Sindrome di Stoccolma: che cos'è?
La sindrome di Stoccolma è una condizione psicologica in cui una vittima o un ostaggio sviluppa empatia con un aggressore o rapitore. Detto così, sembra un fenomeno abbastanza semplice, anche se in realtà è più complesso di quanto sembri. Non è inclusa nell’ultima edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), né nella Classificazione internazionale delle malattie (ICD-11).
Come sottolineano gli esperti, la sindrome di Stoccolma viene utilizzata indiscriminatamente dai media come spunta bianca in situazioni di abuso, cattura e violenza. Ciò ha portato alla banalizzazione, o all’utilizzo in contesti in cui la sindrome non appartiene. Ti insegniamo cosa si sa su di esso e in quali circostanze si manifesta di solito.
Caratteristiche della sindrome di Stoccolma
La sindrome di Stoccolma è una reazione psicologica usata per descrivere gli eventi della famosa rapina a Norrmalmstorg a Stoccolma, in Svezia, nel 1973. Gli ostaggi in una rapina in una banca di credito hanno sviluppato empatia per il loro rapitore, lo hanno persino protetto, a causa della loro paura di essere coinvolti in un situazione di violenza con la polizia. A coniare il termine fu lo psichiatra Nils Bejerot, all’epoca consigliere della polizia svedese durante l’aggressione.
Pochi mesi dopo, nel febbraio 1974, Patricia Hearst fu rapita dall’Esercito di Liberazione Simbionese. Poco dopo il suo rilascio, Patricia ha aiutato i suoi rapitori a rapinare una banca. Durante il processo, i suoi avvocati hanno tentato di affermare che Patricia aveva sviluppato la sindrome di Stoccolma, anche se questo è stato respinto dal tribunale. Questo fatto ha reso popolare il fenomeno in tutto il mondo.
In generale, la sindrome si riferisce a una situazione in cui una persona sviluppa una risposta emotiva a un rapitore o a un molestatore. Lo fa in relazione alle loro richieste, alle loro agende e intenzioni; anche con la sua vita e la sua personalità. In altre parole, manifesta un legame positivo anziché il contrario.
Non è riconosciuto dai manuali diagnostici internazionali, sebbene sia spesso citato come un tipo di disturbo da stress post-traumatico o disturbo da stress acuto. A volte viene chiamata sindrome di Helsinki, sebbene sia dovuta a un malinteso generato dal film Die Hard (1988). Psicologi, psichiatri e specialisti sono limitati quando usano il termine, ma questo non è il caso tra il pubblico non specializzato.
Sintomi della sindrome di Stoccolma
La sindrome si manifesta in molti modi, anche se lo fa sempre generando empatia nei confronti di una persona che assume il ruolo di rapitore o abusatore. Per questo motivo, l’immagine tipica è caratterizzata da quanto segue:
- Gentilezza o compassione verso il rapitore.
- Rifiuto e sfiducia nei confronti di coloro che cercano di liberarli dal legame con essa (poliziotti, amici, familiari e altri).
- Sviluppa pietà per la situazione che sta attraversando il rapitore.
- Negazione al momento di optare per la libertà (scelgono di accompagnare il loro rapitore fino alla fine).
- Assimilazione dei valori, degli obiettivi, dell’ideologia e degli obiettivi di questo.
Tutte queste reazioni si sviluppano durante il tempo in cui viene mantenuto il legame ostaggio/rapinatore o vittima/carnefice. Può persistere dopo che quel legame è stato rotto, portando spesso ad attacchi di vergogna, rimpianto, confusione, difficoltà a fidarsi degli altri, ritiro sociale, sentimenti di vuoto, depressione, ansia, insonnia e così via.
In definitiva, la sindrome di Stoccolma spesso lascia il posto al disturbo da stress post-traumatico e al disturbo d’ansia. Le persone che la sviluppano hanno difficoltà a rientrare nella vita sociale, anche per affrontare situazioni che considerano simili in futuro. È normale che mostrino flashback del momento durante la veglia o il sonno.
Cause della sindrome di Stoccolma
Anche se nei media si parla della Sindrome di Stoccolma come di un fenomeno ben compreso, in realtà ci sono molte lacune intorno ad essa. Tale è il caso dei suoi fattori scatenanti, poiché i pazienti che l’hanno manifestato rispondono a profili diversi. Sono stati fatti tentativi per collegarlo ad abusi sessuali su minori, mentre alcuni esperti lo associano a episodi di violenza domestica.
Certamente chi ha avuto a che fare con situazioni come queste è più incline a sviluppare la sindrome di Stoccolma; ma questo può apparire indipendentemente da loro. Alcuni ricercatori suggeriscono che il fenomeno sia più semplice di quanto sembri, poiché dovuto solo a un istinto di conservazione della vita. Cioè, se un ostaggio simpatizza con il suo rapitore, è molto meno probabile che finisca per fargli del male.
È vero che devono essere soddisfatti alcuni criteri affinché la sindrome si manifesti. Ad esempio, deve esserci un certo grado di comunicazione tra l’autore e la vittima, la situazione deve estendersi per diverse ore o giorni e il rapitore deve sviluppare una certa gentilezza ed empatia nei confronti della reazione dell’ostaggio. La sindrome può comparire nei seguenti contesti:
- Prigionieri di guerra.
- Situazioni di violenza domestica.
- Prigionieri dei campi di concentramento.
- Membri di una setta.
- Vittime di violenza sessuale.
È importante sottolineare che il fenomeno si manifesta più frequentemente in coloro che hanno sviluppato un’avversione per la polizia, l’ordine, la società o la legge. Coloro che sentono di non essere completamente protetti, di far parte di un gruppo discriminato e di essere stati rifiutati in vari modi dalla società tendono a connettersi più facilmente con i loro carcerieri.
Alternative per trattarlo
Dato che si tratta di una sindrome che non è stata studiata a fondo e che non è inclusa nei manuali diagnostici e terapeutici standardizzati a livello internazionale, non vi è consenso su come affrontarla. Spesso si sceglie la terapia psicologica o psichiatrica, questo per la tendenza a sviluppare ansia e stress post-traumatico dopo gli eventi.
Molte volte l’empatia e la connessione persistono dopo che la situazione di cattura o violenza è terminata, il che può compromettere il benessere emotivo. Non è raro che le persone colpite si rifiutino di cooperare con la giustizia, dichiarandosi in tribunale o gestendo le procedure di reclamo. Il sostegno della famiglia, degli amici e della società è molto utile per contrastare le reazioni di isolamento.
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