Che cos'è il collagene?
Il collagene è una molecola proteica la cui funzione è quella di fungere da collegamento nel tessuto connettivo. È la proteina più abbondante nel corpo, occupando quasi il 25% della sua massa totale. Tra le altre cose, il ruolo del collagene è quello di aiutare i tendini e la pelle ad essere flessibili, rafforzare ossa, tendini, cartilagine e accelerare il recupero dopo un infortunio.
Il corpo produce da solo il collagene di cui ha bisogno. La maggior parte viene generata nei fibroblasti, un tipo di cellule che risiedono nel tessuto connettivo. Puoi anche acquisirlo attraverso il cibo o con l’aiuto di integratori. La carenza di collagene è correlata a diverse complicazioni, come vedremo in seguito.
Tipi di collagene
La molecola base del collagene fa parte di una grande famiglia di sostanze che, pur condividendo caratteristiche comuni, assolvono a funzioni diverse.
Anche a livello genetico queste molecole differiscono, e ne sono stati identificati circa 28 tipi. Secondo i ricercatori, i più importanti sono i seguenti.
Tipo I
Gli studi concordano sul fatto che sia la variante più abbondante in tutto il corpo. È presente in quasi tutte le strutture connettivali, con la massima enfasi su pelle, ossa, tendini, denti e cartilagine. Si ritiene che occupi il 90% del volume di questa proteina nell’intero organismo.
Tipo II
Si trova in quasi tutta la cartilagine del corpo. Pertanto, la sua funzione è quella di modellare e fornire struttura al naso, alle orecchie e alle articolazioni. Le persone che soffrono di artrite, in qualsiasi suo tipo, hanno generalmente una maggiore carenza di questa variante.
Tipo III
L’evidenza indica che il collagene di tipo III costituisce tra il 5% e il 20% delle proteine totali nel corpo umano. Fornisce integrità strutturale ad arterie, utero, intestino, muscoli e vasi sanguigni. Scopri il modello? Proprio così: questa variante si trova nelle aree espandibili del corpo.
Tipo IV
Sebbene possiamo trovarlo anche in altre aree, i ricercatori concordano sul fatto che questo tipo sviluppi un ruolo di primo piano negli strati della pelle. Svolge funzioni di supporto e filtrazione, e viene prodotto solo nelle membrane basali.
Le altre varianti della proteina si trovano in proporzioni maggiori, sebbene il loro ruolo continui ad essere importante per la salute di ossa, articolazioni, muscoli, cartilagine e pelle.
Dolori articolari, ridotta densità ossea e mancanza di flessibilità o rughe della pelle sono associati alla sua carenza.
Cos’è la carenza di collagene?
La produzione di collagene diminuisce con l’età. Questo si manifesta visibilmente sulla superficie della pelle, ma anche internamente.
Cartilagine, muscoli, tendini e articolazioni si deteriorano nella struttura. Il processo è naturale e, sebbene alcune abitudini possano aiutare a rallentarlo, non può essere prevenuto.
La creazione di proteine può essere interrotta anche da varie malattie. Sebbene siano decine, segnaliamo i seguenti tra i principali:
- Scorbuto: Conosciuto secoli fa come malattia dei marinai, lo scorbuto non è altro che una carenza di vitamina C. Gli studi indicano che questa vitamina svolge un ruolo chiave nel metabolismo del collagene, quindi la sua carenza crea un effetto valanga rispetto alle proteine.
- Sindrome di Ehlers-Danlos: non è una singola condizione, ma un gruppo di condizioni caratterizzate da danni al tessuto connettivo. Questa malattia genetica si distingue per l’enorme flessibilità delle articolazioni e della pelle.
- Osteogenesi imperfetta – Conosciuta anche informalmente come malattia delle ossa cristalline. La sua origine è genetica e impedisce al corpo di sviluppare una forte materia ossea. Sebbene interrompa altre funzioni, si distingue impedendo la formazione di collagene nelle ossa.
- Cutis laxa: questa condizione si distingue per la pelle rugosa, lassa o cadente. Nonostante questo, le pieghe non sono flessibili. Di solito viene diagnosticato durante i primi anni di vita.
Le malattie autoimmuni come il lupus, l’artrite reumatoide, la sclerodermia o la spondilite anchilosante attaccano il tessuto connettivo, creando carenze in aree specifiche. In effetti, all’inizio, tutte queste malattie erano conosciute come malattie vascolari del collagene.
Puoi anche avere una carenza di collagene se non mantieni una dieta equilibrata dopo una certa età. La quantità prodotta dall’organismo inizia a diminuire poco prima dei 30 anni e diminuisce gradualmente nei decenni successivi. Se non includi gli amminoacidi e i nutrienti necessari per la sua creazione, il processo accelera ancora di più.
Come ci ricorda Harvard TH Chan, anche il fumo, l’alcol, l’esposizione prolungata al sole, la mancanza di sonno e l’eccessivo esercizio fisico sono associati a una carenza di collagene.
Come posso ottenere più collagene?
Sebbene una diminuzione della produzione non possa essere evitata completamente, puoi far pendere la bilancia a tuo favore attraverso una serie di abitudini.
La prima cosa è invertire le azioni di cui abbiamo parlato poco fa. Cioè, riduci o elimina l’assunzione di tabacco e alcol, dormi almeno 8 ore al giorno e usa creme solari, cappelli e magliette a maniche lunghe se interagisci costantemente in spazi aperti al sole.
Allo stesso modo, gli atleti devono seguire un regime speciale per combinare le loro attività con una buona proporzione di proteine nel corpo. Puoi anche prendere in considerazione l’assunzione di integratori di collagene. Questi sono disponibili in varie presentazioni, anche se uno dei più pratici è la polvere di collagene idrolizzato.
L’assunzione di integratori è in realtà secondaria a una dieta equilibrata. I prodotti di origine animale, come carne, pollo o pesce, forniscono abbastanza collagene.
Fagioli, legumi e gelatina forniscono anche una quantità significativa. Un regime ricco di aminoacidi come prolina, glicina e idrossiprolina aiuta nel processo di costruzione delle proteine.
In generale, devi mantenere una vita sana per assicurarti che le tue riserve di collagene siano in linea con la tua età. Non perdere la testa dalla sua discesa con l’avanzare dell’età. È un processo naturale che si manifesta anche con altre funzioni organiche.
- Abreu-Velez, A. M., & Howard, M. S. (2012). Collagen IV in normal skin and in pathological processes. North American journal of medical sciences. 2012; 4(1): 1.
- Henriksen, K., & Karsdal, M. A. Type I collagen. In Biochemistry of collagens, laminins and elastin. 2016; 1-11.
- Kuivaniemi, H., & Tromp, G. Type III collagen (COL3A1): gene and protein structure, tissue distribution, and associated diseases. Gene. 2019; 707: 151-171.
- Ricard-Blum, S. (2011). The collagen family. Cold Spring Harbor perspectives in biology. 2011; 3(1).
- Tuero, B. B. Funciones de la vitamina C en el metabolismo del colágeno. Rev Cubana Aliment Nutr. 2000; 14(1): 46-54.
