3 differenze tra uno stomatologo e un dentista

Sebbene entrambi si prendano cura della bocca, ci sono alcune differenze tra un dentista e uno stomatologo. Ve le illustriamo.

Scritto e verificato la odontóloga Vanesa Evangelina Buffa.

Ultimo aggiornamento: 07 novembre, 2023

Sebbene entrambi si dedichino alla cura del cavo orale, ci sono alcune differenze tra lo stomatologo e il dentista. Sebbene a volte siano usati come sinonimi, non sono due modi per denominare la stessa specialità sanitaria.

Le differenze tra queste specialità variano da paese a paese. In questo articolo esploreremo i principali contrasti tra questi due rami dedicati alla cura delle strutture della bocca.

Stomatologo e dentista, chiarire alcuni termini

Per comprendere meglio le differenze tra uno stomatologo e un dentista, è necessario comprendere alcuni termini e concetti. Secondo il Dizionario della lingua spagnola, il termine “odontoiatria” deriva dal greco odontos (“dente”) e logía (“studio”). Quindi, si tratta dello studio dei denti e del trattamento dei loro disturbi.

Dal canto suo, anche “stomatologia” viene dal greco, da stóma (‘bocca’). Si riferisce a uno dei rami della medicina che cura le malattie della bocca umana.

Considerando l’origine etimologica dei termini odontoiatra e stomatologo, si potrebbe pensare che il primo si occupi solo dei denti e il secondo delle altre strutture della bocca. Ma, sebbene a volte le pratiche predominanti abbiano questa tendenza, entrambe le specialità mirano alla salute del sistema stomatognatico.

Quando parliamo di apparato stomatognatico, ci riferiamo alle strutture e agli organi che sono correlati e lavorano insieme per svolgere funzioni legate alla masticazione, all’alimentazione, alla respirazione e alla fonazione. E’ composto dalle seguenti strutture:

• mascella superiore e inferiore
• denti
• gengive e parodonto
• articolazione temporomandibolare (ATM)
• muscoli masticatori
• lingua
• labbra
• palato
• guance
• ghiandole salivari
• pavimento della bocca
• tonsille e orofaringe

Sia il dentista che lo stomatologo conoscono la fisiologia, l’anatomia e le patologie di questi organi che compongono il cavo orale. Ed entrambi, attraverso le loro pratiche, cercano di preservare la loro salute e funzionalità.

Con questi concetti chiari, possiamo ora esplorare le principali differenze tra uno stomatologo e un dentista.

1. Formazione accademica e specializzazione

La formazione accademica è una delle differenze tra uno stomatologo e un dentista. La laurea e gli studi precedenti per ottenere la specialità in stomatologia dipendono dal paese del professionista.

Ciò è evidenziato da un articolo pubblicato sul Journal of Dental Education, in cui si afferma che l’educazione dentale varia notevolmente in tutta Europa, con diverse tradizioni di stomatologia e odontoiatria: l’odontoiatria come specialità della medicina o come singola disciplina autonoma.

Ad esempio, in Spagna per essere un dentista è necessario essere un medico. Ma in questo paese, per fare il dentista non devi studiare medicina.

Vale a dire, il dentista studia solo la carriera di odontoiatria in un’università autorizzata e ottiene la laurea che gli consente di esercitare la professione. Gli odontoiatri si occupano della diagnosi, prevenzione e cura dei problemi del cavo orale e dei denti.

Uno stomatologo, invece, deve studiare l’intera carriera medica e, dopo la laurea, svolgere una specializzazione in stomatologia. Cioè, ha due titoli:

• Laureato in Medicina e Chirurgia.
• Medico specialista in Stomatologia

Poiché il professionista è un medico, è abilitato all’esercizio della medicina senza limitazioni, qualora sia necessario. Questa differenza sta nel fatto che non è stato fino al 1986 che una laurea in odontoiatria ha iniziato ad essere insegnata in Spagna.

Fino ad allora, la cura dei problemi orali era una questione di stomatologi. Attualmente, la formazione dei dentisti è sufficiente per diagnosticare e trattare qualsiasi tipo di patologia della bocca.

In altri paesi, la stomatologia è una branca dell’odontoiatria. Durante la formazione universitaria, i professionisti ottengono le conoscenze necessarie per diagnosticare i problemi delle strutture che compongono l’intero sistema stomatognatico.

In ogni caso, è possibile che, una volta ricevuto come dentista, il professionista si specializzi in stomatologia. In questi casi, il dentista completa una formazione post-laurea più completa e riceve il titolo di dentista specialista in stomatologia. Oltre a svolgere regolari studi dentistici, può essere coinvolto nella diagnosi e nel trattamento delle malattie della bocca e dei tessuti correlati.

2. Centro dell’attenzione

Il dentista generico è responsabile della prevenzione, diagnosi e cura delle malattie legate al cavo orale, che comprende i denti, il tessuto parodontale e le gengive. Ciò non significa che le altre strutture che compongono la bocca non vengano considerate, ma molte volte la presenza di problemi in altri tessuti orali richiede il ricorso ad uno specialista.

Il suo focus è sulla diagnosi e il trattamento di problemi come carie, malattie gengivali e malocclusioni. Le procedure comuni includono misure preventive come sigillanti, pulizie e uso di fluoro, lavori dentistici, canali radicolari, estrazioni, riabilitazione di strutture dentali danneggiate o mancanti e l’esecuzione di procedure cosmetiche.

Invece, l’attenzione degli stomatologi è rivolta principalmente alla cura delle strutture più interne della bocca e dei tessuti orali. Cercano di diagnosticare e trattare le condizioni delle mucose, le lesioni orali, i disturbi delle gengive, del palato, delle labbra, della lingua, delle ghiandole salivari, della mascella, della mascella e dei tessuti annessi.

Questa branca dell’igiene orale svolge un ruolo fondamentale nella diagnosi precoce delle lesioni precancerose e del cancro orale. Secondo un articolo di rassegna dal Brasile, la sua pratica clinica sottolinea la prevenzione e la diagnosi precoce di malattie orali potenzialmente maligne e tumori maligni.

Nel caso degli stomatologi, avendo una formazione più ampia in medicina generale, sono addestrati a trattare non solo problemi dentali, ma anche malattie più generali che colpiscono la bocca. Possono anche eseguire biopsie per confermare la diagnosi di alcune lesioni del tessuto orale.

3. Ambiente di lavoro di stomatologo e dentista

Una delle principali differenze tra uno stomatologo e un dentista è l’ambiente di lavoro. Sebbene il luogo di cura dipenda in larga misura dalle preferenze del professionista, è comune che i dentisti svolgano le loro pratiche in un ambiente ospedaliero.

Ospedali, cliniche specializzate e centri sanitari consentono loro di affrontare i problemi orali dei loro pazienti in modo completo e interdisciplinare. Inoltre, gli stomatologi sono spesso coinvolti nella ricerca e nell’insegnamento presso le istituzioni accademiche.

Un articolo pubblicato sulla rivista Oral Diseases difende la specialità della stomatologia come parte della medicina. Uno dei fondamenti utilizzati dall’autore per giustificare la formazione dei medici in problemi orali è la cura delle persone nello stesso luogo in cui convergono molte specialità, come il settore ospedaliero.

Secondo l’articolo, ciò consentirebbe di fornire un ambiente di cura centrato sulla persona e favorire le relazioni interprofessionali. In questo modo si supererebbe l’attenzione isolata che avrebbe l’odontoiatria.

I dentisti esercitano spesso la loro professione in cliniche dentistiche private, dove si concentrano sulla prevenzione, la diagnosi e il trattamento di problemi dentali specifici. È comune per le cliniche dentistiche avere diversi dentisti specializzati in diversi rami dell’odontoiatria, come ortodontisti, implantologi e periodontisti, per fornire assistenza multidisciplinare ai loro pazienti. Tuttavia, alcuni ospedali hanno studi dentistici come parte dei loro servizi.

Specialità che si completano a vicenda

Sia gli stomatologi che i dentisti si occupano della salute orale. Le differenze principali risiedono nel background accademico, nella specializzazione, nel focus della pratica e nel luogo di cura.

In sintesi, gli stomatologi hanno una formazione più ampia, che può includere la medicina generale e si occupano di problemi orali più complessi e malattie sistemiche correlate. I dentisti sono specializzati nella salute orale e si concentrano sulla diagnosi e sul trattamento di specifiche condizioni orali.

Stomatologi e dentisti svolgono un ruolo cruciale nella cura della salute orale e le loro pratiche si completano a vicenda. La scelta dell’uno o dell’altro professionista dipenderà dalle esigenze e dalle condizioni specifiche di ciascun paziente.