Il rapporto tra dissociazione e trauma

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Ci sono situazioni così forti che possono produrre cambiamenti duraturi nella vita e nel cervello. La dissociazione è un sintomo comunemente sperimentato, un meccanismo che utilizza la mente per sfuggire al problema.

Scritto e verificato el psicólogo Gorka Jiménez Pajares.

Ultimo aggiornamento: 12 dicembre, 2023

Un trauma è un evento di vita molto stressante che si protrae nel tempo e produce un’intensa percezione di impotenza. La relazione tra dissociazione e trauma è un dato supportato da numerose evidenze scientifiche perché il meccanismo dissociativo funge da freno di emergenza a disposizione della nostra mente per proteggerci da eventi orribili.

Dissociare significa spezzare, scindere, separare, frammentare. Spieghiamolo con una metafora: immagina di avere un piatto in mano (la tua mente). Successivamente, qualcuno ti dà un terribile spavento e il tuo corpo sussulta (evento traumatico). Di conseguenza, il piatto cade e si frantuma. Questo processo di disgregazione in psichiatria e psicologia è noto come dissociazione.

Sulla base di questi concetti, presenteremo in cosa consistono la dissociazione e il trauma e qual è il loro rapporto con la salute mentale e la pratica clinica.

Nella cultura giapponese si crede che quando qualcosa ha subito un danno diventa molto più bello, ed è così che lo rendono visibile con la tecnica del Kintsugi. Questa tecnica del centro consiste nel riparare oggetti in ceramica rotti con resina e oro macinato, in questo modo, invece di nascondere l’ imperfezione, la rendono molto più evidente.
– Leale –

Cos’è la dissociazione?

Per il dizionario della Royal Academy of the Spanish Language, dissociare ha due significati:

Separare qualcosa da qualcos’altro a cui era attaccato.
Separare i vari componenti di una sostanza.

Per Temple (2019) la dissociazione è correlata a situazioni vissute in relazione a figure di attaccamento primarie (di solito con i genitori). Queste situazioni sono potenzialmente traumatiche in quanto comportano diversi tipi di abuso, negligenza o mancanza di cure che, a seconda della loro intensità e durata, influenzano la presenza e la gravità dei sintomi dissociativi.

Il trauma è spesso correlato a maltrattamenti o abusi, abbandono fisico ed emotivo e mancanza di affetto.
-López-

Per Batalla (2022) la dissociazione è un meccanismo neurobiologico comune nelle vittime di abusi sessuali infantili. Nello specifico, è una strategia che ci consente di disconnettere la nostra mente dall’ambiente circostante e immediatamente Qual è l’obiettivo? lontano dalle fonti di pericolo che non siamo in grado di elaborare, dalle emozioni, dai sentimenti e dal nostro stesso corpo.

La dissociazione si riferisce all’interruzione o discontinuità nella normale integrazione di coscienza, memoria, sé e identità soggettiva, emozione, percezione, identità corporea, controllo motorio e comportamento.
– Associazione psichiatrica americana –

A questo proposito vale la pena ricordare che la dissociazione funge anche da normale e naturale meccanismo di protezione. Dissociarsi inutilmente è patologico, e in questo senso funge da cuscino contro eventi potenzialmente traumatici ma, come un cuscino, attutisce l’impatto.

Cosa differenzia la dissociazione normale o normativa da quella patologica? Due variabili: il suo prolungamento nel tempo, cioè un evento traumatico vissuto a lungo, e la sua intensità.

La dissociazione nella pratica clinica

Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5, per il suo acronimo in spagnolo) include le principali entità cliniche che possono essere diagnosticate in riferimento alla dissociazione.

Come risultato della dissociazione, potrebbero esserci difficoltà nel regolare le proprie emozioni e l’autocontrollo del comportamento.
-Van der Kolk-

Dissociazione e trauma: amnesia dissociativa

Questa entità clinica è caratterizzata dal fatto che la persona non è in grado di ricordare eventi biografici di natura traumatica o stressante (ad esempio, abusi sessuali nell’infanzia). È incompatibile con la dimenticanza ordinaria e costituisce una reazione a gravi fattori di stress e può costituire un sintomo di disturbo da stress post-traumatico.

Per l’American Psychiatric Association ( APA ), un gran numero di pazienti presenta difficoltà croniche nel formare e mantenere relazioni soddisfacenti. La solita storia dietro questi pazienti è trauma, abuso e vittimizzazione frequente. Molti di loro hanno una storia di automutilazione, tentativi di suicidio e comportamenti ad alto rischio.

L’amnesia dissociativa è definita come l’incapacità di ricordare importanti informazioni autobiografiche di natura traumatica o stressante.

Disturbo dissociativo dell’identità o personalità multipla

Per l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), questo disturbo costituisce l’esistenza, nella stessa persona, di due o più stati di personalità diversi, associati a marcate discontinuità nel senso dell’identità e dell’agire.

Il ‘passaggio’ da una personalità all’altra può essere improvviso e in risposta a una situazione traumatica che produce ansia e angoscia.

Ogni stato di personalità ha il proprio modello di esperienza e il proprio modo idiosincratico di percepire e concepire il mondo. In che modo le diverse personalità si relazionano tra loro? In questo senso, la relazione può essere così:

Reciproco: le personalità possono conversare tra loro.
Con amnesia simmetrica: nessuna personalità sa nulla degli altri.
Con amnesia asimmetrica (o amnesia unidirezionale): cioè, la personalità A è ben lontana dal sapere qualcosa della personalità B; ma la personalità B conosce la personalità A: condivide i suoi ricordi.

Inoltre, la personalità originaria tende ad essere più remissiva, mantiene il vero nome del paziente, è più passiva, dipendente, colpevole e depressa, mentre le altre sono più indipendenti e possono rivelarsi aggressive e ostili.

Nelle personalità multiple, ci sono ricorrenti vuoti di memoria per eventi quotidiani, informazioni personali importanti o eventi traumatici che sono incompatibili con la dimenticanza ordinaria.
– Associazione psichiatrica americana –

Disturbo di depersonalizzazione-derealizzazione

Per l’OMS, questa entità clinica è caratterizzata dall’esistenza di esperienze persistenti nel tempo, episodi ricorrenti o ripetuti di depersonalizzazione, derealizzazione o entrambi:

La spersonalizzazione consiste nell’esperire l’ io (il sé cosciente) come strano e irreale, o nel sentirsi separati da esso, come se fossimo osservatori esterni dei nostri pensieri, sentimenti, sensazioni, corpo o azioni.
La derealizzazione è caratterizzata dall’esperienza degli altri, degli oggetti o persino del mondo stesso come alieni e irreali (p. es., onirici, distanti, confusi, senza vita, incolori, visivamente distorti). Implica anche il sentirsi separati dal contesto che ci circonda.

Per il professore di psicopatologia Amparo Belloch, la metà degli adulti ha avuto qualche esperienza di depersonalizzazione o derealizzazione in qualche momento, mentre nella popolazione di pazienti psichiatrici 4 su 10 sperimentano questi sintomi.

I traumi interpersonali nell’infanzia (come l’abuso emotivo e l’abbandono) sono potenti predittori di disturbi dissociativi nell’età adulta, e questi a loro volta possono costituire e seminare i semi del disturbo da stress post-traumatico: un’entità clinica strettamente correlata.

Cos’è il disturbo da stress post-traumatico?

Per l’OMS, il disturbo da stress post-traumatico (di seguito PTSD) è un’entità clinica che può svilupparsi dopo l’esposizione della persona a un evento o una serie di eventi estremamente minacciosi o orribili. È caratterizzato dai seguenti aspetti.

Esposizione alla morte o pericolo di morte

L’American Psychological Association richiede l’esistenza di esposizione a eventi correlati al potenziale di morte o morte, nonché lesioni gravi o violenza sessuale:

Sperimentazione diretta.
Assistere, di persona, all’evento che accade agli altri.
Essere a conoscenza di un evento accaduto a qualcuno vicino.
Sperimentare ripetutamente un’estrema esposizione a dettagli avversi dell’evento.

Inoltre, per formulare la diagnosi, le alterazioni devono durare più di un mese e produrre un deterioramento clinicamente significativo in varie aree importanti della persona, come quella interpersonale, sociale, lavorativa o accademica.

Dissociazione e trauma: rivivere i sintomi

Il rivivere il trauma è un meccanismo attraverso il quale la mente cerca e cerca di elaborare e dare significato a ciò che abbiamo vissuto. A questo proposito, sintomi come:

Ricordi ricorrenti, involontari e invadenti.
Ricorrenti sogni spiacevoli con contenuti o emozioni legate al trauma.
Reazioni dissociative in cui la persona agisce o sente che l’evento traumatico si sta verificando nel momento presente.
Intenso disagio mentale quando esposto a stimoli interni o esterni che simboleggiano o richiamano un aspetto dell’evento traumatico.

Facendo riferimento all’ultimo sintomo, presenteremo un esempio. Immaginiamo che un adolescente sia stato vittima di stupro nel contesto di un ascensore. Mesi dopo l’evento, quando vede altri ascensori, è probabile che provi (rivivi) l’angoscia che ha provato al momento dell’attacco.

Inoltre, ogni volta che vedi stanze chiuse, porte, pulsanti, lo stesso tipo di illuminazione, i rumori caratteristici delle macchine, ecc.; è probabile che tu riviva la tua esperienza come se fosse la prima volta che è accaduta.

Rivivere l’evento traumatico implica riviverlo sotto forma di ricordi intrusivi che sono spesso accompagnati da emozioni travolgenti, in particolare paura e orrore.
– CHI –

Sintomi di evitamento

Poiché gli stimoli che innescano ricordi traumatici causano un intenso disagio nei pazienti con disturbo da stress post-traumatico, tendono ad evitarli.

Evitano pensieri, sentimenti e conversazioni relative all’evento.
Evitano ricordi esterni, attività, situazioni o persone che ricordano loro quello che è successo.

Può anche verificarsi una regressione dello sviluppo. Nei casi di PTSD infantile, sono stati descritti pazienti che hanno perso il linguaggio dopo averlo acquisito. Inoltre, in eventi traumatici prolungati, possono comparire problemi quando si tratta di regolare le emozioni o mantenere relazioni personali stabili.

I sintomi di evitamento sono molto marcati in tutti i pazienti con PTSD ad eccezione delle vittime di incidenti stradali, che invece presentano un maggior numero di sintomi legati allo spavento corporeo.
– Echeburúa –

Dissociazione e trauma: alterazioni delle cognizioni e degli affetti

L’APA richiede due o più sintomi di disturbi cognitivi e affettivi. In cosa consiste?

Difficoltà a ricordare un aspetto importante dell’evento (amnesia dissociativa).
Convinzioni o aspettative negative persistenti su se stessi, gli altri o il mondo.
Cognizioni distorte persistenti sulla causa o sulle conseguenze del trauma che portano l’individuo a incolpare se stesso o gli altri.
Stati emotivi caratterizzati da emozioni negative molto dolorose e persistenti.
Diminuzione dell’interesse a partecipare ad attività significative e rinforzanti per la persona.
Sentimenti di indifferenza o distanza dagli altri.
Persistente incapacità di provare emozioni positive.

Inoltre, per l’OMS, possono apparire percezioni dell’esistenza di minacce attuali di fronte alle quali la persona è ipervigile, tracciando il proprio contesto nella ricerca. Di conseguenza, il paziente è spaventato da stimoli quotidiani come rumori inaspettati.

La vita si può capire solo guardando indietro, ma va vissuta guardando avanti.
-Kierkegaard-

Dissociazione e trauma: sintomi di ipereccitazione

Il corpo della persona con PTSD è ipersensibile. Ciò significa che risponde più prontamente e intensamente a stimoli che sono ben lungi dal richiedere questa esibizione comportamentale. Tra i sintomi dell’ipereccitazione troviamo i seguenti:

Comportamento irritabile o scoppi di rabbia.
Comportamenti autodistruttivi o sconsiderati.
Ipervigilanza o iper tracciamento dell’ambiente.
Risposte di spavento esagerate.
Difficoltà a concentrarsi.
Difficoltà ad addormentarsi (insonnia).

Il trauma complesso è caratterizzato dall’essere ripetitivo o prolungato nel tempo, comportando danno o abbandono da parte dei genitori e si verifica in momenti vulnerabili nel processo di sviluppo e maturazione della persona.
-Curtois-

Per concludere, vale la pena menzionare una pratica, che è la pratica del Kintsugi. Nella cultura giapponese c’è una fede incrollabile nella bellezza degli oggetti rotti. Quando un vaso cade a terra e si frantuma, sfruttano i pezzi per unirli con una colla speciale: l’oro. Il risultato è così un nuovo vaso impreziosito da straordinarie venature del prezioso metallo: è un oggetto di maggior valore, sia fisico che spirituale.

C’è una crepa in ogni cosa, è così che entra la luce.
-Cohen-