Diferenças entre ansiedade e angústia

A ansiedade e a angústia são emoções muito semelhantes, mas apresentam algumas diferenças em termos de intensidade e escala de tempo. Ambas podem ser controladas com as ferramentas certas.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 16 setembro, 2023

As emoções negativas são comuns na natureza e na cultura humana. Sentir medo, inquietação e desconforto é algo que nos define como seres da espécie Homo sapiens, assim como a vivência de belas situações, acontecimentos e memórias. Em todo caso, é interessante conhecer as diferenças entre estados como ansiedade e angústia, uma vez que podem se tornar crônicos e dar origem a entidades clínicas patológicas.

O medo, a ansiedade e a angústia são emoções altamente inter-relacionadas, mas apresentam certas diferenças tanto a nível fisiológico como psicológico. Continue lendo, pois nas linhas a seguir faremos uma abordagem das emoções de rejeição e perigo no ser humano. Você verá que as diferenças entre ansiedade e angústia são mais amplas do que pode parecer à primeira vista.

Medo, ansiedade e angústia

Antes de comparar a ansiedade e angústia, é interessante saber onde estão na “escala emocional”. Embora resumir a complexidade da mente humana em uma série de processos ordenados possa ser um pouco reducionista, fornece um background muito útil. Portanto, exploramos brevemente o medo, a ansiedade e a angústia como conceitos separados.

O que é medo?

O medo é o primeiro “degrau” na escada da emocionalidade humana nessa frente. É uma das 6 emoções básicas postuladas pelo psicólogo Paul Ekman junto com raiva, nojo, alegria, tristeza e surpresa. Muitas dessas sensações não se limitam à espécie humana e são necessárias para a sobrevivência no ambiente natural.

Essa emoção é um processo fisiológico e psicológico que responde a uma intensa sensação desagradável causada pela percepção de um perigo (real ou suposto) passado, presente ou futuro. As mudanças produzidas no corpo dos seres vivos quando sentem medo são quantificáveis e estão incluídas na reação de luta ou fuga.

Sentindo o perigo imediato, a hipófise é ativada e libera o hormônio ACTH (adrenocorticotrópico). Por sua vez, as glândulas suprarrenais sintetizam e liberam epinefrina na corrente sanguínea, o que estimula a liberação de cortisol. O cortisol é o hormônio do estresse por excelência e causa uma série de alterações fisiológicas.

Quando estamos com medo e o corpo responde de acordo com isso, o corpo produz um aumento na frequência respiratória, um aumento nos batimentos cardíacos, uma inibição da ação do estômago, uma dilatação das pupilas e uma mobilização de energia para o ambiente muscular (entre outras mudanças). Em outras palavras, o cérebro nos diz o seguinte: “concentre-se no perigo e lute ou corra.”

O medo tem um claro componente fisiológico, mas também comportamental e cognitivo. Portanto, ele tem uma alta carga subjetiva e todos nós o percebemos (e respondemos a ele) de maneira diferente. Além disso, pode ser inato (herdado no nível genético da espécie) ou adquirido (ensinado ou baseado na experiência pessoal).

O que é ansiedade?

Explicar as características do medo é essencial, pois está intimamente relacionado com as diferenças entre ansiedade e angústia. O segundo passo nessa escala sensorial é a ansiedade, que não é tão adaptativa ou universal quanto o termo que acabamos de descrever.

O Dicionário Oxford define essa emoção como ‘um estado de espírito caracterizado por grande inquietação, intensa excitação e extrema insegurança’. Em qualquer caso, difere do medo em um conceito-chave: a resposta ao evento, neste caso, é desproporcional e permanece depois que a ameaça direta foi removida do ambiente.

A ansiedade apresenta sintomas somáticos derivados da reação de luta ou fuga, mas em todos os casos o processo emocional é excessivo, generalizado, desfocado e altamente subjetivo. Surge em situações que são percebidas como inevitáveis e incontroláveis, embora a percepção humana não seja objetiva com a ameaça.

Esta emoção é separada do medo em 4 frentes:

1. Duração da emoção: o medo desaparece com a ameaça, enquanto a ansiedade permanece. É muito comum que essa emoção seja acompanhada por ruminação ou repetição de pensamentos conflitantes em intervalos de tempo variáveis.
2. Foco temporal: o medo se concentra em responder a uma ameaça que apareceu no presente imediato. Por outro lado, a ansiedade é sempre orientada para o futuro.
3. Especificidade da ameaça: a ansiedade é difusa e a ameaça é autopercebida, enquanto no medo o perigo é claro e objetivo (“Tenho medo do fogo porque me queima”, por exemplo).
4. Direção Motivada: o medo e a reação de lutar ou fugir tornam mais fácil escapar de uma situação realmente perigosa. Por outro lado, a ansiedade baseia seu modo de ação na abordagem de uma ameaça potencial e interfere em vários processos mentais.

O que é angústia?

Chegamos ao último degrau da emocionalidade humana nessa área, pois a angústia pode ser definida como uma “mistura” de medo, ansiedade, exaustão (angústia) e pânico. O dicionário define esta emoção como ‘aflição, angústia, ansiedade ou um medo opressor sem uma causa precisa’.

O termo angústia é muito mais difuso do que ansiedade ou medo, embora seja claro que ambos são componentes dessa emoção complexa (e exclusivamente humana). Os estressores daí decorrentes são a causa de um grande grau de dissonância (grande diferença entre a realidade e o pensamento), que pode levar a distúrbios psicológicos diagnosticáveis.

A angústia tem um componente psicológico superior aos dois termos já descritos, mas também se manifesta fisicamente. Por exemplo, muitas vezes é acompanhada por uma frequência cardíaca elevada, sudorese excessiva, uma sensação de aperto no peito, falta de ar e dor de estômago. Parte dos hormônios e neurotransmissores envolvidos na resposta de luta ou fuga explicam esses sinais.

O famoso psicólogo Sigmund Freud é o pai das primeiras teorias da ansiedade. Nelas, ele diferencia os seguintes tipos dentro da psicologia humana:

1. Angústia realista: surge diante de um perigo externo e conhecido, como adoecer gravemente ou a perda de um ente querido. É um estado de aumento da atenção sensorial e da tensão motora, algo semelhante ao descrito no caso da ansiedade.
2. Angústia neurótica: surge diante de um perigo interno e desconhecido, por isso parece destituído de sentido. Em outras palavras, o paciente não sabe realmente do que tem medo na ansiedade neurótica, embora possa canalizá-la atribuindo seu surgimento a qualquer objeto possível ( ansiedade expectante ).

Diferenças entre ansiedade e angústia

Percorrer esse longo caminho terminológico foi necessário. Como você deve ter visto, a angústia não pode ser compreendida sem medo e ansiedade, mas esses dois últimos processos emocionais podem se apresentar sem a necessidade de se transformarem em angústia. Em outras palavras, temos causas e consequências diante de nós.

Agora, apresentamos as diferenças entre ansiedade e angústia separadamente. Não pare de ler até o final, pois também mostraremos como cada um delas pode se tornar crônica até atingir o nível de transtorno psicológico.

1. A angústia é o aumento da ansiedade e do medo

Essa primeira diferença entre ansiedade e angústia foi estabelecida nas linhas anteriores. Como indica o portalPolifarma, a angústia é uma etapa que vai além da ansiedade e do medo. É evidente que tem um componente ansioso, mas é ainda mais irritante, incapacitante e tem um fluxo emocional mais alto.

A distinção entre os termos é confusa, pois alguns podem usar os 3 como intercambiáveis. Em qualquer caso, a maioria das fontes consultadas concorda que a angústia é uma forma exacerbada de ansiedade. É importante notar também que a palavra angústia adquiriu diferentes significados ao longo da história humana, de modo que não podemos afirmar que uma concepção é “errada” e outra é “certa”.

2. A ansiedade é mais crônica do que a angústia

Costuma-se dizer que a ansiedade é mais concreta do que a ansiedade e que ocorre em forma de crise, enquanto a outra emoção citada tende a aparecer de forma crônica e constante, mas não tão evidente em determinados momentos. Tomemos como exemplo um paciente com câncer, porque este é um dos eventos médicos mais angustiantes que um ser humano pode sofrer hoje.

Conforme indicado pela American Cancer Society, a angústia de um paciente com câncer se expressa em “picos” nestes momentos:

1. Se você receber um novo diagnóstico de câncer após ter tido uma neoplasia anterior.
2. Enquanto aguarda o tratamento ou se souber que é necessária uma nova abordagem clínica.
3. No momento da internação hospitalar.
4. Quando o fim da vida estiver próximo.

Embora sejamos um pouco reducionistas, pode-se dizer que a ansiedade existe como um ruído constante, enquanto os picos de angústia são atingidos em momentos específicos. Embora o termo angústia seja muito difuso, o gatilho é algo mais concreto do que o da ansiedade.

3. Os distúrbios psicológicos derivados de cada condição são diferentes

Em última análise, você precisa se lembrar de que não importa quantas diferenças existam entre angústia e ansiedade, ambos podem se tornar um problema psicológico se não forem corrigidos. Abaixo, vemos como cada uma dessas emoções é cronificada separadamente.

3.1 Transtorno de ansiedade generalizada (TAG)

É normal sentir ansiedade por algum tempo após um período estressante, mesmo que a sensação não corresponda ao que você realmente experimentou. Por outro lado, sentir-se constantemente ansioso é considerado patológico e está incluído no quadro clínico de transtorno de ansiedade generalizada (TAG). De acordo com o portal médico Statpearls, estes são os sintomas desse quadro:

• Preocupação excessiva e sensação de ansiedade por um período de 6 meses ou mais.
• Dificuldade em controlar as preocupações.
• A ansiedade está associada a 3 ou mais dos seguintes sintomas em um período de pelo menos 6 meses: falta de descanso (ou sensação de que você está no limite o tempo todo), facilidade de sentir fadiga, dificuldade de concentração (mente em branco), tensão muscular, irritabilidade e problemas de sono.
• A ansiedade se traduz em dificuldade de desenvolvimento na esfera social, familiar ou ocupacional.
• Essa emoção constante não pode ser atribuída a outro quadro psicológico ou físico.

O transtorno de ansiedade generalizada é mais comum do que parece. Por exemplo, a prevalência na faixa etária entre 13 e 18 anos é de 6%. Por outro lado, estima-se que 3 a 6% dos adultos sofram dessa condição em algum momento da vida. Está intimamente associada ao transtorno depressivo maior, também muito comum.

3.2 Ataques de pânico

Conforme indicado pela National Library of Medicine dos Estados Unidos, os ataques de pânico fazem parte do bloco dos transtornos de ansiedade (como o TAG). Nesse quadro aparecem sensações repentinas de perigo iminente acompanhadas pela necessidade de fuga por parte do paciente.

Para que os ataques de pânico sejam considerados como tal, pelo menos 4 dos 12 sintomas cognitivos ou somáticos listados abaixo devem estar presentes:

1. Sudorese.
2. Tremores .
3. Frequência cardíaca elevada ou palpitações.
4. Sensação de sufocamento.
5. Sensação de asfixia ou falta de ar.
6. Náusea e desconforto na região abdominal.
7. Desconforto ou aperto no peito.
8. Despersonalização ou desrealização.
9. Medo de perder o controle ou enlouquecer.
10. Parestesias (sensações anormais sem estimulação prévia, como formigamento).
11. Medo de morrer.
12. Calafrios ou ondas de calor

Os ataques de pânico que caracterizam esse transtorno podem aparecer a qualquer hora, em qualquer lugar e sem aviso prévio. Caracterizam-se pela presença de uma angústia específica e atingem sua expressão máxima em até 10 minutos após sua manifestação. Neste quadro é gerada uma curiosa angústia antecipatória, pois o paciente tem medo do ataque que pode sofrer devido ao medo que sente.

Diferenças entre ansiedade e angústia: duas faces da mesma moeda

As diferenças entre ansiedade e angústia são poucas, mas uma é mais forte que a outra e ocorre em picos mais específicos. Por outro lado, deve-se notar que existem diferentes transtornos de ansiedade, mas o associado à “ansiedade clássica” é o TAG e o associado à angústia é o ataque de pânico.

Além das divergências terminológicas, é necessário enfatizar que nem a ansiedade nem a angústia são naturais do ponto de vista adaptativo. Ambas são emoções que podem se tornar crônicas e, portanto, é melhor procurar ajuda psicológica para aprender como gerenciá-las. Se você se vê refletido nessas linhas, fique tranquilo, pois um profissional de saúde mental pode ajudá-lo.