Appendicite: sintomi, cause e trattamento
L’appendicite è una delle patologie chirurgiche più frequenti al mondo. Consiste nell’infiammazione dell’appendice vermicolare, una piccola struttura del sistema gastrointestinale.
È ben noto per i sintomi molto specifici che presenta, nonostante in alcune occasioni il processo diagnostico possa essere ostacolato da variazioni anatomiche o da alcune diagnosi differenziali. Se vuoi saperne di più su questa malattia, abbiamo preparato il seguente articolo. Continua a leggere!
Quali sono i sintomi principali?
L’appendicite ha un modello tipico di presentazione che è strettamente correlato alla posizione anatomica dell’appendice. È un piccolo organo rispetto al cieco, la prima porzione del colon. Si trova vicino alla giunzione ileocecale, il sito in cui l’intestino tenue si collega all’intestino crasso.
Nella stragrande maggioranza dei casi quest’area si trova nel quadrante inferiore destro dell’addome ed è chiamata fossa iliaca destra. Tuttavia, il dolore non inizia sempre lì. A volte una sensazione di disagio inizia nell’epigastrio prima di irradiarsi alla fossa iliaca destra.
L’epigastrio è il quadrante medio e superiore dell’addome, cioè quello che si trova sopra l’ombelico. Ecco perché, all’inizio, molte persone possono confondere il dolore con un quadro di gastrite o ulcera peptica.
ulteriori manifestazioni
Oltre al dolore (che di solito è acuto e intenso), ci sono altri sintomi associati come quelli descritti di seguito:
- Febbre: può essere molto alta, preceduta o meno da brividi.
- Perdita di appetito, detta anche iporessia.
- Nausea e vomito.
Perché si verifica l’appendicite?
L’appendice è un organo cavo, il che significa che ha una cavità all’interno. Questo è comune in tutto il tratto digestivo. Essendo così piccolo, è più o meno facile che si intasi all’interno o all’esterno del tratto gastrointestinale.
Buona parte dei casi di appendicite sono associati alla presenza di fecaliti, che sono piccole particelle di feci molto dure. Si verificano in pazienti con stitichezza cronica, nei quali è normale produrre questa consistenza.
Naturalmente ci sono anche fattori dietetici associati, come il consumo di semi e piccoli oggetti. Anche i parassiti intestinali e la crescita del tessuto linfoide attorno all’appendice possono causare ostruzione.
Come si infiamma l’appendice?
Una volta che si verifica l’ostruzione, l’aumento della pressione all’interno dell’appendice porta all’interruzione del flusso sanguigno attorno all’organo. Ciò comporta la progressiva morte delle cellule presenti nella sua parete con un fenomeno infiammatorio associato.
Successivamente, alcuni batteri presenti nel lume intestinale possono penetrare nelle pareti dell’appendice e causare infezioni locali. La perforazione d’organo e il processo infiammatorio portano a quadri clinici difficili da gestire come ascessi addominali e peritonite.
Quanto è comune l’appendicite?
Nella maggior parte del mondo è la patologia chirurgica d’urgenza più comune. Ciò può essere spiegato dalle caratteristiche molto particolari della sua anatomia, menzionate nella sezione precedente.
È interessante infatti che durante alcune procedure addominali (per qualsiasi altro motivo) la rimozione dell’appendice (appendicectomia) venga eseguita preventivamente, a causa dell’elevato rischio di sviluppare la malattia in quasi tutte le fasce di età.
Tende ad essere un po’ più comune in quei paesi con un’alta prevalenza di costipazione o costipazione. Questo accade a causa di diete con poco contenuto di fibre, acqua e vegetali.
Com’è il processo diagnostico per l’appendicite?
Anche quando i sintomi si presentano in modo caratteristico, in alcuni pazienti può esistere un dilemma diagnostico. Questo accade, soprattutto, nelle donne.
Oltre all’esame obiettivo e all’anamnesi, potrebbero essere richiesti i seguenti test complementari per raggiungere una diagnosi più accurata:
- Emocromo completo (CBC) o ematologia completa (HC): consente di valutare la conta dei globuli bianchi e i valori di emoglobina.
- Reattivi della fase acuta: si misurano nel sangue e i più utilizzati sono la VES e la PCR, che permettono di determinare se è in atto un processo infiammatorio.
- Ecografia addominale: consente la visualizzazione dei segni infiammatori intorno all’appendice, sebbene non sia sempre visibile.
- Radiografia addominale semplice: raramente richiesta per cercare di osservare la causa dell’ostruzione.
Nelle donne
Come accennato in precedenza, il processo diagnostico nelle donne può essere più complicato che negli uomini. Ciò è dovuto all’abbondanza di elementi anatomici presenti nella regione pelvica delle donne, anch’essi suscettibili alle infiammazioni e che richiedono un intervento chirurgico.
Questi organi includono l’utero, le tube di Falloppio e le ovaie. Per vari motivi, ognuno di questi può infettarsi e causare dolore profuso, febbre e vomito.
Alcune delle condizioni che confondono maggiormente i medici sono la malattia infiammatoria pelvica, la salpingite, gli ascessi ovarici e le gravidanze ectopiche. Per quest’ultimo motivo, può essere richiesto un test di gravidanza prima di qualsiasi operazione.
Di solito vengono utilizzati studi complementari per determinare l’origine del dolore. Ad esempio, un’ecografia transvaginale potrebbe fornire informazioni preziose per la diagnosi di infezioni ginecologiche che simulano l’appendicite.
Negli uomini
A causa dell’assenza dei suddetti organi, la presentazione dei sintomi classici dell’appendicite nell’uomo di solito non porta a dubbi diagnostici. Tuttavia, non è sempre così facile.
In alcune occasioni, l’appendice può trovarsi in aree diverse all’interno della cavità addominale. Questo può essere sul lato opposto (cioè nel quadrante inferiore sinistro) o sotto il fegato.
Come presentato in una revisione del caso pubblicata nel 2015, l’appendicite sinistra è rara, ma può succedere. In tali circostanze, solo alcuni studi di imaging come la tomografia computerizzata potrebbero fornire informazioni sufficienti.
Qual è il trattamento per l’appendicite?
Nonostante si tratti di un processo infiammatorio e infettivo che può essere alleviato con la somministrazione di antibiotici per via endovenosa, un caso di appendicite non si risolverà in questo modo. È necessaria una procedura chirurgica nota come appendicectomia.
È una procedura di emergenza, il che non significa che debba essere eseguita immediatamente. Se i sintomi hanno un tempo di evoluzione molto breve, i medici indicano i suddetti studi per ottenere chiarezza diagnostica.
Appendicectomia laparoscopica: la grande favorita
È la tecnica attualmente preferita e consiste nell’eseguire una piccola incisione addominale attraverso la quale vengono inseriti dispositivi con una lente ottica, come descritto negli studi scientifici. Ciò consente la visualizzazione della cavità in modo del tutto accettabile.
La laparoscopia ha meno complicazioni e consente varie procedure, come colecistectomie, sterilizzazioni e pancreatectomie. Nonostante ciò, richiede una tecnica abbastanza buona da parte del chirurgo.
Inoltre, può essere eseguito anche a scopo esplorativo e diagnostico. Questo perché, a causa della piccola incisione, si tratta di un intervento poco invasivo.
Quando andare dal dottore?
Il sintomo principale dell’appendicite è il dolore addominale nella fossa iliaca destra. Se riesci a presentare quel problema, la diagnosi è molto probabile. Con il passare delle ore è possibile che si aggiungano il resto dei suddetti cartelli.
In questi casi è necessario recarsi al pronto soccorso il prima possibile. A seconda dell’ospedale, il primo contatto può essere con un medico di famiglia o uno specialista del pronto soccorso. Tuttavia, sarà lo specialista in chirurgia generale e dell’apparato digerente a occuparsene.
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