Neutropenia: tutto quello che c'è da sapere
La conta dei globuli bianchi è un test di laboratorio che offre preziose informazioni ai medici specialisti. Queste cellule devono essere mantenute entro un certo intervallo e una variazione al di fuori di questi livelli indica la presenza di qualche patologia. La neutropenia è un’alterazione di un tipo specifico di globuli bianchi, che può avere gravi conseguenze.
I globuli bianchi o leucociti sono le cellule incaricate di difendere l’organismo dall’invasione di agenti patogeni. Il corpo umano ha 5 tipi di leucociti, che sono divisi in polimorfonucleati e mononucleati. Ognuna di queste cellule fornirà una protezione specifica contro diversi agenti patogeni.
Neutrofili e linfociti sono i globuli bianchi più abbondanti e importanti nel flusso sanguigno. I neutrofili sono cellule polimorfonucleate preposte alla difesa contro i batteri (principalmente). In questo senso, la diminuzione di queste cellule può essere un segno che qualcosa non funziona correttamente nel corpo.
Cos’è la neutropenia?
La neutropenia è un risultato di laboratorio che consiste in una diminuzione dei livelli di neutrofili al di sotto dei valori normali. Questi leucociti dovrebbero essere sempre a livelli superiori a 1,5 × 10 ^ 9 cellule per litro o 1500 cellule per microlitro negli adulti. Da parte loro, i valori dovrebbero essere maggiori di 1000 cellule per microlitro nei bambini.
La gravità del disturbo e le sue conseguenze possono variare a seconda del numero di neutrofili nel sangue. In effetti, gli studi dimostrano che i casi gravi aumentano la probabilità di contrarre infezioni dai batteri del corpo. A questo proposito, la neutropenia può essere suddivisa come segue negli adulti:
- Lieve: quando la conta dei neutrofili è compresa tra 1,0 e 1,5 × 10 ^ 9 cellule per litro.
- Moderato: in questo caso i neutrofili sono compresi tra 0,5 e 1,0 × 10^9 cellule per litro.
- Grave: quando queste cellule polimorfonucleate hanno livelli inferiori a 0,5 × 10 ^ 9 cellule per litro.
Sintomi
Questa alterazione dei globuli bianchi si verifica in modo asintomatico, quindi le persone di solito non si accorgono di soffrirne. I sintomi che possono essere correlati alla neutropenia compaiono quando viene acquisita un’infezione. Il sintomo principale riferito in questi casi è la febbre, che varierà a seconda della gravità del quadro clinico.
Diversi studi mostrano che le persone con neutropenia hanno frequenti infezioni nel sistema respiratorio e nel tratto gastrointestinale. Anche infezioni ricorrenti e batteri considerati atipici sono molto comuni quando si ha questo problema. Con questo in mente, le persone dovrebbero prestare attenzione ai seguenti sintomi:
- Diarrea improvvisa.
- Crampi addominali.
- Nausea e vomito.
- Tosse con espettorazione.
- Fiato corto.
- Aspetto di ulcere in bocca.
- Gonfiore dei linfonodi.
Cause di neutropenia
Le neutropenie possono essere dovute a molteplici cause, possono essere classificate in primarie e secondarie. La neutropenia primaria è molto rara ed è causata da un difetto nelle cellule del midollo osseo chiamate mielociti o loro precursori. La maggior parte di queste neutropenie sono idiopatiche o il risultato di qualche malattia genetica.
D’altra parte, le neutropenie secondarie sono quelle prodotte dall’azione di qualche fattore esterno. Le cause della neutropenia secondaria sono nella maggior parte dei casi ben note, evidenziando l’uso di alcuni farmaci, alcune infezioni o processi infiltrativi del midollo osseo.
Uso di farmaci e cure mediche
Una delle principali cause di neutropenia è l’uso della radioterapia e di alcuni tipi di chemioterapia per curare il cancro. In effetti, questa alterazione è il principale effetto collaterale del trattamento. Il numero di neutrofili inizia a diminuire una settimana dopo l’inizio di ogni ciclo. Tuttavia, queste cellule raggiungono valori normali dopo 3-4 settimane.
In questi casi, la diminuzione della conta cellulare sarà direttamente proporzionale alla dose utilizzata. In questo modo, la neutropenia sarà più grave all’aumentare della dose.
Alcuni farmaci sono in grado di ridurre il numero di neutrofili nel corpo. Questa è una delle principali cause dell’alterazione, infatti secondo gli studi può essere responsabile fino al 70% dei casi. Tra i farmaci in grado di provocare questo effetto, spiccano i seguenti:
- Penicillina G.
- Ganciclovir.
- Oxacillina.
- Metimazolo.
- Sulfasalazina.
- Clorpromazina.
- Chinidina.
Infezioni
Infezioni multiple possono portare allo sviluppo di neutropenia diminuendo la produzione di neutrofili o aumentando la loro eliminazione. In effetti, è molto comune nelle malattie virali dell’infanzia come la dengue. In questi casi, la condizione compare nei primi 2 giorni della malattia e può durare fino a 1 settimana.
Un gran numero di malattie infettive comuni negli adulti è anche in grado di influenzare il numero di neutrofili nel sangue. Il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) è una delle principali cause di questa natura. Tuttavia, altre infezioni che possono causare neutropenia includono quanto segue:
- Epatite A, B o C.
- Morbillo.
- Varicella.
- Settisemia.
- Infezione da salmonella.
- Virus di Epstein-Barr.
Disturbi del midollo osseo e altre malattie
Il midollo osseo è il principale sito di produzione di tutte le cellule del sangue, compresi i neutrofili. Pertanto , le malattie che colpiscono questo organo possono causare la comparsa di neutropenia. In questo senso, leucemia, linfoma o qualche tumore metastatico possono essere gli agenti causali.
Da parte sua, la milza è la struttura responsabile dell’eliminazione dei neutrofili che hanno completato la loro emivita. In questo modo, un aumento delle dimensioni di questo organo accelererà la clearance cellulare, abbassando i livelli di neutrofili e altre cellule del sangue. Anche alcune malattie autoimmuni come l’artrite o il lupus possono essere responsabili.
Diagnosi di neutropenia
L’unico modo possibile per diagnosticare la neutropenia è attraverso un esame del sangue chiamato ematologia completa o emocromo completo. È un test in cui vengono contate le cellule presenti nel flusso sanguigno, comprese le cellule polimorfonucleate in questione. Questa alterazione viene solitamente diagnosticata per caso, quando si eseguono esami del sangue alla ricerca di altre patologie.
Gli specialisti dovrebbero tenere in considerazione che i livelli di neutrofili variano durante il giorno. Pertanto, un conteggio basso in un esame randomizzato non è indicativo di neutropenia. La diagnosi definitiva va fatta solo dopo aver eseguito più analisi seriali, che dovrebbero presentare valori alterati.
Una volta diagnosticata la neutropenia, i medici dovranno identificare la causa della condizione. Per fare ciò, devono sottoporsi a un adeguato interrogatorio e a un esame fisico approfondito alla ricerca di segni di infezione o altre malattie.
Potrebbero essere necessari ulteriori studi per identificare la causa dell’alterazione. In questo senso, il medico può richiedere la misurazione di anticorpi specifici e anche studi di imaging. L’analisi del midollo osseo è una delle ultime opzioni da considerare a causa dell’invasività del test.
Trattamento
Il trattamento della neutropenia consiste nell’eliminare l’origine. In questo modo, i livelli di neutrofili dovrebbero tornare alla normalità. Pertanto, sarà solo necessario trattare l’infezione esistente o eliminare il farmaco incriminato per invertire la situazione.
Ci sono alcune condizioni in cui non è possibile eliminare la causa, questo accade nelle persone con HIV o che ricevono cicli di chemioterapia. In questi casi, i medici possono raccomandare la somministrazione di fattori di crescita dei globuli bianchi. Questi farmaci stimolano il midollo osseo e aumentano la produzione di neutrofili e di altri globuli bianchi.
Le persone con neutropenia e infezioni attive dovrebbero assumere antibiotici per uccidere i batteri che causano il problema. I farmaci da consumare possono variare a seconda dell’agente eziologico, quindi dovrebbero essere sempre indicati da uno specialista.
Una frequente alterazione che può portare complicazioni
La neutropenia è un reperto molto comune in diverse malattie, specialmente quelle di origine virale. È caratterizzato da una diminuzione dei livelli di neutrofili nel sangue, che può essere acuta o cronica.
Sfortunatamente, questo segno di laboratorio non ha un quadro clinico specifico, quindi le persone non lo notano fino a quando non hanno una complicazione. Le infezioni batteriche possono progredire molto rapidamente in questi casi e causare gravi danni. In questo senso, è importante consultare un medico il prima possibile in presenza di eventuali sintomi anormali.
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