Probiotici vaginali: cosa sono e quando servono?
L’uso di probiotici è aumentato negli ultimi anni. Si tratta di microrganismi vivi che, in quantità adeguate, conferiscono un beneficio alla salute dell’ospite. Sono diventati popolari per la salute dell’apparato digerente, sebbene siano in fase di studio diverse applicazioni in altri sistemi corporei. Oggi parliamo di probiotici vaginali e cosa si sa a riguardo.
Ti avvertiamo già che non ci sono prove concrete sull’efficacia dei probiotici vaginali. È vero che ci sono studi promettenti, ma non c’è un consenso generale che ne supporti l’applicazione. Ciononostante, ci siamo presi la responsabilità di raccogliere i principali risultati degli esperti e di sintetizzarli in modo chiaro e conciso. Quindi puoi avere una base di criteri quando scegli di usarlo.
Cosa sono i probiotici vaginali?
I probiotici vaginali sono integratori composti da microrganismi che, sotto una corretta somministrazione, contribuiscono all’equilibrio della flora vaginale.
Sono venduti principalmente in due tipi: attraverso pillole orali e attraverso supposte che vengono inserite direttamente nella vagina. Il suo utilizzo è diventato popolare negli ultimi anni, anche se i ricercatori nel secolo scorso avevano già avvertito del suo possibile beneficio.
Prima di andare oltre, dovresti capire cos’è il microbioma vaginale. In media, circa 50 specie di organismi vivono all’interno di una vagina sana (lo fanno a migliaia).
Ne esistono di molti tipi, anche se spicca in particolare una specie chiamata lactobacillus. È un batterio (un gruppo di batteri, per essere più precisi) che protegge la mucosa vaginale dall’insediamento di microrganismi patogeni potenzialmente dannosi.
Questi batteri mantengono un equilibrio quasi perfetto nella zona vaginale, impedendo la proliferazione di altri batteri che possono causare infezioni e altre complicanze.
Lo fanno attraverso vari meccanismi, anche se gli esperti ne hanno sostanzialmente individuati tre: l’adesione specifica all’epitelio (ne blocca l’insediamento), la produzione di composti antimicrobici e la coaggregazione con agenti patogeni (che ne potenzia l’effetto microbicida).
Esistono molti sottotipi di questi batteri e i ricercatori hanno scoperto che nelle donne in premenopausa i più comuni sono L. iners, L. crispatus, L. gasseri e L. jenesenii. Esistono molti meccanismi che possono causare uno squilibrio nel numero di questi tipi di batteri nel microbioma.
I più comuni sono fare sesso senza preservativo, cattive abitudini igieniche, mestruazioni e cambiamenti ormonali. Quando ciò accade, i batteri nocivi possono aumentare rapidamente la loro popolazione.
I probiotici vaginali sono costituiti da lattobacilli. La teoria ci dice che, se viene promossa la crescita della popolazione di questi microrganismi, altri che sono associati a complicanze nell’area saranno tenuti sotto controllo.
Tieni presente che questi batteri non eliminano completamente le complicanze, le riducono solo. Molti organismi patogeni nocivi possono convivere con loro.
A cosa servono i probiotici vaginali?
L’uso dei probiotici vaginali è relativamente recente. Sono diventati popolari attraverso campagne pubblicitarie di aziende che affermano di essere efficaci nell’evitare una serie di complicazioni. Sono state effettuate decine di studi che indicano una possibile efficacia per trattare e controllare alcune anomalie. Ecco i più importanti:
- Come trattamento per la candidosi vaginale: la candidosi vaginale è una delle complicanze più ricorrenti nelle donne. Una recente revisione sistematica ha riscontrato lievi miglioramenti nell’uso dei probiotici vaginali come trattamento per questa infezione. Il suo uso non è stato associato a complicanze e le recidive leggermente ridotte nelle persone colpite.
- Come terapia per la vaginosi batterica: una meta-analisi pubblicata nel 2014 negli Archives of Gynecology and Obstetrics ha trovato prove limitate sull’efficacia della terapia probiotica per il trattamento della vaginosi batterica. Questa infezione è, insieme alla candidosi vaginale, una delle più comuni nel tratto vaginale.
- Per promuovere una gravidanza sana: uno studio pubblicato su Fetal Diagnosis and Therapy nel 2017 ha suggerito che l’uso di probiotici vaginali può essere efficace nel prevenire la rottura prematura delle membrane (PROM). Cioè, la rottura del sacco amniotico prima delle 37 settimane di gestazione.
- Per migliorare la salute riproduttiva: data la sua capacità di garantire una certa stabilità ed equilibrio nella salute vaginale, è stata notata la sua potenziale efficacia nel migliorare la salute riproduttiva. I risultati non sono conclusivi, ma non sono stati riscontrati effetti negativi della sua applicazione.
Si ritiene inoltre che possano essere utili nella prevenzione del ripetersi di infezioni del tratto urinario e nel trattare alcune infezioni a trasmissione sessuale (come la tricomoniasi). I benefici sono stati segnalati da tutti i ceti sociali, ma questi sono i principali. Come abbiamo già avvertito, e avvertono gli stessi ricercatori, bisognerebbe fare più studi al riguardo.
C’è davvero bisogno di usarli?
Come sottolineano i ricercatori, attualmente non c’è consenso sull’uso dei probiotici per il trattamento delle infezioni vaginali e delle loro sequele. In effetti, avvertono che sono più un fenomeno commerciale che altro.
Già nel 2013 Arnold aveva predetto che eravamo nell’età d’oro dei probiotici, e lo eravamo in parte a causa delle campagne pubblicitarie che ne approvavano l’uso come integratore essenziale.
La Harvard Health Publishing avverte che il loro utilizzo è comunque discutibile, almeno se si considerano i benefici promessi dalle aziende dietro di loro.
A proposito, i probiotici (sia vaginali che di altro tipo) non sono regolamentati in tutti i paesi ; quindi non ci sono standard per la quantità e il tipo esatti da includere negli integratori.
I probiotici vaginali non sono il Santo Graal propagandato nelle campagne pubblicitarie, quindi le aspettative nei loro confronti devono essere misurate. È vero che ci sono prove che supportano alcuni benefici, ma non c’è un consenso generale, molti studi mancano di rigore metodologico o sono finanziati direttamente da dette società.
Tutte queste riflessioni sono opportune affinché tu capisca che l’uso dei probiotici vaginali è sconsigliato dall’intera comunità scientifica. Sebbene finora non siano stati identificati effetti negativi, i suoi effetti positivi potrebbero essere inferiori a quelli annunciati.
In caso di dubbi, consulta il tuo ginecologo, che saprà darti consigli personalizzati per migliorare la tua salute vaginale e, secondo i suoi criteri, ne avallerà l’uso.
- Arnold, C. The pros and cons of probiotics. The Lancet. Infectious Diseases. 2013; 13(7): 571-572.
- Buggio L, Somigliana E, Borghi A, Vercellini P. Probiotics and vaginal microecology: fact or fancy?. BMC Womens Health. 2019;19(1):25. Published 2019 Jan 31.
- Cribby S, Taylor M, Reid G. Vaginal microbiota and the use of probiotics. Interdiscip Perspect Infect Dis. 2008;2008:256490.
- Daskalakis GJ, Karambelas AK. Vaginal Probiotic Administration in the Management of Preterm Premature Rupture of Membranes. Fetal Diagn Ther. 2017;42(2):92-98.
- Huang H, Song L, Zhao W. Effects of probiotics for the treatment of bacterial vaginosis in adult women: a meta-analysis of randomized clinical trials. Arch Gynecol Obstet. 2014 Jun;289(6):1225-34.
- López-Moreno A, Aguilera M. Vaginal Probiotics for Reproductive Health and Related Dysbiosis: Systematic Review and Meta-Analysis. J Clin Med. 2021 Apr 2;10(7):1461.
- Martín, R., Soberón, N., Vázquez, F., & Suárez, J. E. La microbiota vaginal: composición, papel protector, patología asociada y perspectivas terapéuticas. Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica. 2008; 26(3): 160-167.
- Shalev E, Battino S, Weiner E, Colodner R, Keness Y. Ingestion of yogurt containing Lactobacillus acidophilus compared with pasteurized yogurt as prophylaxis for recurrent candidal vaginitis and bacterial vaginosis. Arch Fam Med. 1996 Nov-Dec;5(10):593-6.
- Xie HY, Feng D, Wei DM, Mei L, Chen H, Wang X, Fang F. Probiotics for vulvovaginal candidiasis in non-pregnant women. Cochrane Database Syst Rev. 2017 Nov 23;11(11):CD010496.
