Diferenças entre anorexia e bulimia

A anorexia e a bulimia são transtornos alimentares que afetam até 4% da população em determinadas regiões, principalmente se olharmos para o grupo feminino. Você quer conhecer as diferenças entre elas?

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 13 janeiro, 2023

Os transtornos alimentares (TAs) são muito mais comuns do que parecem na sociedade em geral. Embora os esforços para alcançar a aceitação corporal estejam aumentando, certos grupos da população permanecem vulneráveis ao olhar e ao julgamento de outras pessoas. Você quer saber quais são as diferenças entre anorexia e bulimia?

Devido a razões sociais e genéticas, uma pessoa pode estar mais ou menos propensa a desenvolver um transtorno alimentar ao longo da vida. De qualquer forma, as mulheres são muito mais “punidas” por esses distúrbios do que os homens, pois até recentemente (e hoje) padrões corporais inatingíveis eram esperados para muitas delas. Felizmente, essa tendência está começando a mudar.

Apesar dos avanços sociais, estima-se que pelo menos 4% das mulheres em todo o mundo sofrem de anorexia em algum momento de suas vidas (2% para bulimia e 2% para a compulsão alimentar ). Embora este grupo patológico esteja rodeado de um estigma, não se pode esquecer que representa um evidente problema social e de saúde. Aqui, mostraremos as diferenças entre anorexia e bulimia.

O que é um transtorno alimentar?

A American Psychiatric Association (APA) define o transtorno de comportamento alimentar como “qualquer condição caracterizada principalmente por uma alteração patológica de atitudes e comportamentos relacionados à alimentação”. O paciente pode comer muito em intervalos curtos, comer muito pouco ou nada, vomitar alimentos ou ingerir substâncias não comestíveis.

Tipos de transtorno de comportamento alimentar

Apesar das implicações desses distúrbios, deve-se notar que a obesidade não está entre eles. Até o momento, estes são os transtornos de comportamento alimentar mais conhecidos e citados por especialistas em psiquiatria:

• Anorexia: o paciente tem uma imagem distorcida de si mesmo e restringe sua ingestão calórica a ponto de morrer de fome. A gravidade da doença pode ser estimada de acordo com o índice de massa corporal (IMC), embora cada vez mais fatores específicos do paciente sejam levados em consideração.
• Bulimia: Pessoas com bulimia comem quantidades excessivas de comida e purgam o sistema digestivo, vomitando ou usando laxantes. A gravidade da condição é calculada de acordo com o número de comportamentos compensatórios semanais.
• Transtorno da compulsão alimentar: como indica a Clínica Mayo, os pacientes com esse transtorno comem quantidades incomuns de alimentos em um determinado horário e sentem que seu comportamento alimentar está fora de controle. Ao contrário do quadro bulímico, neste caso não se vomita.
• Síndrome de Pica: é a ingestão repetida de substâncias não nutritivas. Papel, sabão, cabelo e outros itens são os materiais mais comuns. Este distúrbio não é exclusivo dos humanos e vários animais o manifestam.
• Ruminação: os pacientes com esse distúrbio mastigam os alimentos, mas depois os cuspem ou regurgitam (sem realmente vomitar).

Existem vários outros transtorno de comportamento alimentar, que estão incluídos no grupo  other specified feeding or eating disorders ou OSFED em Inglês. Todos relatam relação conflituosa com a alimentação, seja pelo excesso, defeito ou comportamentos atípicos relacionados à alimentação.

Diferenças entre anorexia e bulimia

Embora ambos sejam transtornos alimentares, deve-se notar que existem muitas diferenças entre anorexia e bulimia. Vamos nos aprofundar nelas a seguir, sempre consultando fontes profissionais e com dados médicos em mãos.

1. São transtornos diferentes

A anorexia, conhecida clinicamente como anorexia nervosa, é um distúrbio caracterizado pela tentativa de perder peso a ponto de morrer de fome. Pessoas afetadas por essa condição comem muito menos do que o esperado para seu peso, idade e altura, conforme indicado pela Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos.

Alguns dos sintomas derivados deste quadro clínico são os seguintes:

• Índice de massa corporal (IMC) muito menor do que o esperado para a idade e altura do paciente.
• Amenorréia. A cessação da menstruação ocorre em mulheres em idade reprodutiva com uma quantidade muito baixa de gordura corporal. Como a paciente não está pronta para a gravidez, seu sistema reprodutor “para”.
• Fadiga crônica e insônia.
• Perda de peso constante e muito rápida que não pode ser explicada por outro distúrbio.
• Batimento cardíaco lento (bradicardia) ou muito rápido (taquicardia) e hipotensão.
• Halitose (mau hálito).

Por outro lado, a bulimia é definida pela APA como “um distúrbio que envolve episódios recorrentes de compulsão alimentar (ou seja, períodos discretos de consumo descontrolado de quantidades anormalmente grandes de alimentos) seguidos por comportamentos compensatórios inadequados (vômito autoinduzido, uso indevido de laxantes, jejum, exercício excessivo) “.

Alguns dos sintomas mais óbvios desse distúrbio são os seguintes:

• Refluxo gástrico crônico secundário à autoindução constante de vômitos.
• Desequilíbrios eletrolíticos. Estes resultam de vômitos contínuos e podem levar a ritmos cardíacos anormais, ataques cardíacos e até a morte.
• Inflamação do esôfago (esofagite) derivada do aumento habitual de ácidos por este conduto.
• Úlceras pépticas (lesões abertas no meio digestivo). Elas podem ser gástricas ou duodenais.
• Trauma oral e lacerações causadas pelo esforço dos dedos ao vomitar e pelo aumento de ácidos na boca.
• Erosão do esmalte dentário (dentes amarelos e pequenos).
• Flutuações constantes de peso.

Os sintomas são relativamente diferentes

A primeira das diferenças entre anorexia e bulimia é clara: no primeiro distúrbio, o paciente come muito menos do que o normal (ou não come diretamente), enquanto no segundo faz ingestão excessiva de alimentos, mas em alguns casos vomita seu conteúdo estomacal.

A anorexia está sempre associada à perda de peso crônica, embora a bulimia frequentemente se apresente com flutuações recorrentes no índice de massa corporal. Por outro lado, a bulimia apresenta sintomas esofágicos e orais muito mais evidentes do que a anorexia, uma vez que essas estruturas entram em contato com os ácidos estomacais quando não deveriam.

2. Seus critérios de diagnóstico são diferentes

O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM) é publicado periodicamente pela APA para coletar critérios diagnósticos para todos os transtornos psiquiátricos. Estamos interessados em descrever cada um dos parâmetros que os profissionais utilizam para caracterizar a bulimia e a anorexia. Nas seções a seguir, vamos mostrá-los e, em seguida, compará-los um contra o outro.

2.1 Critérios para anorexia

O DSM-5, publicado em 2013, inclui os seguintes critérios para detectar anorexia:

1. Restrição da ingestão de alimentos levando à perda de peso ou incapacidade de ganhar peso. Isso resulta em um “peso corporal significativamente baixo” em comparação com o que seria esperado para a idade, sexo e altura da pessoa. O IMC é um bom indicador inicial, embora fatores mais específicos para o paciente sejam cada vez mais usados.
2. Medo de ganhar peso.
3. Uma visão distorcida de si mesmo. Por exemplo, é comum que pessoas anoréxicas pensem que estão gordas (quando não estão) ou que podem ganhar muito peso comendo uma única refeição. Às vezes, o paciente acreditará que não há problema com seu baixo peso e negará a realidade óbvia.

Existem 2 tipos principais de anorexia: restritiva e compulsiva / purgativa. A primeira variante é aquela que normalmente está associada à condição anoréxica e o paciente não apresenta episódios de compulsão alimentar. Por outro lado, a anorexia purgativa exige que a pessoa recorra a comportamentos compensatórios, uma vez que ingere grandes quantidades de alimentos.

A anorexia também pode ser categorizada de acordo com a gravidade da condição da seguinte forma:

• Levemente grave: o índice de massa corporal (IMC) do paciente é maior ou igual a 17. Lembre-se de que o IMC ideal está entre 18,5 e 24,9, embora os valores acima ou abaixo desse espectro não tenham por que ser considerados patológicos.
• Moderadamente grave: o IMC está entre 16 e 16,99.
• Grave: o IMC está entre 15 e 15,99.
• Extremamente grave: o IMC é inferior a 15.

2.2 Critérios para bulimia

As clínicas profissionais citam os seguintes critérios para diagnosticar um quadro de bulimia:

1. Episódios recorrentes de compulsão alimentar caracterizados pelo seguinte: 1) comer em um período de 2 horas a mais do que o esperado em uma situação semelhante durante uma condição não patológica e 2) sentir que o paciente não pode parar de comer ou controlar o que (ou quanto) está comendo.
2. Comportamentos compensatórios inadequados para evitar ganho de peso. O vômito autoinduzido é o mais comum, mas o uso indevido de laxantes, diuréticos ou outros medicamentos também é concebido. O jejum e o exercício excessivo também são comportamentos compensatórios.
3. Esses indicativos ocorrem pelo menos uma vez por semana durante 3 meses consecutivos.
4. A autoavaliação do peso e do corpo do paciente não corresponde à realidade.
5. A alteração não ocorre exclusivamente durante os episódios de anorexia nervosa.

A bulimia também é categorizada de acordo com sua gravidade. Estas são as variantes existentes:

• Leve: o paciente apresenta de 1 a 3 episódios compensatórios durante a semana.
• Moderado: o paciente apresenta 4 a 7 comportamentos compensatórios em 1 semana.
• Grave: 8-13 episódios compensatórios por semana.
• Extremo: 14 ou mais compensações semanais.

2.3 Diferenças de diagnóstico entre os dois quadros

Existem várias diferenças entre anorexia e bulimia do ponto de vista diagnóstico. A anorexia sempre implica uma nítida perda de peso (embora não seja ditada pelo IMC em qualquer caso, mas no que é esperado da pessoa em particular), mas a bulimia não. É normal que uma pessoa bulímica perca peso, mas também ganhe peso quando os comportamentos de evitação são interrompidos por um tempo.

Por outro lado, o paciente bulímico mostra uma clara falta de controle quando se trata de comer, embora o anoréxico tenha regimes claros. Essa última pessoa exerce “autocontrole” constantemente, pois é capaz de não se alimentar por longos períodos de tempo, independentemente da situação. Deve-se notar que esta regra geral não se aplica à anorexia purgativa.

3. Diferentes números epidemiológicos

Conforme indicado pelo portal médico Statpearls , a anorexia é muito mais comum em mulheres do que em homens. A prevalência é de 0,9 a 4,3% nas mulheres e 0,2 a 3% nos homens. Além do sexo, essa condição apresenta-se como fatores de risco: ter sofrido obesidade anterior, outros transtornos concomitantes, abuso sexual e certos traços de personalidade.

Os intervalos de bulimia são bastante flutuantes, variando entre 0,1% e 1,4% dos homens e entre 0,3% e 9,4% das mulheres. Em qualquer caso, o limite superior da média encontra-se em 4% da população feminina ao longo de suas vidas. Curiosamente, parece que esse distúrbio é muito mais prevalente nas cidades do que nas áreas rurais.

Como você pode ver, a anorexia e a bulimia têm faixas epidemiológicas semelhantes. Bulimarexia é uma condição que combina características de ambos os transtornos e é relativamente comum em pessoas com TAs, mas não apresenta nenhuma das 2 patologias em sua extensão máxima. Os dados epidemiológicos da última tabela não são tão bem pesquisados.

4. Taxas de mortalidade associadas

Infelizmente, em última análise, é necessário falar sobre as taxas de mortalidade. Não é para menos, porque a anorexia é considerada o transtorno psiquiátrico mais mortal de todos, mesmo acima da depressão e da esquizofrenia. Estima-se que 5% das pessoas anoréxicas morrem em período variável devido às consequências associadas à doença, como as seguintes:

• Sistema endócrino: perda do período menstrual, infertilidade, hipoglicemia e diminuição da calcificação óssea.
• Sistema gastrointestinal: prisão de ventre, dor abdominal, inchaço intestinal e muito mais.
• Coração: prolapso da válvula mitral, ritmos anormais, insuficiência, parada cardíaca e, por fim, morte.
• Outros problemas associados: anemia, queda de cabelo, perda muscular e efeitos derivados da desnutrição crônica e constante.

Por outro lado, a taxa de mortalidade por bulimia é estimada em 3,9%. Em qualquer caso, o prognóstico geral é um pouco melhor do que o da anorexia, pois, neste caso, 50% dos pacientes estão completamente curados 10 anos após receberem o diagnóstico. Por outro lado, mais de 20% dos pacientes anoréxicos desenvolvem uma patologia crônica e constante ao longo do tempo.

Diferenças entre anorexia e bulimia: 2 transtornos muito perigosos

As diferenças entre anorexia e bulimia são múltiplas, mas infelizmente elas compartilham uma característica essencial: sua letalidade. Como já dissemos, o primeiro dos transtornos mencionados é a doença psiquiátrica mais mortal já registrada, ceifando a vida de aproximadamente 5% dos pacientes que a sofrem. Além disso, em 1/5 dos casos nunca é curado.

Embora o quadro geral possa parecer irremediável, você deve saber que você não está sozinho.. Se você se viu refletido nessas linhas, não subestime o que aprendeu e não tente minimizar seus sintomas. Se você suspeitar que tem transtornos de comportamento alimentar, provavelmente será confirmado durante uma consulta com o psiquiatra.

Se você sofre de um desses transtornos, não jogue a toalha: terapia constante (2-3 horas por semana ou mais), hospitalização em casos graves e a ingestão de certos medicamentos (como os inibidores seletivos da recaptação da serotonina) podem ajudá-lo muito para superar sua patologia.