Antivirali: cosa sono e come funzionano?
Esiste un gran numero di patologie prodotte da virus. Ciò si traduce nella necessità di creare farmaci per combatterli. È così che nascono gli antivirali.
Il corpo umano è in grado di eliminare da solo varie infezioni causate da virus. Tuttavia, ci sono varianti e tipi di queste particelle che hanno meccanismi di difesa per eludere il sistema immunitario.
Uno dei meccanismi di difesa è il mimetismo, per mezzo del quale si mimetizzano all’interno delle strutture cellulari, eludendo i globuli bianchi. Questo è uno dei metodi applicati dal virus dell’immunodeficienza umana (HIV), che rende difficile il trattamento.
Cosa sono gli antivirali?
In termini generali, gli antivirali sono farmaci creati con lo scopo di inibire la replicazione dei virus all’interno del corpo. I virus sono intracellulari, cioè hanno bisogno di invadere le cellule di un ospite per moltiplicarsi, il che rende difficile avvicinarsi a loro.
È importante notare che questi farmaci non sono in grado di eliminare l’agente eziologico, come fanno gli antibiotici con i batteri. In questo senso, gli studi hanno dimostrato che se si sospendono le assunzioni o le applicazioni, la malattia potrebbe ripresentarsi.
Sebbene gli antivirali non rappresentino una cura completa, sono in grado di ridurre i sintomi. Questo accade perché i farmaci impediscono l’aumento della quantità di virus nel corpo, riducendo la gravità del quadro clinico.
Questi farmaci avevano vari effetti collaterali nei pazienti a causa della loro tossicità, tuttavia sono stati compiuti progressi e stanno diventando più sicuri. Tra le malattie curabili con gli antivirali spiccano:
Meccanismo d’azione degli antivirali
I virus eseguono vari cicli all’interno delle cellule del corpo umano. Il risultato finale di tutte queste reazioni sarà la replicazione del DNA o RNA virale, che causerà un aumento del carico e un peggioramento dell’infezione.
Gli antivirali più efficaci inibiscono determinate reazioni che consentono la moltiplicazione virale o ne inibiscono la replicazione. In questo senso, questi farmaci hanno diversi meccanismi d’azione.
impedire l’ingresso nella cella
Tutti i virus devono entrare nella cellula per completare il loro ciclo, quindi devono prima aderire alla membrana plasmatica e poi penetrarvi. In questo senso, alcuni farmaci sono in grado di prevenire uno di questi due processi inducendo piccoli cambiamenti nella cellula.
Tra le modifiche più notevoli c’è la creazione di falsi recettori o la sintesi di anticorpi contro i recettori virali. In questo modo il virus non potrà entrare e verrà eliminato dal sistema immunitario.
perdita della copertura della serratura
I virus devono perdere una membrana chiamata capside quando entrano nella cellula affinché avvenga la replicazione. Alcuni antivirali ne impediscono la dissoluzione, quindi non saranno in grado di rilasciare il loro materiale genetico.
I farmaci possono inibire i canali del calcio che consentono il rilascio di DNA e RNA. Inoltre, possono anche agire come stabilizzatori di membrana, impedendone la distruzione.
Inibizione della trascrizione del genoma
Il genoma è la parte del virus che contiene l’informazione genetica (DNA o RNA) e ne permette la moltiplicazione. L’obiettivo dei virus è ottenere la trascrizione, cioè la replicazione di questo materiale da riprodurre.
Questo processo di trascrizione avviene attraverso vari enzimi, che possono essere inattivati da alcuni farmaci. Alcuni degli enzimi coinvolti in questo processo sono la DNA polimerasi virale, la RNA polimerasi e la trascrittasi inversa.
Alterazione delle proteine virali
I virus a RNA creano un composto chiamato RNA messaggero, che sarà in grado di sintetizzare le proteine virali utilizzando la struttura della cellula colpita. Tutte queste proteine sono necessarie al virus per continuare il suo ciclo. Alcuni antivirali hanno la capacità di distruggere o disabilitare queste proteine attraverso la loro interazione con esse.
rilasciare l’inibizione
Una volta che c’è una nuova carica virale, viene rilasciata nel flusso sanguigno ed è in grado di infettare un’altra cellula. Questo rilascio può essere prevenuto, quindi il sistema immunitario sarà in grado di distruggere la cellula colpita e i virus che si trovano in essa.
Classificazione degli antivirali
Per facilitare il loro studio, i ricercatori hanno suddiviso molti degli antivirali esistenti in 3 grandi categorie, a seconda delle malattie che possono curare. In questo senso, tra i gruppi principali spiccano i seguenti.
Farmaci virali erpetici
L’infezione da virus herpes simplex è causata da due tipi di virus a DNA: HSV-1 e HSV-2. In questo senso, il primo farmaco approvato per curare la malattia è stata la vidarabina, che però non è più disponibile. Attualmente il trattamento di scelta è l’aciclovir.
L’aciclovir è un farmaco che blocca la sintesi del DNA virale e la sua somministrazione endovenosa ha pochi effetti collaterali. Vari studi dimostrano che la durata delle lesioni orali è stata ridotta quando è stato somministrato.
Altri antivirali che vengono somministrati per le infezioni da herpes virus sono i seguenti:
- Cidofovir.
- Doconasol.
- Fanciclovir.
- Penciclovir.
Farmaci influenzali
Tutti i virus che causano l’influenza o l’influenza sono virus a RNA, quindi vengono utilizzati farmaci diversi da quelli sopra menzionati. È importante ricordare che i farmaci utilizzati in questi casi sono utilizzati anche per trattare le infezioni da virus respiratorio sinciziale.
I più usati in questi casi sono l’amantadina e la rimantadina. Entrambi sono altamente reattivi con il virus dell’influenza A, sebbene gli studi dimostrino che la rimantidina è fino a 10 volte più efficace. Inibiscono la replicazione precoce del virus prevenendo la perdita della capsula.
Farmaci usati per trattare l’epatite
Infine, l’ultimo gruppo di farmaci è costituito da quelli usati per trattare l’epatite B e C. In questo caso, il farmaco di scelta è l’adenofovir, che impedirà la trascrizione del DNA virale inibendo gli enzimi coinvolti nel processo.
Inoltre, possono essere utilizzati anche gli interferoni, che sono composti che funzionano come comunicatori intercellulari. Faranno sì che le cellule sintetizzino proteine che aumentano la resistenza virale delle stesse.
Considerazioni generali sugli antivirali
Gli antivirali sono farmaci usati nelle infezioni causate da virus che il sistema immunitario non può combattere da solo. La sua funzione principale è quella di inibire la moltiplicazione dell’agente infettivo e non l’eliminazione. In questo senso, il virus può rimanere latente all’interno del corpo.
Attualmente, questi composti hanno pochi effetti collaterali, quindi la loro somministrazione è sicura nella maggior parte dei casi. Tuttavia, il loro consumo dovrebbe essere effettuato sotto stretto controllo medico.
Non includiamo gli antiretrovirali nell’articolo, poiché costituiscono una categoria a sé stante. Sono quelli che vengono utilizzati come priorità per il trattamento dell’infezione da HIV e della sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).
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