Balón gástrico: ventajas, riesgos y preguntas frecuentes
La obesidad es una condición de salud que se asocia con el aumento del riesgo de enfermedades crónicas. Más allá de ser una preocupación estética, su prevención y manejo son esenciales para reducir los efectos negativos en la salud. En conjunto con una dieta equilibrada y actividad física regular, el balón gástrico puede ser una alternativa para mejorar el bienestar.
Aunque a menudo se agrupa dentro de lo que se conocen como cirugías bariátricas, en realidad difiere de estas porque no es tan invasiva. Pese a su popularidad, existe un amplio desconocimiento alrededor de ella. Hoy te hablamos del balón gástrico y respondemos a todas tus dudas.
¿Qué es el balón gástrico?
El balón gástrico es un dispositivo médico que ocupa espacio en el estómago, reduciendo así la capacidad de ingestión de alimentos y promoviendo la sensación de saciedad. Se coloca de forma temporal durante un período variable de 6 meses a 1 año.
La mayoría están fabricados en caucho de silicona, con una superficie lisa y suave. Su historia se remonta a principios de la década de 1940, pero el primer balón gástrico en recibir aprobación formal por la FDA no llegó hasta 1985. Así, se trata de un procedimiento con más de 30 años de recorrido como alternativa a intervenciones más invasivas como la banda gástrica o el bypass gástrico.
Aprende sobre: ¿Cómo se trata la obesidad?
Tipos de balón gástrico
Los diferentes tipos de balón gástrico ofrecen variedad en el tratamiento de la obesidad. Cada uno de ellos tiene sus propias características y ventajas, lo que permite escoger de forma personalizada cuál se utilizará según las necesidades individuales.
Balón intragástrico ingerible
El balón gástrico ingerible es un tipo de balón que se traga como una cápsula y luego se rellena con solución salina en el estómago bajo control radiológico.
Luego de 16 semanas, su válvula se degrada, el balón se vacía y se elimina por vía digestiva sin requerir endoscopia. Ofrece la ventaja de una colocación y retiro poco invasivo. Sin embargo, en ocasiones tiene una duración inferior a la estimada.
Balón intragástrico ajustable
Los balones gástricos ajustables se pueden inflar o ajustar después de la colocación inicial. Esto permite un mayor control sobre su ocupación en el estómago, y adaptarlo así a las necesidades individuales del paciente. Para ajustar la banda se añade solución salina a través del puerto de acceso.
Esta técnica ha demostrado una baja tasa de complicaciones y se ha asociado a buenos resultados en cuanto a pérdida de peso ponderal. No obstante, su colocación es más invasiva debido a que debe realizarse por vía laparoscópica.
Balón intragástrico endoscópico
En este caso, se coloca el balón gástrico por vía endoscópica, se deja flotando dentro del estómago y se llena de manera parcial con solución salina. Esto obliga a regular la cantidad de ingesta, pero tanto su colocación como retiro deben hacerse por vía endoscópica.
¿Cuándo está indicado su uso?
Los balones gástricos son adecuados para ciertos casos de personas con obesidad y sobrepeso, pero no son necesariamente la mejor opción para todos.
Se prefiere su uso cuando los tratamientos dietéticos o farmacológicos no han tenido los resultados esperados, y en quienes tienen la capacidad para entender que parte del objetivo del tratamiento incluye modificar los hábitos alimentarios durante el proceso.
Su empleo debe ser individualizado, y sus indicaciones típicas incluyen las siguientes:
- Fracaso de otros tratamientos.
- Índice de masa corporal (IMC) elevado, ya que suele recomendarse para pacientes con un IMC entre 30 y 40.
- Preparación para cirugía bariátrica posterior (técnica de elección en caso de IMC superior a 35 con comorbilidades, o superior a 40).
¿Cuándo están contraindicados los balones gástricos?
El uso del balón gástrico está contraindicado en casos de:
- Embarazo
- Cirugías gástricas anteriores
- Tratamiento crónico con esteroides
- Antecedentes de enfermedad gastrointestinal, renal o hepática grave
De todas maneras, es el equipo médico quien decide quiénes no son adecuados para la implantación del balón gástrico.
Complicaciones asociadas a su uso
Las complicaciones asociadas al empleo del balón gástrico son mínimas. Luego de la implantación, es probable que se experimenten náuseas, vómitos, dolor abdominal difuso y dispepsia. Es muy raro que provoque intolerancia y deba retirarse.
Pueden producirse reacciones al material del balón. Aunque son complicaciones muy raras, la migración del balón y perforación gástrica son posibles. Durante el retiro por vía endoscópica, los balones llenos de aire son los que presentan mayor porcentaje de secuelas.
Beneficios del balón gástrico
Además de la pérdida de peso en un período corto de tiempo, el balón gástrico ayuda a modificar los hábitos alimenticios y el estilo de vida:
- Proporciona educación alimentaria por parte de nutricionistas, dietistas y profesionales de la salud, lo que permite un cambio en los hábitos alimenticios.
- Reduce la capacidad gástrica, por lo que permite comenzar con un control de porciones para controlar la ingesta calórica.
- Provoca mayor conciencia de los hábitos alimenticios.
Te lo explicamos: Principios de una alimentación saludable
Una alternativa menos invasiva para la pérdida de peso
El balón gástrico es una alternativa no quirúrgica para la pérdida de peso, ya que disminuye la ingesta calórica y produce saciedad precoz. No obstante, para mayor efectividad a largo plazo, debe asociarse con una dieta hipocalórica. Sus riesgos son mínimos, y la mayoría de las complicaciones se asocian con la retirada endoscópica de balones rellenos de aire.
El éxito de la pérdida de peso con el balón intragástrico depende de que la persona pueda cambiar sus hábitos alimenticios y su estilo de vida. Si aún tienes dudas, consúltalo con el médico.
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