Epatite B nei neonati e nei bambini
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) una media di 240 milioni di persone nel mondo soffre di epatite B cronica. Infezioni gravi possono portare a cirrosi epatica, morte prematura e persino cancro. Oggi esaminiamo tutto ciò che è necessario sapere sull’epatite B nei neonati e nei bambini, con particolare attenzione alle opzioni di trattamento.
Non tutti i casi di epatite B pediatrica sono gravi. Infatti, la maggior parte degli episodi sono lievi o moderati e scompaiono senza trattamento in un mese o due. Nonostante ciò, le complicazioni sono all’ordine del giorno, quindi i genitori dovrebbero essere consapevoli delle caratteristiche dell’infezione. Questo in particolare in relazione al vaccino.
Sintomi dell’epatite B nei neonati e nei bambini
La manifestazione clinica dell’epatite B nei neonati e nei bambini dipende dallo stato immunitario dell’ospite, dal livello di replicazione del virus e dall’età dell’infezione. Molti dei pazienti non sviluppano sintomi o, se lo fanno, compaiono a un livello molto lieve. I segni si manifestano tra 25 e 180 giorni dopo l’esposizione al virus e sono caratterizzati da quanto segue:
- perdita di appetito
- Nausea.
- vomito
- Dolori articolari.
- Leggera febbre.
- Eruzioni cutanee diffuse (con e senza prurito).
- Pelle e occhi gialli.
- Stanchezza o stanchezza.
- Dolore nella parte superiore destra dell’addome.
I ricercatori classificano tre tipi di epatite B nei neonati e nei bambini: epatite acuta autolimitante, epatite cronica e necrosi epatica massiva che porta a insufficienza epatica acuta.
Si stima che fino al 90% dei bambini che contraggono l’infezione da virus dell’epatite B sono a rischio di sviluppare episodi cronici. Al contrario, gli adulti di solito manifestano solo evoluzioni acute autolimitate.
Gli episodi gravi sono caratterizzati principalmente da malattia epatica cronica e carcinoma epatocellulare. Ecco perché è così urgente contrastare l’evoluzione del contagio.
Infine, la necrosi epatica massiva è molto rara; Tanto che meno dell’1% dei casi lo innesca. I sintomi descritti dovrebbero essere presi come un segnale di avvertimento di una possibile infezione.
Cause di epatite B nei neonati e nei bambini
L’epatite B è causata dal virus dell’epatite B (HBV). A differenza del virus dell’epatite A, non si trasmette attraverso cibo o acqua contaminati.
Lo fa attraverso il contatto con i fluidi corporei di una persona infetta: sangue, sperma, fluidi vaginali e saliva. Nel caso specifico dell’epatite B nei neonati e nei bambini, gli episodi sono scatenati da quanto segue:
- Durante la nascita di una madre con l’infezione.
- Vivere nella stessa casa con una persona con il virus (soprattutto quando si condividono giocattoli, posate e così via).
- Ricevere più trasfusioni di sangue a causa di complicazioni di salute.
- Essere morso da qualcuno infetto dal virus (quando c’è una rottura nella pelle).
- Essere un paziente in emodialisi.
Anche se è vero che il virus colpisce altre aree del corpo, il suo impatto maggiore si fa sentire nel fegato. Lo fa soprattutto nelle cellule del fegato conosciute come epatociti.
Il virus inizia a riprodursi all’interno di queste cellule, il che porta alla loro distruzione o morte. Quando solo pochi di questi muoiono, non si verificano grossi problemi, la domanda è quando lo fanno migliaia e migliaia.
Fortunatamente, la maggior parte degli episodi scorre lentamente. Il virus si deposita nelle cellule, ma si riproduce progressivamente. È per questo motivo che molti bambini o neonati non mostrano sintomi e questi non compaiono fino a settimane o mesi dopo l’infezione.
La trasmissione verticale è la principale causa di epatite B nei neonati e nei bambini. Cioè, l’infezione che si verifica prima della nascita, durante il parto o dopo il parto.
Si pensa che fino al 95% dei bambini infettati prima del parto sviluppino un decorso grave, tale da non essere in grado di diffondere il virus durante i primi sei mesi di vita.
Diagnosi di epatite B nei neonati e nei bambini
Come sottolineano gli esperti, le popolazioni ad alto rischio dovrebbero sottoporsi a test medici per determinare la presenza del virus. In questo caso, la presenza dell’infezione nella madre e negli altri membri della famiglia.
La diagnosi di epatite B viene effettuata attraverso esami del sangue per rilevare HBsAg, anticorpi di superficie dell’epatite B (HBsAb) e anticorpi del nucleo dell’epatite B (HBcAb).
La sola presenza di HBsAg è un indicatore del processo infettivo. Da parte sua, la presenza di HBsAb indica un processo di immunità o recupero nei confronti del virus (in corso o già riuscito).
Infine, l’HBcAb si manifesta all’inizio di un processo acuto; anche se insieme ad altre variabili può anche indicare una condizione grave. A volte il DNA del virus può essere l’unico marcatore presente nelle prime infezioni.
Gli esami del sangue sono l’unico metodo per rilevare l’infezione in modo tempestivo. I sintomi sono presi come riferimento, certo, ma da soli non bastano per offrire una diagnosi sicura. La diagnosi precoce è fondamentale per evitare l’evoluzione cronica, soprattutto nei neonati o nei bambini nati da madri infette dal virus.
Opzioni di trattamento
In generale, i casi lievi non vengono solitamente trattati. Se la valutazione determina che il fegato non è in pericolo, o è in pericolo di esserlo, e invece è in fase di guarigione, i medici sceglieranno di affrontare i sintomi se necessario. Al contrario, i casi gravi richiedono un intervento immediato.
Finora, le iniezioni di interferone alfa-2b (Intron A) sono l’unico trattamento antivirale approvato per il trattamento dell’epatite B. La seconda opzione disponibile è il farmaco orale lamivudina (Epivir-HBV). Attraverso questi, l’evoluzione dell’infezione può essere controllata e nella quasi totalità dei casi viene eseguita efficacemente.
Nel processo, dovrebbero essere evitati integratori o interazioni con agenti che possono deteriorare il fegato. Consultare lo specialista quali cose evitare in questi sensi.
Sebbene non sia considerato un trattamento adeguato, la vaccinazione tempestiva può prevenire fino al 95% dei casi gravi di epatite B nei neonati e nei bambini. Le donne incinte dovrebbero essere testate per l’infezione in modo da poter agire nelle prime ore dopo la nascita.
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