Progesterona: o que é e qual a sua função?

A progesterona é um dos hormônios mais importantes para as mulheres, pois regula o processo de gravidez e o ciclo menstrual. Ela também pode ser prescrita como medicamento.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 27 abril, 2023

A progesterona é definida como um hormônio esteróide produzido nos ovários e necessário para o estabelecimento e manutenção da gravidez. Estimula alterações na parede uterina e favorece a implantação do óvulo fecundado.

Além de suas funções fisiológicas claras, a progesterona também é usada como droga em alguns casos. Por exemplo, seu uso é generalizado na terapia de reposição hormonal em mulheres que passaram pela menopausa e não fizeram histerectomia (operação cirúrgica para remover o útero).

Além do processo de gravidez e de sua ação farmacológica, a progesterona também influencia o desenvolvimento dos caracteres sexuais secundários na mulher. Se você quiser saber mais sobre esse hormônio esteróide, recomendamos que continue lendo, pois nas linhas a seguir faremos um tour por essas moléculas, seu papel e seu uso na medicina.

O que é um hormônio?

De acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA, os hormônios podem ser simplesmente definidos como os mensageiros químicos do corpo. Essas moléculas, principalmente de natureza proteica, viajam pela corrente sanguínea até os tecidos e órgãos. Entre suas funções encontramos as seguintes:

• Crescimento e desenvolvimento do indivíduo.
• Regulação das atividades metabólicas, ou seja, o conjunto de reações bioquímicas que ocorrem dentro do corpo.
• Equilíbrio da função sexual e reprodução dos seres vivos.
• Mudança de padrões de humor.

Assim, os hormônios produzem mudanças tanto no nível fisiológico quanto no nível emocional. Eles são liberados na corrente sanguínea pelas glândulas secretoras internas do sistema endócrino e, ao atingirem o órgão-alvo, atuam.

Mesmo assim, nem toda molécula que causa uma resposta no corpo é considerada um hormônio. Para ser classificado como tal, deve atender aos seguintes requisitos:

1. Que intervenha no metabolismo.
2. Deve ser liberado no espaço extracelular.
3. Difunde-se nos vasos sanguíneos e viaja através do sangue.
4. Afeta tecidos que podem estar distantes do local de síntese.
5. Seu efeito é proporcional à sua concentração. Os hormônios geram respostas fisiológicas em quantidades muito baixas.
6. Independentemente de sua concentração, um hormônio requer um receptor no nível celular com o qual interagir.
7. Um hormônio deve regular de uma forma ou de outra o funcionamento do corpo.

O que são hormônios esteróides?

De acordo com o Andalusian Journal of Sports Medicine, um hormônio esteróide é definido como um esteróide – um composto orgânico derivado do ciclopentanoperidrofenantreno ou núcleo esterano – que age como um hormônio, por mais redundante que pareça. Essas moléculas atuam em conjunto com a genética do organismo para a diferenciação sexual do sistema reprodutor.

Hormônios masculinos e femininos não são mais mencionados, mas são conhecidos como esteróides sexuais. Todas essas moléculas vêm do colesterol pela ação de diferentes enzimas e são sintetizadas nas gônadas e nas glândulas supra-renais.

Em geral, e dependendo do receptor ao qual se ligam, os hormônios esteróides podem ser classificados em cinco tipos, que são os seguintes:

1. Glicocorticóides.
2. Mineralocorticóides.
3. Andrógenos.
4. Estrogênios.
5. Progestágenos: a progesterona é encontrada aqui.

O que é progesterona?

Finalmente mergulhamos o suficiente no mar da terminologia para chegar naturalmente à definição de progesterona. Como já observamos ao longo desta jornada, estamos lidando com um hormônio esteróide do grupo dos progestágenos.

Segundo artigos científicos, ela é produzida em grande quantidade na placenta e no corpo lúteo, uma massa amarelada no ovário que se forma logo após a ovulação. Aproximadamente 25 miligramas de progesterona são gerados por dia no nível individual.

Síntese hormonal

Conforme indicado em artigos de revisão farmacológica, a progesterona é sintetizada nos ovários sob a influência de hormônios hipotálamo-hipofisários, principalmente pelo corpo lúteo que surge durante a segunda metade do ciclo menstrual e a partir de certo momento da gravidez pela placenta.

Quando a gravidez não ocorre no momento certo durante o ciclo de ovulação feminina, o corpo lúteo involui, os níveis de progesterona no sangue caem e a menstruação começa. Esse é o ciclo que acontece normalmente todos os meses em toda mulher que não vai ser mãe.

Por outro lado, se o óvulo for fecundado, o trofoblasto —conjunto de células externas do protoembrião— começa a secretar um hormônio que se integra à circulação materna, cuja função é prolongar a vida do corpo lúteo. A partir da segunda ou terceira semana de gravidez, a placenta em desenvolvimento secreta estrogênios e progesterona em colaboração com as glândulas adrenais fetais. A partir deste ponto, o corpo lúteo não é mais necessário.

Assim, podemos dizer que o corpo lúteo do ovário é o gatilho, mas aí a placenta já se defende para continuar produzindo progesterona e outros estrogênios até o momento do parto. O colesterol dá origem à pregnenolona, que por vias metabólicas acaba sendo transformada em progesterona.

Funções da progesterona

Vamos explorar algumas de suas funções de forma geral:

1. A progesterona converte o endométrio, o revestimento interno do útero, em sua fase secretora para se preparar para a implantação do embrião.
2. Se a gravidez não ocorrer, a progesterona diminui no sangue, o que permite a transição para a menstruação feminina.
3. Esse hormônio também reduz a resposta imune materna durante a gravidez, o que permite a aceitação do feto no organismo.
4. A progesterona diminui a contratilidade do músculo liso uterino.
5. Esse hormônio também é um neuroesteróide, ou seja, pode ser sintetizado no sistema nervoso central. Embora possa não parecer, afeta o processo de sinapse neuronal e seu potencial como promotor de memória e habilidades cognitivas está sendo investigado.

Além dessas funções essenciais, podemos listar muitas outras: atua como anti-inflamatório, reduz a atividade da vesícula biliar e diminui os espasmos da musculatura lisa. Os papéis da progesterona continuam a ser investigados em muitos campos da medicina.

Progesterona na medicina

Como já dissemos, a progesterona também pode ser obtida sinteticamente devido ao seu potencial farmacológico. Segundo a Associação Espanhola de Pediatria (AEPED), os medicamentos desta família são indicados para todas as mulheres que sofrem de insuficiência hormonal. Também é usado na terapia de reposição hormonal.

A terapia de reposição hormonal em mulheres que passaram pela menopausa é baseada em estrogênios, mas de acordo com a American Cancer Society, parece que estes podem aumentar o risco de sofrer de câncer uterino, pois causam um espessamento anormal de sua membrana interna.

A progesterona é indicada nessas terapias para ajudar a reduzir o espessamento das camadas do útero, o que deve reduzir o risco de sofrer desse tipo de câncer. Também deve ser notado que é prescrito em mulheres grávidas que têm ciclos menstruais anormais.

Outros usos

Conforme indicado pelos portais mencionados, seu uso clínico pode ser resumido na seguinte lista:

• Por via oral em distúrbios ligados à insuficiência de progesterona, como irregularidades do ciclo menstrual e síndrome pré-menstrual.
• A via vaginal é prescrita nos seguintes casos: reposição em episódios de deficiência ovariana, como complemento da fase lútea na fertilização in vitro ou em caso de ameaça de aborto.
• Topicamente —através da pele— sua administração é recomendada em pacientes do sexo feminino com patologias mamárias benignas, como mastodinia ou tensão mamária dolorosa.

A progesterona é um hormônio como nenhum outro.

Como você deve ter lido nestas linhas, a progesterona tem tantas funções que não dá nem para contar nos dedos de duas mãos. Todos associamos esta hormona aos ciclos sexuais femininos, mas além disso parece também desempenhar um papel essencial na transmissão nervosa e nas patologias durante a gravidez.

Embora a progesterona possa ser muito útil como medicamento para distúrbios menstruais, sempre consulte seu médico de confiança sobre o caminho a seguir antes de qualquer processo terapêutico.