Diferenças entre cáries e tártaro

Cáries e tártaro são dois tipos de doenças orais de gravidade variável. Ambos resultam de uma dieta pobre e de uma higiene bucal inadequada, mas você sabe como eles diferem?

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 22 fevereiro, 2023

A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que as doenças bucais afetem quase 3,5 bilhões de pessoas em todo o mundo. Vamos além, pois estima-se que as cáries não tratadas nos dentes permanentes representam o distúrbio de saúde mais comum em todo o mundo. A periodontite severa, que causa a perda total do dente, afeta 10% das pessoas.

A saúde bucal é uma questão de cuidado e higiene, mas também de classe e disponibilidade econômica. O tratamento desses distúrbios costuma ser caro, razão pela qual em países de baixa renda raramente é possível fornecer serviços adequados para prevenir ou tratar esse problema.

Por todos esses motivos e muitos outros, é necessário conhecer os distúrbios bucais e preveni-los antes que se tornem crônicos. A seguir apresentamos as diferenças entre as cáries e o tártaro, bem como as possíveis soluções para cada um destes desequilíbrios orais. Não perca!

O que é tártaro?

O dicionário Oxford Languages define o tártaro como ‘uma substância amarelada de natureza calcária que adere ao esmalte dos dentes e forma uma crosta’. Também é conhecido como tártaro dentário ou cálculo dental, mas sempre se refere ao depósito de minerais na placa bacteriana que cresce naturalmente nos dentes.

A placa dentária é um biofilme de microrganismos (principalmente bacterianos) que crescem nas superfícies orais de todos os seres humanos. É um depósito incolor e imperceptível, mas quando evolui para o tártaro torna-se amarelado. Aproximadamente 90% do peso da placa é água e até 700 espécies de bactérias vivem neste biofilme.

Muitos dos microrganismos presentes no meio bucal são comensais ou benéficos, enquanto outros promovem o desenvolvimento de problemas bucais a curto ou longo prazo. Seja como for, a formação de placa bacteriana nos dentes nunca é uma coisa boa, pois favorece o aparecimento de tártaro.

A precipitação dos minerais presentes na saliva e no fluido gengival crevicular (FCG) mata as células bacterianas, mas por sua vez é o ponto de ancoragem perfeito para o depósito de ainda mais matéria mineral, que acaba no tártaro. A longo prazo, esse desequilíbrio fisiológico pode causar mau hálito, inflamação crônica das gengivas e uma aparência estética desagradável.

O que são cáries?

Como indica a Mayo Clinic, as cáries são “áreas permanentemente danificadas na superfície dos dentes que se transformam em pequenas aberturas ou orifícios”. Essas lesões representam uma condição multifatorial que depende de várias características, entre as quais se destacam:

1. A presença de açúcares fermentáveis no meio oral.
2. A existência de bactérias cariogênicas na boca do paciente.
3. Outros fatores, tanto ambientais quanto intrínsecos à pessoa.

A causa fisiológica das cáries é a destruição dos tecidos dentais duros (esmalte, dentina e cemento) por uma série de bactérias produtoras de ácido. Esses compostos, por sua vez, são sintetizados quando os microrganismos metabolizam e transformam os açúcares presentes na superfície dos dentes.

Se a destruição do dente for mais rápida do que o depósito mineral presente na saliva, as cáries se estabelecerão. A ingestão de açúcares simples é o substrato de crescimento das bactérias patogênicas que nos preocupam (principalmente Streptococcus mutans e Lactobacillus acidophilus) , portanto o consumo de alimentos altamente açucarados é um dos principais fatores de risco no desenvolvimento da patologia.

Quais são as diferenças entre cáries e tártaro?

Agora que sabemos um pouco melhor sobre as duas condições isoladamente, estamos preparados para lidar com elas do ponto de vista patológico. Não pare de ler, pois trazemos as diferenças vitais entre cáries e tártaro.

1. Tártaro não implica destruição dentária por si só, mas as cáries sim

Como já dissemos em linhas anteriores, o tártaro envolve a mineralização da placa dentária. Isso faz com que uma série de depósitos amarelados apareçam na linha da gengiva e no próprio dente, mas o dente não está sendo destruído de forma alguma.

Em qualquer caso, o acúmulo de tártaro ao redor da gengiva causa inflamação, dando lugar a um quadro conhecido como gengivite. Com a progressão do quadro, as fibras gengivais são destruídas e uma “bolsa” se forma entre o dente e a gengiva, que é colonizada por micro-organismos capazes de inflamar a área e destruir o tecido duro do dente. Isso é conhecido como periodontite.

Em outras palavras, o tártaro por si só não destrói o dente, mas a gengivite derivada não tratada que leva à periodontite é capaz de causar cárie e destruição. Além disso, a cárie sempre causa a quebra do dente e parte dos critérios para o diagnóstico é a presença de cavitações (vazios) na parte afetada.

2. O processo patológico de ambas as condições é muito diferente.

Podemos facilmente descrever a aparência do tártaro nas seguintes etapas:

1. Os minerais presentes na saliva precipitam na placa dentária. As áreas mais propensas a apresentar esses depósitos são aquelas localizadas em um ponto da boca com grande fluxo de saliva.
2. O tártaro aumenta de volume e densidade na forma de camadas minerais que vão se depositando aos poucos. Os eventos de calcificação da placa dentária são periódicos, mas seus desencadeadores exatos ainda não são conhecidos.
3. A proporção de minerais do tártaro é de 60% do total e o fosfato de cálcio é o composto predominante.
4. Se não for tratado, o tártaro pode causar gengivite e, eventualmente, periodontite.

Por outro lado, o aparecimento de uma cárie pode ser resumido nos seguintes pontos:

1. Primeiramente, a cárie aparece na forma de uma película praticamente invisível que se deposita após a ingestão de substâncias altamente açucaradas (e sem escovagem subsequente).
2. Em seguida, uma espécie de “mancha” branca pode ser observada na superfície do dente, o que indica a desmineralização do esmalte. Esse tipo de lesão também é conhecido como microcavidade.
3. Conforme o quadro avança, a microcavidade se expande e se transforma em uma cavidade completa. Nesse ponto, a lesão é irreversível.
4. A presença de uma cavidade preta no dente indica que um processo de desmineralização ocorreu no passado que não está ativo. As lesões que estão consistentemente presentes têm cores menos evidentes.

Como você pode ver, os processos patológicos entre as duas entidades clínicas são bastante diferentes. O tártaro é depositado como uma placa amarelada, enquanto as cavidades começam a se tornar aparentes com uma lesão esbranquiçada conhecida como microcavidade. É fácil distinguir entre esses processos nos estágios iniciais e avançados.

3. O tártaro não causa sintomas por si só, mas as cáries, sim

O tártaro está associado ao mau hálito e ao aspecto amarelado dos dentes, mas ambos são processos derivados da falta de higiene a nível oral (não do depósito da placa em si). Em qualquer caso, as condições associadas (gengivite e periodontite) apresentam uma série de sinais clínicos específicos que vale a pena conhecer.

Os sintomas mais óbvios de gengivite são os seguintes, conforme indicado pela Mayo Clinic:

• Gengivas inflamadas, inchadas e vermelhas.
• Sangramento fácil ao usar uma escova de dentes ou fio dental.
• Mal hálito.
• Gengivas “recuadas” e sensíveis.

Os sintomas da periodontite são os seguintes:

• Gengivas inchadas, de cor vermelho muito profundo ou mesmo roxas.
• Sangramento oral extremamente fácil e dor ao toque.
• Mal hálito.
• Presença de pus entre os dentes e gengivas.
• Perda de dentes.
• Dor óbvia ao mastigar.
• Retração gengival.
• Dentes soltos.

Como podem ver, a periodontite (consequência extrema do depósito de tártaro e outros fatores) apresenta sinais clínicos muito evidentes, alarmantes e agressivos. Em qualquer caso, destacamos que o próprio depósito de tártaro não ultrapassa muito o campo estético até evoluir para outras condições mais graves.

A cárie relata sintomas bastante diferentes de todos os anteriores. Os sinais comuns são os seguintes:

• Dor de dente, geralmente súbita e sem causa aparente.
• Sensibilidade dentária, que se traduz em desconforto ao comer algo muito quente ou muito frio.
• Orifícios visíveis nos dentes afetados e manchas acastanhadas / esbranquiçadas.
• Dor ao morder.

As diferenças entre cáries e tártaro na área sintomática são mais do que claras. O tártaro em sua variante mais extrema (periodontite) causa cáries, lesões gengivais e desconforto oral geral, enquanto as cáries são muito mais limitadas a uma área específica e a dor gerada é muito mais localizada.

4. O tártaro não representa uma doença, mas as cáries sim

Esta é uma das diferenças mais importantes entre cáries e tártaro, embora já tenhamos abordado isso em outras seções. A premissa é simples: o tártaro por si só não é uma doença e representa um processo que ocorre naturalmente quando a escovação adequada não ocorre. Não é possível diagnosticar uma pessoa com “tártaro dentário”, pois isso não representa uma patologia.

Por outro lado, as cáries são doenças bucais que devem ser tratadas em todos os casos, além da higiene. Obturações, coroas, canais radiculares e até a extração de todo o dente podem ser necessários para resolver uma cavidade já estabelecida.

5. O tártaro é reversível, enquanto a cárie dentária não é

O tártaro em seus estágios iniciais não causa danos mensuráveis às gengivas. Portanto, pode ser resolvido com uma série de abordagens simples, entre as quais as estão as seguintes:

• Higiene com escova giratória.
• Descamação ou remoção de tártaro dentário. Pode ser feito manualmente ou com mecanismo de ultrassom.
• Limpeza periodontal.
• Higienização com bicarbonato de sódio e sal.

Com a abordagem e perseverança indicadas, a placa tártara deve desaparecer por si mesma, sem a necessidade de ir a um centro especializado. No entanto, é sempre recomendável colocar-se nas mãos de um profissional ao realizar qualquer procedimento no próprio corpo (por menor que seja).

Por outro lado, e como já dissemos em linhas anteriores, o tecido perdido na cavitação ou na cárie não é recuperável. O tratamento consiste em manter a função dentária e prevenir futuras rupturas ao longo do tempo. Estas são algumas das abordagens realizadas no centro médico:

• Obturação: a cavidade deixada pela cárie é limpada e depois preenchida com algum material sintético. Permite que o dente afetado recupere sua função ao nível da mastigação e da oclusão.
• Coroa: é semelhante a uma obturação, mas neste caso a coroa natural completa do dente afetado é coberta.
• Endodontia: este processo é reservado para os casos em que a cavitação atingiu a parte mole do dente (a polpa). Consiste em retirar a parte profunda do dente, limpando-o internamente e preenchendo-o com um material inerte.
• Extração: dentes extremamente danificados devem ser completamente extraídos. Os implantes podem ser colocados para substituí-los.

Como você pode ver, o tratamento nesse caso não é preventivo e apenas tenta salvar o que sobrou do dente. Embora o tártaro possa ser revertido antes de causar gengivite, um dente afetado por uma cárie nunca retornará ao seu estado inicial.

Diferenças entre cáries e tártaro: dois problemas semelhantes, mas de gravidade diferente

As diferenças entre cáries e tártaro são múltiplas e, sem dúvida, uma condição  pior que a outra. O tártaro em seus estágios iniciais pode ser resolvido com higiene, enquanto a cárie dentária sempre requer uma abordagem médica. Além disso, esta última causa efeitos irreversíveis por mais que o paciente comece a escovar os dentes regularmente após receber o diagnóstico.

Embora o tártaro possa parecer mais “inocente” do que uma cárie, é necessário lembrar que pode causar gengivite e periodontite se não for tratado. A última condição é considerada muito séria e pode causar infecções bucais graves, perda de dentes e muitos outros problemas. O melhor será, em todos os casos, cuidar da saúde bucal e ir ao dentista em caso de mínima suspeita.