, non seulement l’expression de tout refoulement, mais le fait de pouvoir traiter ce qui s’est passé et retravailler la mémoire. Vous pouvez également travailler avec des techniques de relaxation ou de respiration pour réduire les niveaux d’anxiété.

Changer les pensées négatives

Des techniques typiques de la thérapie cognitive sont également utilisées, telles que la restructuration. Avec cette méthode, il est prévu que le patient puisse éliminer ou modifier à la fois les pensées négatives et dysfonctionnelles associées au traumatisme, ainsi que les distorsions cognitives qui lui font traiter l’information de manière malsaine ou inadéquate.

De plus, dans le trouble de stress aigu, il est très fréquent que des pensées catastrophiques ou négatives liées à l’avenir apparaissent, car la personne s’est sentie sans protection pendant un certain temps. Cela affecte son sentiment de sécurité ou d’espoir.

Pharmacothérapie

Il est également fréquent de recourir à un traitement pharmacologique. Quoique plus dans le cas du SSPT que dans le trouble de stress aigu (du fait de sa courte durée). Nous parlons de médicaments anxiolytiques en complément d’une intervention psychothérapeutique, bien que des antidépresseurs aient également été utilisés.

Soins spécialisés dans le trouble de stress aigu

Comme nous l’avons vu, le trouble de stress aigu provoque une interférence significative dans la vie d’une personne. Vivre un événement choquant et stressant qui nous laisse sans protection et que nous sommes incapables de traiter est la cause de ce problème.

Pour le traiter, il sera essentiel que le patient puisse retravailler ce qu’il a vécu, le traiter et l’accepter comme faisant partie de sa biographie et de son histoire de vie. C’est quelque chose qui demande du temps, un accompagnement émotionnel, une adaptation consciente et une attention spécialisée.