Le fasi del melanoma

Conoscere il melanoma e le sue fasi può aiutare a prevenire e diagnosticare precocemente questo cancro della pelle. Ve lo raccontiamo in dettaglio.

Scritto e verificato la médico Sandra Golfetto Miskiewicz.

Ultimo aggiornamento: 16 marzo, 2023

Prima di parlare delle fasi del melanoma, è bene sapere che normalmente nella pelle troviamo diversi tipi di cellule. Questi includono cellule basali, cellule squamose e melanociti.

I melanociti sono cellule che producono melanina, un pigmento che protegge dai raggi ultravioletti (UV) e colora la pelle, i capelli e gli occhi. Maggiore è il numero di melanociti, più scura è la pelle, ed è per questo motivo che le persone di pelle bianca hanno maggiori probabilità di sviluppare questo tipo di tumore.

Quando i tumori benigni si sviluppano da melanociti, essi sono chiamati nevi o le talpe. Al contrario, il tumore maligno che nasce dai melanociti è chiamato melanoma.

I carcinomi della pelle che originano dalle cellule basali e squamose (rispettivamente carcinoma basocellulare e squamocellulare) sono più comuni del melanoma. In questo caso, sebbene la sua frequenza sia del 4% di tutte le lesioni cutanee cancerose, presenta anche un’elevata mortalità. Per questo motivo è essenziale adottare le misure di diagnosi precoce per ricevere un trattamento tempestivo.

Altri termini importanti da conoscere

Ci sono termini che il medico può menzionare durante la consultazione. Conoscerli renderà più facile comprendere le fasi del melanoma. Questi sono i seguenti:

• Epidermide: è lo strato più superficiale delle cellule della pelle.
• Nevo: noto anche come talpe, sono tumori benigni della pelle. Generalmente, sono presenti dalla nascita, ma alcuni possono comparire durante l’età adulta.
• Biopsia: consiste nel prelevare un campione di un tessuto (in questo caso la pelle) per consentire allo specialista di esaminarne le caratteristiche al microscopio, e di stabilire se si tratta di una lesione benigna o maligna.
• In situ: questo è il cancro che non si è diffuso oltre una piccola area di pelle.
• Linfonodo sentinella: è quello che svolge la funzione di principale drenaggio del tumore.
• Metastasi microsatellite: microscopiche metastasi cutanee o sottocutanee, che possono essere adiacenti o distanti al melanoma primario.
• Metastasi satellite: sono quelle all’interno del sistema linfatico a meno di 2 centimetri dal melanoma.

Fasi del melanoma: come rilevarlo precocemente

La cosa principale è cercare eventuali cambiamenti nuovi o insoliti nella pelle, che sia esposta o meno al sole. I melanomi di solito compaiono sulle gambe (donne) e sul tronco (uomini). Nelle persone di colore, questo tumore viene solitamente diagnosticato più tardi, ha una prognosi peggiore e si trova più frequentemente sui palmi, sulle piante dei piedi e sulla bocca. Di solito è più comune nelle persone di età superiore agli 80 anni.

Diagnosticare un melanoma non è facile. Solo il 30% si sviluppa su un neo precedente e il 70% può svilupparsi su una pelle normale. Fortunatamente, ci sono alcune caratteristiche molto particolari di questi tumori che facilitano la loro diagnosi precoce. Ve li parleremo di seguito.

Nevo o melanoma?

Attraverso la dermatoscopia, il dermatologo cercherà segni che aiutino a differenziare una lesione benigna da una possibile maligna ed essere in grado di definire lo stadio del melanoma. Queste caratteristiche includono quanto segue:

• A – Asimmetria: a differenza dei nei, i melanomi sono solitamente asimmetrici, cioè se passiamo una linea immaginaria attraverso il centro, le sue due metà sono diverse.
• B – Bordo: sono irregolari, allungati o ondulati.
• C – Colore: i melanomi hanno solitamente colori diversi o sfumature dello stesso colore (rosso, nero, marrone, bianco, blu). Raramente, alcuni melanomi noti come amelanocitici appaiono più chiari della pelle.
• D – Diametro: la dimensione è importante. Una lesione più grande di 6 millimetri è solitamente sospetta.
• E – Evoluzione: le lesioni cutanee non devono cambiare continuamente. Un neo che cresce di dimensioni o cambia forma, colore, altezza o inizia a prudere o sanguinare dovrebbe essere valutato da un medico.

Sebbene lo specialista valuti il paziente e dia la diagnosi finale, ogni persona deve essere attenta a questi cambiamenti per partecipare presto alla consultazione.

Stadi del melanoma

Le fasi o stadi del melanoma, consentono al medico di decidere il piano di trattamento e stimare la prognosi. In questo modo, il medico può discutere la linea di condotta con il paziente.

Sistema TNM

Prima di menzionare la messa in scena, dobbiamo sapere cos’è il sistema TNM. L’American Joint Committee on Cancer (AJCC) classifica diversi tipi di cancro (incluso il melanoma) secondo un sistema comunemente usato, il sistema TNM, che si basa sulle seguenti 3 caratteristiche:

T – Spessore

Consiste nella profondità raggiunta dalla lesione cutanea. Questo è misurato attraverso l’ indice di Breslow. Si tratta di una misura in millimetri dallo strato granulare della pelle alla massima profondità raggiunta dal melanoma ad angolo retto rispetto all’epidermide.

Sebbene ci siano molti fattori coinvolti nella sopravvivenza dei pazienti con diagnosi di melanoma, lo spessore della lesione è uno dei più importanti. Più è spesso, peggiore è la prognosi e viceversa.

Anche l’ulcerazione del melanoma rientra in questa categoria. Le ulcere sono scavi che avvengono sulla pelle, in questo caso sul melanoma. La loro presenza rappresenta un aumentato rischio di diffusione del cancro.

Fasi del melanoma: N – Linfonodi

I linfonodi sono strutture che fanno parte del sistema immunitario e del sistema che trasporta la linfa in tutto il corpo. Essendo distribuiti in tutto il corpo, sono spesso il primo sito di diffusione dei tumori.

La presenza o l’assenza di linfonodi interessati che circondano il melanoma determinerà questo nome. Esiste una sottocategoria denominata “in transito”, che consiste nel coinvolgimento dei linfonodi locali ma senza la diffusione ai linfonodi sistemici.

M – Metastasi

Coinvolge la metastasi o la diffusione del cancro ad altri linfonodi, pelle adiacente o organi. I siti di diffusione più frequenti sono i seguenti:

• Pelle e tessuto sottocutaneo.
• Polmone.
• Sistema nervoso centrale.
• Fegato.
• Osso.

Nella nuova classificazione dello stadio del melanoma del 2018, l’AJCC ha introdotto l’uso dei livelli di lattato deidrogenasi (LDH) in questa categoria. LDH è un enzima che partecipa all’ossidoriduzione (un tipo di reazione chimica) e viene rilasciato quando si verificano danni alle cellule del corpo, come il cancro.

Fasi e prognosi del melanoma

Per il melanoma sono stati stabiliti 5 stadi: 0, I, II, III, IV e V. All’aumentare del numero, significa che il tumore si è diffuso maggiormente nel corpo e ha una prognosi peggiore. Secondo questo, sono raggruppati in tre grandi gruppi:

• Fase iniziale: corrisponde alle fasi 0 e I.
  • Stadio 0: chiamato anche melanoma in situ, è limitato allo strato superficiale della pelle (epidermide).
  • Stadio I: il melanoma è localizzato ma invasivo, cioè si è diffuso allo strato successivo di pelle (derma) e misura <1 millimetro secondo Breslow.
• Rischio da intermedio ad alto (loco-regionale): il tumore ha invaso i linfonodi o la cute in prossimità del tumore. Corrisponde allo stadio II.
  • Stadio II: il melanoma raggiunge una profondità > 1 millimetro e può essere ulcerato o meno. Il suo rischio di diffusione ai linfonodi regionali è alto, quindi il medico può ordinare la biopsia del linfonodo sentinella.
• Stadio avanzato (metastatico): il cancro si è diffuso lontano dal sito in cui il melanoma ha iniziato a svilupparsi. Corrisponde agli stadi III e IV.
  • Stadio III: in questo caso non è più lo spessore il fattore determinante ma lo spread. Il tumore si è diffuso a più di 2 centimetri dal sito di origine o ha raggiunto i linfonodi locali (microsatelliti o metastasi satellitari). All’esame obiettivo questi nodi possono o non possono essere palpabili.
  • Stadio IV: in questa fase finale, c’è il coinvolgimento di più linfonodi o altri organi (polmone, fegato, sistema nervoso centrale, osso o sistema gastrointestinale).

Classificazione finale del melanoma

In questo modo ad ogni caratteristica viene assegnato un numero (T, N, M) e una lettera (a, b, c, d) se esiste una sottocategoria. Quindi le fasi del melanoma avrebbero il seguente nome in base ai risultati in ciascun paziente.

Fasi del melanoma: T – Spessore

• TX: spessore non valutabile (ad esempio, campione di curettage).
• T0: nessuna evidenza di tumore primitivo (regressione indeterminata o completa del tumore primitivo)
• Tis: melanoma in situ.
• T1a: <0,8 millimetri di spessore senza ulcerazione.
• T1b: <0,8 mm di spessore con ulcerazione o 0,8 – 1,0 mm di spessore con o senza ulcerazione.
• T2a: > 1.0 – 2.0 millimetri di spessore senza ulcerazioni.
• T2b: > 1.0 – 2.0 millimetri di spessore con ulcerazione.
• T3a: > 2,0 – 4,0 millimetri di spessore senza ulcerazione.
• T3b: > 2.0 – 4.0 mm di spessore con ulcerazione.
• T4a: > 4,0 millimetri di spessore senza ulcerazioni.
• T4b: > 4,0 millimetri di spessore con ulcerazione.

N – Linfonodi

• NX: non valutabile (procedura di stadiazione non eseguita o nodulo precedentemente rimosso).
• N0: nessuna metastasi regionale.
• N1a: 1 metastasi linfonodale, clinicamente nascosta (nessuna metastasi in transito/satellitare/microsatellite).
• N1b: 1 metastasi linfonodale, clinicamente rilevata (nessuna metastasi in transito/satellitare/microsatellite).
• N1c: negativo per metastasi linfonodali, clinicamente occulto (positivo per metastasi in transito/satellite/microsatellite).
• N2a: da 2 a 3 metastasi linfonodali, clinicamente nascoste (nessuna metastasi in transito/satellite/microsatellite).
• N2b: da 2 a 3 metastasi linfonodali, rilevate clinicamente (nessuna metastasi in transito/satellite/microsatellite).
• N2c: 1 metastasi linfonodale, clinicamente nascosta o rilevata (positiva per metastasi in transito/satellite/microsatellite).
• N3a: 4 o più metastasi linfonodali, clinicamente nascoste (nessuna metastasi in transito/satellite/microsatellite).
• N3b: 4 o più metastasi linfonodali, rilevate clinicamente (nessuna metastasi in transito/satellite/microsatellite).
• N3c: 4 o più metastasi linfonodali (positivo per metastasi in transito/satellite/microsatellite).

Fasi del melanoma: M – Metastasi

• M0: nessuna evidenza di metastasi a distanza
• M1a (0): metastasi a distanza nella pelle, nei tessuti molli (compresi i muscoli) o linfonodi non regionali + LDH non elevata.
• M1a (1): metastasi a distanza in cute, tessuti molli (compresi i muscoli) o linfonodi non regionali + LDH elevata.
• M1b (0): metastasi polmonare + LDH non elevata.
• M1b (1): metastasi polmonare + LDH elevata.
• M1c (0): metastasi ad un organo diverso dal SNC + LDH non elevata.
• M1c (1): metastasi ad un organo diverso dal SNC + LDH elevata.
• M1d (0): metastasi al SNC + LDH non elevata.
• M1d (1): metastasi al SNC + LDH elevata.

Fasi del melanoma: cura e prevenzione sono la chiave

Avere scottature solari 5 o più volte tra i 15 ei 20 anni aumenta il rischio di melanoma dell’80% e di cancro della pelle non melanoma del 70%. Ridurre l’esposizione al sole sulla spiaggia e utilizzare la protezione solare in modo coerente può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare il cancro della pelle.

Qualsiasi nuovo nevo o macchia, nuovo cambiamento (dolore, crescita, prurito, infiammazione) o insolito in una lesione, dovresti portarlo dal tuo dermatologo il prima possibile. Se hai avuto il melanoma, fai regolarmente il controllo con il tuo dermatologo, per una diagnosi precoce della recidiva del melanoma.