Le 10 malattie degli occhi più comuni

Le malattie degli occhi colpiscono 2,2 miliardi di persone in tutto il mondo. La maggior parte di essi è associata all'età o ad altre malattie, come il diabete. Scoprire!

Scritto e verificato el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Ultimo aggiornamento: 30 marzo, 2023

Il senso della vista è uno dei più sviluppati nell’essere umano. Grazie agli occhi, siamo in grado di catturare e interpretare la luce, il colore, la forma, la distanza, la posizione e il movimento di tutto ciò che ci circonda a livello cerebrale. Sfortunatamente, ci sono alcune comuni malattie degli occhi che impediscono una corretta visione o la rendono completamente impossibile.

Gli occhi sono strutture estremamente complesse che si consumano nel tempo, e possono verificarsi problemi visivi a livello dei tessuti, dei nervi che comunicano con il cervello, della capacità di drenare i liquidi e molto altro. Praticamente ogni essere umano che vive abbastanza a lungo svilupperà una malattia agli occhi per tutta la vita, come indicato dall’Organizzazione mondiale della sanità (OMS).

In ogni caso, non tutte le patologie oculari si traducono in cecità e molte di esse possono essere prevenute con un adeguato sistema socio-sanitario e uno stile di vita sano. Se vuoi conoscere le 10 malattie oculari più comuni e le loro peculiarità, continua a leggere.

Situazione mondiale delle malattie degli occhi

Prima di addentrarci a fondo nelle patologie del senso della vista, troviamo interessante inquadrare questo gruppo di quadri clinici a livello globale. Diverse schede informative dell’OMS ci aiutano a fornirti le seguenti informazioni chiave:

• Nel mondo, almeno 2,2 miliardi di persone vivono con qualche forma di disabilità visiva o cecità totale. Tra tutti i casi, almeno 1 miliardo di essi avrebbe potuto essere prevenuto con un’adeguata assistenza sanitaria.
• Solo negli Stati Uniti, 4,2 milioni di persone di età superiore ai 40 anni sono totalmente cieche o hanno una vista gravemente compromessa.
• La maggior parte delle persone ipovedenti nel mondo ha più di 50 anni.
• La prevalenza delle malattie visive è in aumento. Lavorando al chiuso e vicino agli schermi, gli esseri umani affaticano sempre di più i nostri occhi e i nostri occhi si consumano prima.

Oltre a questi dati di grande interesse, va notato che gli errori di rifrazione e la cataratta sono le principali cause di disabilità visiva in tutto il mondo. Si stima che la miopia e la presbiopia da sole causino perdite di produzione stimate in oltre 200 miliardi di dollari.

Le 10 malattie degli occhi più comuni

L’entità della cecità e della disabilità visiva è in aumento. Oltre agli errori di rifrazione dovuti allo sforzo visivo, patologie come il diabete (sempre più comune) promuovono la retinopatia, tra molte altre condizioni. Pertanto, è interessante che tutti sappiano quali sono le 10 malattie oculari più comuni al mondo e come rilevarle prima che sia troppo tardi.

1. Errori di rifrazione

Iniziamo con il gruppo delle patologie più famose al mondo per quanto riguarda l’apparato visivo. Come indicato dalla National Library of Medicine degli Stati Uniti, gli errori di rifrazione si verificano quando l’immagine viene messa a fuoco in modo improprio sulla retina dell’occhio, il che provoca una marcata diminuzione dell’acuità visiva.

Gli errori di rifrazione sono la principale causa di perdita della vista in tutto il mondo, poiché il 43% di tali immagini è spiegato da uno di essi. Successivamente, dedichiamo alcune righe a ciascuna delle patologie all’interno di questo importantissimo gruppo.

1.1 Miopia

La miopia è un errore di rifrazione che si verifica quando il paziente percepisce oggetti distanti sfocati. In questa immagine, i raggi luminosi convergono davanti alla retina, invece che direttamente su di essa, quindi la messa a fuoco viene eseguita in modo errato. Questo errore si verifica quando c’è una discrepanza tra la capacità di mettere a fuoco e la lunghezza dell’occhio.

Come indicato dal Mexican Journal of Ophthalmology, nel 2015 più di 300 milioni di persone erano miopi. Entro il 2050, si stima che il numero aumenterà fino a superare i 4 miliardi di pazienti. È interessante notare che le prevalenze sono molto disomogenee in tutto il mondo: i valori del 6,1% in Africa e del 96,5% in Corea lo dimostrano.

1.2 Ipermetropia tra le malattie degli occhi

In questo caso i raggi luminosi colpiscono e si focalizzano dietro la retina, ma non su di essa. L’ipermetropia può essere dovuta a una scarsa capacità di messa a fuoco, a un bulbo oculare troppo piccolo o a entrambi contemporaneamente. I pazienti con questo errore di rifrazione hanno difficoltà a vedere gli oggetti da vicino.

1.3 Presbiopia

La presbiopia è la graduale perdita della capacità degli occhi di mettere a fuoco gli oggetti vicini. È una parte naturale dell’invecchiamento umano: inizia a 40-45 anni e peggiora progressivamente fino all’età di 65 anni. Per questo motivo, la maggior parte delle persone anziane ha bisogno degli occhiali per leggere “da vicino”.

A livello patologico, la presbiopia è causata da un indurimento del cristallino dell’occhio associato alla senescenza. Nei pazienti di età superiore ai 40 anni, la prevalenza raggiunge il 60%. Dall’età di 60 anni, l’80% della popolazione mondiale ha bisogno di indossare gli occhiali, a causa di questo o di un altro errore di rifrazione.

1.4 Astigmatismo

Nel caso dell’astigmatismo, la cornea dell’apparato oculare è molto curva. Questa curvatura anormale fa sì che la vista sia sfocata e, a differenza del resto delle patologie menzionate, la maggior parte dei pazienti che la presentano manifestano i loro sintomi dalla nascita. Spesso si verifica in concomitanza con miopia e ipermetropia.

Gli errori di rifrazione gestiscono cifre astronomiche e una percentuale crescente della popolazione ne soffre. Queste condizioni possono essere risolte con occhiali, lenti a contatto o operazioni specifiche, ma purtroppo nei paesi a basso reddito molte persone non possono permettersi nessuna di queste soluzioni.

2. Cataratta tra le malattie degli occhi

Come indica la Mayo Clinic, una cataratta è un’opacità della normale trasparenza del cristallino. In poche parole, le persone con questa condizione hanno la sensazione di vedere attraverso un “vetro appannato” o “pieno di brina”. La visione annebbiata causata da questa condizione rende difficili molte attività comuni, come leggere, guidare o riconoscere altre persone.

La trasmissione della luce attraverso l’apparato oculare diminuisce con l’età per 2 ragioni principali: la degenerazione delle cellule del cristallino e la diminuzione del trasporto di liquidi nei tessuti di questa struttura. Per questo motivo, la causa più comune di cataratta è semplicemente l’invecchiamento. Oggi, circa 22 milioni di persone sopra i 40 anni manifestano questo quadro clinico.

Al di là del passare del tempo, l’ipertensione e il diabete possono favorire la degenerazione del cristallino. Anche una lesione agli occhi, l’esposizione alle radiazioni ultraviolette, la predisposizione genetica e l’uso di sostanze che creano dipendenza (come il tabacco) causano la comparsa prematura della cataratta.

3. Glaucoma

Il glaucoma è conosciuto nella società generale come “la malattia silenziosa”, poiché ruba gradualmente la vista al paziente senza che lui se ne accorga. In una situazione normale, il corpo ciliare dell’occhio produce un fluido caratteristico, noto come umor acqueo. Questo viene rilasciato attraverso il sistema di drenaggio oculare, mantenendo così una corretta pressione intraoculare (IOP).

Nel glaucoma, il sistema di drenaggio dell’occhio non funziona correttamente e l’umore acqueo viene immagazzinato. Ciò si traduce in una maggiore pressione intraoculare, che a sua volta provoca danni irreversibili al nervo ottico. Come indicato dal portale Glaucoma.org, la normale IOP varia tra 12 e 22 millimetri di mercurio. Al di sopra del limite superiore, sei a rischio di glaucoma.

L’attuale prevalenza del glaucoma nel mondo è di 60 milioni di persone colpite, di cui oltre 8 milioni sono ciechi. Ci sono 2 tipi principali all’interno di questo gruppo patologico:

1. Glaucoma ad angolo aperto: l’evoluzione è lenta e non presenta sintomi evidenti. Anche così, provoca un progressivo e irreversibile deterioramento del nervo ottico.
2. Glaucoma ad angolo chiuso: si manifesta in modo acuto e con dolore molto intenso. È accompagnato da pupille dilatate, nausea e vomito.

4. Congiuntivite tra malattie degli occhi

Il termine “congiuntivite” si riferisce all’infiammazione e all’infezione (o entrambe) della congiuntiva, una membrana mucosa che ricopre la parte posteriore delle palpebre e la parte anteriore del bulbo oculare. Uno dei suoi sintomi più comuni è l’arrossamento della sclera, dovuto all’elevata vascolarizzazione del tessuto interessato.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie citano i seguenti fattori scatenanti più comuni per la congiuntivite:

• Malattie virali: alcuni adenovirus o la causa dell’herpes zoster possono causare congiuntivite virale.
• Infezioni batteriche: Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Moraxella catarrhalis, Chlamydia trachomatis e Neisseria gonorrhoeae sono in grado di causare infezioni nel tessuto oculare.
• Esposizione ad allergeni: gli allergeni sono sostanze apparentemente innocue riconosciute come patogene dal sistema immunitario. La congiuntivite può apparire come un sintomo di una condizione allergica.
• Cause meno comuni ma possibili: esposizione chimica, uso di lenti a contatto, corpi estranei nell’occhio, contaminazione, infezioni fungine e parassiti.

Le lacrime artificiali e l’uso di impacchi freddi spesso aiutano ad alleviare i sintomi della congiuntivite. La variante allergica è la più comune di tutte, poiché colpisce dal 15 al 40% della popolazione in determinati periodi dell’anno, soprattutto in primavera e in estate.

5. Retinopatia diabetica

La retinopatia diabetica è una complicanza del diabete che colpisce il sistema oculare. Sebbene questa condizione non sia ben nota, la rivista Elsevier Primary Care sottolinea che questa complicazione del diabete è la causa del 2,6% dei casi globali di cecità.

Detto rapidamente e semplicemente, questa condizione si verifica a causa del deterioramento dei vasi sanguigni che irrorano la retina associati al quadro diabetico. Colpisce l’80% delle persone che hanno il diabete da 20 anni o più. Negli Stati Uniti, la retinopatia diabetica causa il 12% dei nuovi casi di cecità ogni anno ed è la principale causa di cecità nelle persone di età compresa tra 20 e 64 anni.

6. Tracoma

Forse questa è una delle malattie degli occhi più comuni, ma che meno persone conoscono. Il tracoma è un’infezione oculare causata dal microrganismo Chlamydia trachomatis. Oltre al quadro oculare, questo batterio intracellulare provoca infezioni genitali e polmonite nell’uomo.

Come indicato dall’OMS, questo tipo di infezione è un problema di salute pubblica molto importante in 37 paesi diversi e provoca cecità o disabilità visiva in quasi 2 milioni di persone. Andiamo oltre, poiché si stima che 142 milioni di abitanti vivano in aree dove il tracoma è endemico e rischiano di diventare ciechi.

Il problema del tracoma non è la sua presentazione sporadica, ma le infezioni costanti danneggiano l’occhio al punto da causare cecità irreparabile. Il quadro è aggravato quando il paziente presenta trichiasi, o ciò che è lo stesso, una direzione sbagliata del prodotto palpebrale dell’infezione. Alla fine, le ciglia stesse aiutano nella distruzione del tessuto oculare.

7. Degenerazione maculare legata all’età

Come suggerisce il nome, la degenerazione maculare legata all’età (AMD o AMD) è una malattia collegata al normale invecchiamento nell’uomo. In questa condizione, la visione centrale del paziente viene gradualmente distrutta e il dettaglio viene perso nel riconoscimento dell’immagine. È molto più comune nelle persone di età superiore ai 60 anni.

Come indicato dalla National Library of Medicine degli Stati Uniti, AMD può essere disponibile in 2 varianti:

1. AMD secca : in questa variante, i vasi sanguigni sotto la macula diventano sottili e fragili. Inoltre, nel tessuto si verificano feci gialle, note come ispessimenti localizzati.
2. AMD umida: questa variante è molto meno comune, rappresentando solo il 10% dei pazienti con degenerazione maculare. In esso crescono nuovi vasi sanguigni sotto la macula che finiscono per rompersi e causare l’infiltrazione di liquidi. Il DME bagnato è più aggressivo di quello asciutto.

La prevalenza combinata della degenerazione maculare è dello 0,34% nella popolazione generale. In ogni caso, tra i 75 e gli 84 anni la probabilità di presentarlo sale a più del 15%. Senza dubbio, questa è un’altra delle malattie oculari più comuni associate alla vecchiaia.

Un mondo patologico sotto i nostri occhi

In totale, ti abbiamo mostrato 10 malattie degli occhi molto comuni nella società generale (4 errori di rifrazione e 6 condizioni separate). La maggior parte è associata all’età, ma, ad esempio, il tracoma è quasi esclusivo dei paesi a basso reddito in cui l’igiene e il sistema sanitario sono evidenti per la loro assenza. In una certa misura, avere una buona vista è una questione di classe.

Chiudiamo questo spazio con una delle statistiche fornite all’inizio: dei 2,2 miliardi di casi di perdita della vista nel mondo, 1 miliardo si sarebbe potuto prevenire con un’adeguata assistenza sanitaria. In un certo senso, siamo fortunati a poter indossare gli occhiali se ci viene diagnosticata la miopia o il collirio se abbiamo la congiuntivite.