Gastroenterite: sintomas e causas

A gastroenterite é uma das causas mais comuns de diarreia em todo o mundo, tanto em crianças quanto em adultos. A gastroenterite pode ter diversos agentes etiológicos, por isso é importante distinguir seus sintomas.

As doenças gastrointestinais são patologias comuns em todo o mundo que apresentam sintomas semelhantes. Uma delas é a gastroenterite, que pode ser muito perigosa devido ao risco de desidratação, principalmente em crianças pequenas.

A gastroenterite é uma doença caracterizada pela inflamação da camada mucosa que reveste o estômago e os intestinos. Geralmente é de origem infecciosa e seu principal sintoma é a diarreia. Na maioria dos casos, é uma condição autolimitada que desaparece após alguns dias.

Segundo dados da Associação Espanhola de Pediatria, causa a morte de pelo menos 4 milhões de crianças por ano em países de baixa renda. Nos Estados desenvolvidos a sua mortalidade é baixa, no entanto continua a ser um motivo frequente de consulta na área pediátrica.

Causas da gastroenterite

Esse distúrbio gastrointestinal pode ser causado por um grande número de agentes infecciosos, como bactérias, vírus e parasitas. O agente causador mais frequente pode variar dependendo da localização geográfica do paciente. Os vírus são a principal origem da doença.

No entanto, em áreas rurais e países em desenvolvimento, os agentes causadores mais comuns são parasitas e bactérias. Todos esses microrganismos entram no corpo pela boca através de alimentos ou objetos colonizados. Ao chegarem ao intestino causam inflamação e consequentes sintomas.

Gastroenterite viral

O vírus mais frequentemente isolado em adultos pertence à família dos norovírus, segundo estudos epidemiológicos. É o agente em 90% dos casos nos Estados Unidos. Em crianças é mais comum encontrar vírus pertencentes à família dos rotavírus.

Essas partículas infectam as células da membrana mucosa do intestino, causando um vazamento abundante de líquido no lúmen intestinal. A diarreia sanguinolenta é uma situação incomum neste tipo de infecção.

Gastroenterite bacteriana

As bactérias podem usar uma variedade de mecanismos para causar gastroenterite, desde o uso de toxinas até a invasão e destruição de células. Os agentes causadores mais comumente isolados são Escherichia coli, Salmonella spp. e Campylobacter spp.

Gastroenterite parasitária

Quando pensamos em doenças gastrointestinais, os parasitas geralmente vêm à mente. Várias espécies, como a Giardia intestinalis, são capazes de aderir e invadir a mucosa, causando inflamação. Outros parasitas frequentemente achados são Cryptosporidium spp. e Entamoeba histolytica.

Gastroenterite não infecciosa

Por outro lado, existem vários casos em que a inflamação da mucosa gástrica não está relacionada a nenhum patógeno biológico. Nesse sentido, uma patologia subjacente pode ser a causa, como a doença de Crohn.

Quais são os sintomas da gastroenterite?

Os sintomas apresentados pelo paciente podem variar, dependendo da origem da inflamação. No entanto, a clínica será bastante semelhante. O início dos sintomas é súbito e ocorre logo após o contato com o agente causador.

O principal sinal da gastroenterite é a diarreia, que pode ser aquosa ou com sangue e muco, dependendo do mecanismo de ação do microrganismo. É bastante profusa e costuma vir acompanhada de outros sintomas, entre os quais se destacam:

• Náusea e vomito.
• Dor abdominal e dor de estômago.
• Perda de apetite ou anorexia.
• Febre com mal-estar.

Complicações em crianças

Em adultos, a gastroenterite costuma não apresentar complicações graves e se resolve sem nenhum incômodo. No entanto, no caso dos pequenos, deve-se ter muito cuidado, pois correm o risco de sofrer desidratação grave.

Segundo dados da Organização Mundial da Saúde (OMS), as doenças diarreicas são a segunda causa de morte em crianças menores de 5 anos. Lembremos que 80% do corpo é composto por água, por isso os pequenos estão mais propensos a perdê-la por vômitos e diarreia.

Uma criança com sintomas de desidratação pode morrer se não receber atenção médica adequada. Nesse sentido, os principais sintomas dessa complicação incluem:

• Consciência alterada ou irritabilidade aumentada.
• Taquicardia.
• Diminuição da quantidade de urina produzida.
• Hipotensão com falta de energia.

Como é feito o diagnóstico?

Ao avaliar um paciente com gastroenterite, deve-se fazer a diferenciação com outras doenças que apresentam sintomas semelhantes, como apendicite ou colecistite. O especialista não deve se basear apenas nos sintomas, mas também no estilo de vida do paciente.

Nesse sentido, é provável que sejam feitas perguntas sobre os alimentos e bebidas consumidos nos dias anteriores e os locais visitados. Um exame físico também será feito para palpar o abdômen, identificando a área com dor específica.

Em alguns casos, também será necessário indicar um exame de fezes para isolar o agente etiológico e iniciar a terapia correspondente. Além disso, exames de sangue são prescritos com o objetivo de avaliar os níveis de eletrólitos e anticorpos.

Tratamento para gastroenterite

Os tratamentos a seguir para gastroenterite variam de acordo com a etiologia. Em todos os casos será necessário reduzir o efeito dos sintomas para estabilizar o paciente. Assim, a reposição de fluidos e eletrólitos é vital, especialmente em crianças.

Quando se trata de uma infecção viral, o tratamento será sintomático, já que o próprio organismo é capaz de eliminar o agente causador. Nesse sentido, bastará baixar a febre, reduzir os vómitos e diminuir as dores. Em alguns casos, a administração de probióticos pode ser necessária para restaurar a flora bacteriana.

Por outro lado, o organismo não é capaz de eliminar bactérias e parasitas por conta própria, sendo necessária a ingestão de medicamentos. Por esta razão, existem antibióticos e antiparasitários, conforme o caso.

Prevenção de gastroenterite

Sendo gerado por microrganismos que podem habitar os alimentos, é possível tomar algumas medidas para prevenir o aparecimento desta doença. A lavagem de frutas e verduras, assim como o cozimento adequado dos alimentos, é capaz de eliminar a maioria dos germes.

A lavagem das mãos antes de ingerir alimentos e após usar o banheiro também é recomendada, pois muitos desses microrganismos são encontrados no trato gastrointestinal humano. No caso das crianças, é possível aplicar vacinas contra o rotavírus e assim conferir-lhes imunidade por tempo determinado.

Quando você estiver viajando, evite comer em lugares insalubres a todo custo. Se  for viajar para um país com problemas na purificação da água, recomenda-se beber apenas água engarrafada. Isso ocorre porque o fluido vital também pode abrigar vírus, bactérias e parasitas.

O que devemos lembrar sobre esta doença?

Embora a gastroenterite geralmente não seja letal em adultos saudáveis, ela é capaz de causar grandes danos nas crianças. Portanto, é necessário consultar um médico aos primeiros sintomas da doença. Desta forma, o tratamento oportuno pode ser iniciado e as complicações podem ser evitadas.

Se você tiver diarreia ou qualquer outro sintoma, é necessário ter uma higiene adequada nas mãos e evitar o contato com alimentos. Todos os agentes etiológicos podem habitar diversas superfícies e serem ingeridos por outras pessoas, multiplicando o contágio.