Les 10 maladies respiratoires les plus courantes

Il existe de nombreuses maladies courantes au niveau respiratoire. Du rhume au cancer du poumon, elles ont toutes leurs propres causes et étiologies.

Rédigé et vérifié par el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Dernière mise à jour : 27 mars, 2024

Les poumons, avec le cœur et le cerveau, sont l’un des organes les plus importants du corps humain. Situés dans la cage thoracique (des deux côtés du médiastin), ils sont chargés d’oxygéner le sang et d’éliminer l’excès de dioxyde de carbone métabolique produit de l’activité tissulaire. Malheureusement, il existe plusieurs maladies respiratoires courantes qui compromettent ce processus.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les poumons sont les organes les plus vulnérables aux blessures et infections externes. Car ils sont constamment exposés aux particules des voies respiratoires supérieures.

L’exposition à la fumée sur le lieu de travail n’est pas le seul problème. En effet, nous rappelons que la dépendance au tabac continue d’être l’une des causes de décès les plus courantes dans de nombreuses régions. Ensuite, nous présentons les 10 maladies respiratoires les plus courantes, leurs symptômes et leurs chiffres épidémiologiques.

Les 10 maladies respiratoires les plus courantes

La maladie respiratoire est définie comme toute pathologie qui affecte les organes et les structures impliqués dans les échanges gazeux chez les êtres vivants qui effectuent la respiration mécanique pour obtenir de l’oxygène et éliminer le dioxyde de carbone. Comme l’indique le site Eurostat, 7,5% des décès dans l’Union européenne correspondent à ce type de pathologie.

Les maladies respiratoires peuvent affecter la trachée, les bronches, les bronchioles, les alvéoles, la plèvre, la cavité pleurale, les nerfs et les muscles respiratoires, ou plusieurs de ces structures en même temps. Certaines sont aigues et se résolvent d’elles-mêmes (comme un rhume), tandis que d’autres sont chroniques et mettent la vie en danger, comme la maladie pulmonaire obstructive chronique (BPCO).

La spécialité médicale chargée de décrire et de mettre fin à ces conditions est connue sous le nom de pneumologie. Ensuite, nous explorons en détail les maladies respiratoires les plus courantes et leurs caractéristiques.

1. Le rhume

Aussi évident que cela puisse paraître, le rhume est l’une des maladies respiratoires les plus courantes au monde. Selon la Mayo Clinic, il s’agit d’une infection des voies respiratoires supérieures (nez et gorge) qui peut être causée par de nombreux types de virus. On estime qu’un adulte est infecté par ces agents 2 fois par an, et un enfant 6 à 10 fois au cours de la même période.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’une pathologie grave, le rhume est à l’origine de 40 % de l’absentéisme au travail et de 30 % de l’absentéisme scolaire. Plus de 200 souches virales provoquent des symptômes du rhume, bien que les rhinovirus, les coronavirus, les adénovirus et les entérovirus soient les plus courants.

2. Cancer du poumon

Chaque année, 1,8 million de nouveaux cas de cancer du poumon surviennent et près de 10 millions de personnes perdent la bataille contre lui. C’est la deuxième tumeur maligne la plus inquiétante au monde, juste derrière le cancer du sein.

Alors que le taux de survie à 5 ans après diagnostic de cancer du sein est supérieur à 89 %, l’association Cancer.net indique que, dans le même intervalle, le chiffre pour le cancer du poumon est de 21 %.

Le cancer est causé par une mutation dans une lignée cellulaire. Les cellules subissent des modifications au niveau de l’ADN et cessent de croître et de mourir à un rythme normal. Par conséquent, des conglomérats tissulaires appelés métastases se développent de manière illimitée et peuvent se propager. Les fumeurs sont 15 à 30 fois plus susceptibles de développer un cancer du poumon.

3. Asthme, parmi les maladies respiratoires les plus courantes

L’asthme est une autre des maladies respiratoires les plus courantes dans le monde. Selon l’OMS, cette maladie touche 262 millions de personnes dans le monde et cause quelque 460 000 décès chaque année. L’asthme peut être contrôlé avec des médicaments appropriés, mais malheureusement, de nombreuses personnes dans les pays à faible revenu n’y ont pas accès.

Cette maladie chronique provoque le rétrécissement des voies respiratoires dans les poumons. Ainsi, le patient a des difficultés à respirer avec divers symptômes, tels qu’une respiration sifflante, un essoufflement, une oppression thoracique et une toux.

Les déclencheurs d’asthme les plus courants sont les animaux, les acariens, les médicaments, les changements climatiques, les produits chimiques, l’activité physique prolongée, les moisissures, le pollen, les infections respiratoires, les émotions et la fumée de tabac. Heureusement, les bronchodilatateurs et les corticoïdes peuvent sauver la vie des patients asthmatiques.

4. Bronchite chronique

Selon le National Cancer Institute (NIH), la bronchite chronique est une maladie grave à évolution lente dans laquelle les bronches s’enflamment et se cicatrisent. La surproduction de mucus dans ces chambres entraîne une toux chronique et des problèmes respiratoires. Avec l’emphysème, elle constitue la typologie essentielle de la maladie pulmonaire obstructive chronique (BPCO).

Comme le montrent les études, la prévalence de la bronchite chronique peut atteindre 11,6 %, bien que d’autres sources fassent état de 2,5 à 3 %, selon le groupe d’âge et le sexe. La principale cause de cette pathologie est l’exposition à des irritants qui endommagent les poumons et les voies respiratoires.

75 % des personnes atteintes de bronchite chronique fument ou ont déjà fumé. L’exposition à des irritants sur le lieu de travail, l’âge et la génétique sont également des prédisposants évidents de cette pathologie. Le taux de survie après le diagnostic de BPCO dans toutes ses variantes est de 10 à 20 ans.

5. Emphysème, parmi les maladies respiratoires les plus courantes

L’emphysème est la deuxième forme la plus courante de maladie pulmonaire obstructive chronique. La plupart des personnes atteintes de BPCO souffrent à la fois d’emphysème et de bronchite chronique. Mais la variété des deux affections varie considérablement d’une personne à l’autre. La prévalence mondiale de la BPCO dans son ensemble se situe entre 5 et 10 % de la population âgée de 40 à 80 ans.

L’emphysème peut s’installer lentement sur plusieurs années sans symptômes évidents. L’essoufflement commence progressivement, au point d’entraver des processus tels que monter des escaliers ou tout type d’effort physique minimal.

6. Fibrose kystique ou mucoviscidose

La mucoviscidose est une maladie qui provoque une accumulation de mucus épais et collant dans les poumons, le tube digestif et d’autres parties du corps. C’est l’une des maladies respiratoires chroniques les plus courantes chez les enfants et les adolescents. Malheureusement, c’est une maladie mortelle.

Il s’agit de la première pathologie de la liste à caractère génétique évident. Il s’agit d’une maladie héréditaire autosomique récessive, causée par une mutation du gène qui code pour la protéine régulatrice de la conductance transmembranaire de la mucoviscidose (CFTR). 1 personne sur 25 est porteuse de cette mutation.

Comme il s’agit d’un trait récessif, la mutation nocive doit se produire dans les deux copies du gène CFTR; à la fois de la mère et du père. Un porteur et une personne en bonne santé auront 100 % d’enfants en bonne santé, tandis que deux porteurs ont 25 % de chances de donner naissance à un enfant malade.

Les symptômes les plus courants chez les enfants sont le retard de croissance, l’incapacité de prendre du poids, la peau au goût salé, la toux et le mucus incessants, la fatigue, la congestion nasale et les épisodes récurrents de pneumonie, entre autres.

7. Pneumonie

Le terme pneumonie fait référence à l’infection d’un ou des deux poumons. La présence de microorganismes pathogènes dans ces organes provoque le remplissage des alvéoles pulmonaires de substances fluides et purulentes. Cette condition couvre un large spectre de légère à fatale.

Plusieurs types de bactéries peuvent provoquer une pneumonie. Les plus courants sont Streotococcus pneumoniae, Legionella pneumophila, Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae et Haemophilus influenzae.

Les symptômes de la pneumonie comprennent de la fièvre, des frissons, une toux avec des flegmes, un essoufflement, des nausées, des vomissements, de la diarrhée et des douleurs thoraciques. La pneumonie communautaire (PAC) a une prévalence de 10 cas pour 1000 habitants par an et est beaucoup plus fréquente aux âges extrêmes (enfance et vieillesse).

8. Épanchement pleural, parmi les maladies respiratoires les plus courantes

Cette condition n’affecte pas directement les bronches et les bronchioles, comme c’est le cas avec d’autres maladies respiratoires courantes. Les épanchements pleuraux, comme leur nom l’indique, sont des collections de liquide dans l’espace pleural. Il s’agit d’un espace virtuel qui contient normalement environ 15 millilitres de liquide.

Lorsque la cavité pleurale contient plus de 20 millilitres de liquide lubrifiant spécifique, le patient est considéré comme souffrant d’un épanchement pleural. Il peut être du type exsudat ou transsudat. Dans cette dernière variante, l’insuffisance cardiaque congestive provoque jusqu’à 72% des cas, tandis que les exsudats néoplasmes et la tuberculose sont les étiologies fréquentes.

Bien que toutes les causes d’épanchement pleural ne soient pas d’origine respiratoire, les symptômes le sont. Les plus courants sont la toux, les douleurs thoraciques, la fièvre, les frissons, le hoquet, la respiration rapide (tachypnée) et l’essoufflement (dyspnée).

9. Pneumothorax

Le terme pneumothorax désigne la présence d’air dans la cavité pleurale. Cela n’arrive jamais dans un scénario de normalité physiologique. Comme l’indique la Clinique Mayo, l’air provoque une pression à la surface des poumons et celui-ci finit par s’effondrer. C’est l’une des maladies respiratoires les plus courantes, mais pas aussi fréquente que d’autres de celles mentionnées.

Les principaux symptômes du pneumothorax sont une douleur thoracique soudaine et un essoufflement sévère. D’autre part, les causes peuvent être des blessures mécaniques, une BPCO, un cancer, une fibrose, des bulles d’air rompues ou des défaillances lors de la ventilation mécanique en milieu hospitalier.

10. Amiantose

L’amiantose est considérée comme rare dans la plupart des groupes de population. Mais elle a toujours été l’une des maladies respiratoires les plus courantes chez les travailleurs exposés à l’amiante. Selon des documents professionnels, ce matériau cause environ 107 000 décès par an, principalement dans les pays à faible revenu.

L’amiante est une substance inorganique qui s’accumule progressivement dans les poumons après inhalation. Comme les macrophages protecteurs ne peuvent pas l’engloutir, elle provoque des dommages permanents et des cicatrices qui ne guérissent pas. Les complications courantes de l’amiantose sont la BPCO, le cancer du poumon, le mésothéliome malin et l’épanchement pleural.

De nombreuses maladies, mais toutes avec des symptômes communs

Qu’avez-vous pensé de ce tour du monde des maladies respiratoires courantes ? Comme vous l’avez peut-être vu, il existe de nombreux types avec des étiologies différentes, mais elles présentent des symptômes très similaires.

Enfin, il va sans dire que le tabac tue jusqu’à 1 personne sur 2 qui en consomme et que 8 millions de personnes en meurent directement chaque année. Pour prévenir toutes les maladies pulmonaires, la meilleure chose qu’un être humain puisse faire est de ne jamais mettre une cigarette dans sa bouche.