Che cos'è l'HIV?

Sebbene non esista ancora una cura per la malattia, con il trattamento è possibile vivere una vita completamente normale. Ci mostriamo cos'altro dovete sapere sull'HIV.

Il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) infetta e distrugge le cellule immunitarie note come linfociti T CD4+, indebolendo le difese dell’organismo fino a livelli estremi pericolosi. Generalmente, si trasmette attraverso sangue, latte materno, sperma e fluidi vaginali.

Attualmente non esiste una cura per l’HIV, ma con il trattamento è possibile controllare la malattia e vivere a lungo. Non farlo può portare alla sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), un punto in cui il sistema immunitario è così debole da diventare incapace di proteggere il corpo da malattie di qualsiasi tipo.

Sintomi dell’HIV

Il virus dell’immunodeficienza umana è diviso in 3 fasi di infezione: acuta, cronica e AIDS. Durante ciascuna di queste fasi , compaiono alcuni sintomi, che possono variare e persino essere confusi con quelli di un’altra malattia. Vediamo di più di seguito.

Infezione acuta

È il periodo in cui il virus entra per la prima volta nell’organismo e il sistema immunitario reagisce per proteggerlo. Durante la fase di infezione acuta, il virus si diffonde rapidamente, quindi entro 2-4 settimane, tra il 40% e il 90% delle persone manifesta sintomi simil-influenzali. Questi includono quanto segue:

• Febbre.
• Brividi e tremori.
• Sudorazioni notturne.
• Mal di gola.
• Linfonodi ingrossati.
• Dolori muscolari.
• Fatica.
• Acne.
• Ulcere in bocca.

Tuttavia, la durata di questi sintomi può variare da pochi giorni a diverse settimane. Ci sono anche casi in cui le persone non mostrano alcun segno.

Infezione cronica

Questa fase di solito inizia dopo il primo mese. Allo stesso modo, la sua durata può variare da anni a decenni e le persone tendono a non avere sintomi.

Tuttavia, anche se non ci sono segni, il virus è attivo, quindi le cellule vengono attaccate e, senza trattamento, la persona può infettare altre.

Hiv e Aids

Se avete l’HIV e non la trattate, il virus indebolirà irrimediabilmente il sistema immunitario e porterà all’AIDS. Tuttavia, questo di solito richiede diversi anni. I sintomi di questa fase includono quanto segue, a volte causato da altre infezioni o complicazioni della stessa malattia:

• Febbre ricorrente o sudorazioni notturne.
• Stanchezza eccessiva.
• Perdita di peso rapida.
• Linfonodi ingrossati sotto le ascelle, l’inguine o il collo.
• Piaghe in bocca, ano e genitali.
• Macchie rosse, marroni, rosa o violacee sopra o sotto la pelle, all’interno della bocca, del naso o delle palpebre.
• Diarrea che dura più di una settimana.

Cause e fattori di rischio

In generale, il virus si trasmette attraverso sangue, sperma e altri fluidi corporei, quindi attività come avere rapporti sessuali non protetti e condividere aghi per iniettarsi droghe ricreative sono tra le principali forme di infezione.

Durante la gravidanza, il parto o l’allattamento, anche la madre può trasmettere il virus al bambino. Allo stesso modo, avere altre malattie a trasmissione sessuale (MST) può aumentare il rischio di contrarre l’HIV.

Sebbene il virus si trasmetta attraverso fluidi che vengono scambiati frequentemente, dovreste sapere che ce ne sono alcuni in cui non prospera. L’HIV si trasmette attraverso:

• Sangue.
• Liquido pre-cum o pre-eiaculatorio.
• Sperma.
• Liquidi vaginali.
• Liquidi rettali.
• Latte materno.

Tuttavia, non viene trasmesso attraverso:

• Saliva.
• Sudore.
• Lacrime.
• Condividere cibo e bevande.
• Uso dello stesso bagno, doccia o piscina.

Allo stesso modo, è necessario tenere conto che affinché l’infezione abbia origine, i fluidi devono entrare in contatto con:

• Una membrana mucosa come la bocca, la vagina, il pene o il retto.
• Tessuto danneggiato, ad esempio da una ferita aperta.
• Il flusso sanguigno (se iniettato direttamente).

Fattori di rischio sessuale

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) affermano che il rischio di contrarre l’HIV dal fare sesso con una persona infetta varia a seconda del tipo di attività sessuale:

• Rischio dell’1,38% nel sesso anale ricettivo.
• Rischio dello 0,11% nel sesso anale insertivo.
• Rischio dello 0,08% nel sesso vaginale ricettivo.
• Rischio dello 0,04% nel sesso vaginale invasivo.
• Il rischio nel sesso orale è da basso a trascurabile.

Se una persona ha una carica virale elevata, è più probabile che infetti il proprio partner sessuale. Inoltre, se il partner sessuale è infetto da un’altra MST, il rischio di contrarre l’HIV è significativamente più alto.

Tuttavia, ci sono alcune misure che impediscono la trasmissione del virus durante il sesso. Questi includono la terapia antiretrovirale, l’uso del preservativo e la profilassi pre-esposizione (PrEP).

Altri fattori di rischio

Ci sono altri fattori che aumentano il rischio di contrarre l’HIV. Questi includono quanto segue:

• Uso di droghe per via parenterale. Il rischio è stimato pari allo 0,63%.
• Trasfusioni di sangue. Considerato il modo più diretto per contrarre il virus, il rischio è del 93%.
• Lesioni da aghi. Hanno un rischio di circa lo 0,23%.
• Attrezzature per tatuaggi o piercing contaminate. Sebbene sia vero che si tratta di una forma rara di contagio, assicurati che lo stabilimento rispetti rigorose misure igieniche.
• Trasmissione da madre a figlio. Questo può avvenire durante la gravidanza, il parto o l’allattamento.

Diagnosi dell’HIV

Sebbene ci siano diversi test per rilevare l’HIV, lo specialista ha il compito di determinare quale sia il più adatto per ogni caso.

• Test antigenici e anticorpali. Di solito sono i più utilizzati e mostrano risultati positivi tra 18 e 45 giorni dopo aver contratto il virus. Questi esami del sangue controllano gli anticorpi, le proteine prodotte dal corpo per combattere le infezioni e gli antigeni, sostanze che avviano la risposta immunitaria.
• Test anticorpali. Questo tipo di test viene effettuato tra 23 e 90 giorni dopo aver contratto l’infezione, poiché è il periodo in cui gli anticorpi dell’HIV possono essere trovati nel sangue o nella saliva. Allo stesso modo, non richiede una preparazione preventiva e i risultati sono pronti in 30 minuti o meno.
• Test dell’acido nucleico ( NAT ). A differenza dei test precedenti, questo è un po’ più costoso e non è per tutti. È raccomandato per coloro che hanno i primi sintomi del virus o hanno un fattore di rischio. Inoltre, non cerca gli anticorpi, ma il virus che impiega dai 5 ai 21 giorni per comparire nel sangue.

C’è un periodo di silenzio per l’HIV?

Sì. Sebbene il virus inizi a diffondersi nel corpo non appena si verifica il contagio, la maggior parte delle persone sviluppa anticorpi rilevabili tra 23 e 90 giorni dopo. Questo è il motivo per cui il tempo che intercorre tra l’esposizione al virus e il momento in cui diventa rilevabile è noto come periodo di silenzio.

Se fai un test durante questo periodo, il risultato è probabilmente negativo, ma puoi comunque trasmettere la malattia ad altri. In tal senso, anche se il test è negativo, dovrebbe essere praticato di nuovo tra qualche mese e fare attenzione quando si fa sesso.

Trattamento dell’HIV

Una volta fatta la diagnosi, il medico indicherà un trattamento immediato. Consiste principalmente nella terapia antiretrovirale, una combinazione di farmaci che combattono la diffusione del virus, prevengono lo sviluppo dell’AIDS e riducono il rischio di trasmissione.

Esistono più di 25 farmaci per la terapia antiretrovirale approvati e di solito sono raggruppati in 6 classi. In generale, ha raccomandato un quadro iniziale di 3 farmaci per l’HIV contenenti almeno 2 delle classi principali. Questo serve a prevenire lo sviluppo di resistenza ai farmaci.

Allo stesso modo, ci sono farmaci che vengono combinati tra loro in modo che le persone prendano da 1 a 2 pillole al giorno. Tuttavia, sarà lo specialista a determinare come sarà il trattamento.

Possibili effetti collaterali

La terapia antiretrovirale può causare mal di testa, vertigini e nausea. Sebbene questi effetti siano solitamente temporanei e scompaiono con il tempo. Allo stesso modo, genera complicazioni leggermente più gravi come infiammazione della bocca e della lingua, danni al fegato o ai reni, tra gli altri. Tuttavia, se sono molto gravi, è imperativo ripensare ai farmaci.

Prevenzione

Non esiste ancora una cura per il virus, ma ci sono modi per prevenire la diffusione:

Pratica sesso sicuro

Tra le forme più comuni di infezione c’è il sesso anale o vaginale senza preservativo o altro contraccettivo di barriera. Se è vero che la cosa più sicura sarebbe evitare di fare sesso, il rischio potrebbe essere ridotto con alcune precauzioni. Alcuni di essi includono quanto segue:

• Faire il test per l’HIV o altre malattie sessualmente trasmissibili.
• Usare i preservativi.
• Prendere farmaci per la terapia antiretrovirale come indicato dallo specialista.

Altri metodi di prevenzione

Si può evitare il contagio anche se si evita di condividere gli aghi e, se si è stati esposti al virus o si ha una probabilità maggiore di esserlo, è consigliabile consultare uno specialista in materia di profilassi post-esposizione (PEP) e profilassi pre-esposizione (PrP).