Diferenças entre memória de curto prazo e memória de trabalho

A memória é a base da civilização e do próprio indivíduo. Há várias categorias dentro deste processo, incluindo a memória de curto prazo e a memória de trabalho. Mostramos-lhe as suas diferenças.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 14 abril, 2023

Todos nós temos uma, mas defini-la e compreender os processos subjacentes é um verdadeiro desafio. Por mais difícil que seja de circunscrever, é fácil chegar à conclusão de que a memória é parte integral do ser humano: ela não só nos permite lembrar eventos, mas também transmiti-los a outras gerações e construir uma cultura em torno elas.

A memória nos permitiu avançar como civilização e como indivíduos, tanto científica como ética e moralmente. Sem ela, certamente não seríamos mais do que seres primitivos sujeitos aos caprichos da seleção natural. Com essa premissa emocionante em mente, mostramos as diferenças entre a memória de curto prazo e a memória de trabalho. Você verá que elas não são o mesmo.

O que é memória?

A organização Hipocampo.org define memória como ‘a capacidade mental que permite ao sujeito registrar, preservar e evocar experiências (ideias, imagens, acontecimentos e sentimentos)’. Em outras palavras, é uma função cerebral que permite aos humanos codificar, armazenar e recuperar informações do passado.

Várias áreas do cérebro estão envolvidas na memória: o hipocampo, a amígdala, o estriado, os corpos mamilares e muitas outras estruturas estão envolvidas em tipos específicos de memorização. Por exemplo, o hipocampo está ligado à memória declarativa e emocional.

Como indica a Universidade de Queensland, as memórias são formadas quando uma série de grupos neuronais são reativados no cérebro. Isso ocorre quando somos expostos a uma série de estímulos ou sucessões específicas, que ativam vias neuronais que se tornam mais ou menos fortes de acordo com as necessidades.

O termo sinapse refere-se à junção funcional entre 2 neurônios ou um neurônio e um corpo celular diferente. As teorias mais básicas da memória defendem que é mais provável que nos lembremos do quanto uma sinapse específica ou via de comunicação neural no cérebro é fortalecida. A estimulação neural de longo prazo (ou a falta dela) pode explicar o que lembramos ou não lembramos.

Lembrar eventos fortalece as sinapses neuronais responsáveis por nos dar sua memória. Isso se dá por meio de um processo muito complexo conhecido como plasticidade sináptica que não vamos desenvolver nessas linhas, mas a ideia central é simples: quanto mais intenso o estímulo ou quanto mais tivermos que usá-la, melhor nos lembraremos dela.

Fases de memória

O ser humano aprende e se relaciona com o meio ambiente a partir de 3 processos principais: percepção, aprendizagem e memória. Em outras palavras, temos que ser capazes de receber estímulos externos, reconhecê-los e, por fim, atribuir significado a eles e lembrá-los a curto ou longo prazo.

A memória nos permite coletar novas informações, organizá-las para que façam sentido (tanto do ponto de vista objetivo quanto subjetivo) e recuperá-las quando necessário. Isso é alcançado graças a 3 etapas simples:

1. Codificação ou registro: consiste na transformação de estímulos em uma representação mental. Em outras palavras, os seres humanos atribuem elementos reconhecíveis e manipuláveis pela memória à informação sensorial percebida (palavras, números, imagens e figuras).
2. Armazenamento: trata-se da retenção da informação transformada para seu uso posterior. Esquemas, categorização e estabelecimento de relacionamentos ajudam muito no armazenamento de conhecimento.
3. Recuperação: é o ato de lembrar. Nós navegamos em nossas mentes e coletamos o que aprendemos quando precisamos. Em outras palavras, trazemos informações previamente codificadas e armazenadas para nossa consciência.

Quais são os tipos de memória?

Depois de aprender o que é a memória em termos gerais, estamos prontos para identificar as diferenças entre a memória de curto prazo e a memória de trabalho. Em qualquer caso, achamos interessante citar (embora brevemente) todos os subtipos incluídos neste termo, pois será útil estabelecer comparações em linhas posteriores:

• Memória sensorial: é a capacidade de reter impressões de informações sensoriais após o estímulo original ter cessado. Permite-nos guardar as sensações que os nossos sentidos geram ao detectar o ambiente, como um cheiro, um sinal táctil ou um som repentino. Ela permanece por cerca de 300-500 milissegundos.
• Memória de curto prazo (MCP): é o tipo de memória que retém uma quantidade limitada de informações por um período de tempo razoavelmente curto. Ela permite que você retenha (mas não manipule) o que é lembrado. Sua duração máxima é de cerca de 30 segundos.
• Memória de trabalho (ou operacional): é um processo ativo que permite trabalhar com as informações detidas pelo MCP.
• Memória de longo prazo (MLP): é o mecanismo do cérebro que nos permite codificar e reter uma quantidade praticamente ilimitada de informações por um longo período de tempo. O intervalo de operação pode ser de alguns segundos a vários anos.

Em vez de tipos de memória estanques, é necessário ver cada uma das variantes como parte de uma linha de montagem. A memória sensorial “coleta” o estímulo, a MCP o retém por um curto período de tempo, a operacional “trabalha” com ele (ou não) e a MLP o armazena em longo prazo se a informação recebida for valiosa. Caso contrário, é rapidamente esquecido.

As diferenças entre memória de curto prazo e memória de trabalho

Nomeamos os dois termos acima, mas agora mostramos suas diferenças detalhadamente. Embora esses dois tipos de memória façam parte da cadeia que leva à variante de longo prazo (MLP), eles não podem ser usados de forma intercambiável. Agora você verá por quê.

1. A memória de curto prazo não manipula informações

A memória de curto prazo é como a capacidade de reter, mas não manipular, um pequeno pedaço de informação por um curto período de tempo. A memória fica em um estado disponível por cerca de 15-30 segundos, conforme indicado pelo portal Simply Psychology.

Por outro lado, memória de trabalho ou operacional é o conjunto de estruturas e processos que permitem manter temporariamente a informação ativa, permitindo processá-la e manipulá-la. Esta variante participa de forma muito significativa em funções como raciocínio, planejamento e tomada de decisão.

Uma das principais diferenças entre a memória de curto prazo (MCP) e a memória de trabalho é que esta última retém as informações para manipulá-las. Nem todos os estímulos coletados pelo MCP são usados para o trabalho, mas todos os estímulos trabalhados devem ter passado pelo MCP antes.

2. Durações diferentes, mas ao mesmo tempo semelhantes

Conforme indicado por fontes já citadas, a memória de curto prazo tem uma duração média de cerca de 15 segundos e um máximo de 30, embora talvez um pouco menos. Por exemplo, podemos lembrar qualquer letra em um intervalo de 7,3 segundos e um número em 9,3 (em média). Porém, os itens armazenados no MCP podem ser mantidos por mais tempo, repetindo-os verbalmente (loop fonológico).

O exemplo mais simples de entender um loop fonológico é quando nos informam um telefone ou número de identificação. Sempre tendemos a recitá-lo em voz alta, pois a repetição subvocal nos ajuda muito a não esquecer conceitos recentemente aprendidos rapidamente. Se houver uma distração durante o loop, a pessoa provavelmente esquecerá a informação.

Por outro lado, a memória de trabalho tem um intervalo de 10-15 segundos para “decidir” se aquela informação será usada repetidamente ou não, mas pode manipular o conceito por mais tempo. Por exemplo, uma pessoa exercita sua memória de trabalho ao memorizar um endereço geográfico (componente MCP) enquanto atende aos endereços para alcançá-la (componente operacional).

3. Diferentes funções

Outra diferença essencial entre a memória de curto prazo e a memória de trabalho está em suas funções. Novamente, vamos entender melhor com exemplos fáceis:

1. Uma pessoa memoriza no máximo 7 dígitos rapidamente e reforça as informações aprendidas com um loop fonológico. Nesse caso, ela está usando memória de curto prazo.
2. Outra pessoa realiza o mesmo exercício, mas depois precisa repetir a concatenação de número ao contrário. Aqui ela deve fazer uso da memória de trabalho, já que está manipulando as informações para gerar um novo pedido.

Existem muitos outros exemplos que ajudam a distinguir a funcionalidade entre um tipo de memória e outro. Um aluno que está ouvindo um programa pode tentar memorizá-lo imediatamente (componente MCP) ou pode tentar entender e internalizar as informações recebidas em um contexto mais amplo. Como você pode imaginar, essa última pessoa principalmente coloca em prática sua memória de trabalho.

A funcionalidade de cada tipo de memória fica clara após a exposição desses cenários: a MCP nos permite evocar informações que acabamos de registrar em um intervalo de tempo muito curto, enquanto a variante de trabalho é usada para resolver problemas, obter resultados e integrar conceitos complexos.

4. O modelo de memória de trabalho é mais complexo

O modelo multicomponente de Baddeley explica o funcionamento da mente humana, especificamente a memória de trabalho, por meio de uma série de hipóteses. Seus componentes são os seguintes:

• Sistema executivo central (SEC): é um centro de controle cognitivo e de processamento que orienta o comportamento e envolve as interações entre os diversos processos mentais. Inclui conceitos complexos como percepção, motivação, atenção, emoções e memória.
• Loop fonológico: como dissemos nas linhas anteriores, é um sistema que armazena temporariamente informações em formato verbal.
• Agenda visuoespacial: é um sistema que se alimenta de imagens e trabalha com elas temporariamente. É muito útil quando se trata de nos localizarmos em um espaço tridimensional.
• Buffer episódico: é um centro de armazenamento que contém as entradas da agenda visuoespacial e do loop fonológico. Interaje com a memória de longo prazo.

A representação desse modelo multicomponente nos mostra que, de fato, a memória de trabalho é muito mais complexa do que a MCP. Essa variante operacional é lançada quando a informação a ser mantida ou a tarefa a ser realizada é de tal complexidade que satura o sistema cognitivo. Nesse ponto, a memória de curto prazo não é mais tão útil.

5. A memória de trabalho nem sempre está presente, mas a memória de curto prazo, sim

A última das principais diferenças entre a memória de curto prazo e a memória de trabalho reside na sua essencialidade no que diz respeito à integração de informações. Como vimos nas linhas anteriores, a “linha de montagem” que nos leva a memorizar algo segue esta ordem:

1. Memória sensorial.
2. MCP ou memória de curto prazo.
3. Memória de trabalho.
4. MLP ou memória de longo prazo.

No entanto, deve-se observar que, em alguns casos, a etapa da memória de trabalho pode ser ignorada. Se não tivermos que manipular a informação recebida (ordenar, mudar seu significado ou aplicá-la imediatamente), esse processo cognitivamente exigente deixa de fazer sentido naquele momento. Basta fazer um bypass e acessar (ou não) o MLP.

Por outro lado, não há criação de novas memórias sem o MCP. Se não formos capazes de armazenar o estímulo por 15-30 segundos, ele não poderá ser compreendido e categorizado em longo prazo. Em qualquer caso, e a nível teórico, uma pessoa com problemas de memória de curto prazo poderia lembrar aqueles estabelecidos a longo prazo em momentos anteriores de sua vida.

Diferenças entre memória de curto prazo e memória de trabalho: mais do que pode parecer

As diferenças entre a memória de curto prazo e a memória de trabalho são mais aparentes do que alguns autores sugerem. Embora às vezes sejam usadas como termos intercambiáveis, é necessário reconhecer que a memória de trabalho vai um pouco além do MCP, pois manipula informações em vez de simplesmente armazená-las.

Embora pareça que a memória de trabalho é mais importante do que o MCP, deve-se ter em mente que sem este último a criação de novas memórias é praticamente impossível. Afinal, todos e cada um dos subsistemas responsáveis pela manutenção de nossas memórias são essenciais para os diferentes momentos de nossas vidas.