Que sont les courbatures et comment les soulager ?

Une douleur raide peut être très inconfortable et peut même vous empêcher de faire vos activités quotidiennes. Nous vous enseignons ses causes et son traitement.

Sous le terme courbatures, nous faisons référence familièrement à ce qui est connu en médecine sous le nom de douleur musculaire d’apparition tardive (DOMS). Elles sont une expérience courante chez les athlètes d’élite et amateurs, et peuvent même se manifester chez les personnes qui ne font pas d’exercice. Aujourd’hui, nous allons vous expliquer ce que sont les courbatures et comment les soulager, en plus de dissiper certains mythes à leur sujet.

En effet, une multitude de malentendus se sont créés autour de cette douleur. De penser qu’elles sont causées par des blessures musculaires au fait qu’elles peuvent être évitées et traitées en buvant de l’eau sucrée. Toutefois, sachez qu’il s’agit d’une douleur normale. On ne peut pas l’empêcher, mais nous connaissons quelques astuces pour minimiser sa durée et son intensité.

Les courbatures : douleurs musculaires après l’effort

La douleur musculaire d’apparition tardive, c’est-à-dire la raideur ou la courbature, implique une douleur, une raideur et une tension dans les muscles 1 ou 2 jours après une activité intense. Cela se développe aussi bien chez des professionnels du sport que chez des passionnés amateurs et des personnes en dehors de l’activité physique.

Pour manifester des courbatures, vos muscles doivent faire un effort plus important qu’ils n’en ont l’habitude. Par exemple, une charge plus lourde dans la salle de sport, courir quelques kilomètres supplémentaires ou marcher ou monter des escaliers plus souvent que d’habitude.

Par conséquent, les douleurs musculaires d’apparition tardive (DOMS) sont normales. C’est une réponse naturelle à un effort accru, car les muscles ont été soumis à une plus grande tension.

Selon les experts, il existe 6 théories expliquant pourquoi la courbature douloureuse survient :

1. Accumulation d’acide lactique.
2. Spasmes musculaires.
3. Dommages au tissu conjonctif.
4. Lésions musculaires légères ou modérées.
5. Inflammation musculaire.
6. Flux d’enzymes vers les zones les plus demandées.

Il existe des preuves pour et contre chacune de ces théories, de sorte que la douleur est censée se développer en raison de causes multifactorielles. L’hypothèse la plus largement acceptée est que le DOMS est produit par des micro-déchirures dans les fibres musculaires.

Lorsque vous exercez un effort musculaire supérieur à la moyenne, les fibres de vos muscles se rompent. Elles mettent en moyenne entre 1 et 2 jours pour se régénérer d’elles-mêmes, pendant lesquels elles deviennent plus fortes et plus résistantes. Par conséquent, la douleur et la raideur que vous ressentez au cours du processus sont ensuite compensées par une endurance et une force musculaire accrues.

Peut-on éviter les courbatures?

Non, elles ne sont malheureusement pas évitables. Étant donné que les micro-déchirures des fibres musculaires sont un phénomène naturel, vous ne pouvez rien y faire. Ceci en général, car dans la pratique, une série d’habitudes peut être utile pour minimiser leur participation à votre routine d’exercice.

Par exemple, régulez l’intensité et la fréquence de vos exercices. Gardez à l’esprit encore une fois que la douleur des courbatures sont pires car l’effort et le stress musculaire ont été plus importants. Si vous augmentez progressivement l’intensité de l’entraînement, la douleur après l’exercice sera également moindre.

Une autre chose que vous pouvez faire est d’inclure des séances d’échauffement et d’étirement avant et après l’activité. Cela ne diminuera pas la raideur elle-même, mais permettra à vos muscles de mieux performer. En ayant une participation plus active, fonctionnelle et efficace, la raideur et la douleur subséquente sont plus susceptibles d’être moins intenses.

Il existe une croyance populaire selon laquelle boire de l’eau sucrée ou consommer beaucoup de glucides aidera à réduire les douleurs douloureuses. Ce n’est pas vrai en soi. Ni le sucre raffiné ni les glucides n’aident à raccourcir les temps de récupération de cette douleur. Ce qu’ils peuvent faire, c’est reconstituer vos réserves de glycogène.

Comment soulager les courbatures ?

Il est clair jusqu’à présent que les courbatures sont complètement naturelles et que certaines habitudes peuvent aider à les minimiser. Que pouvez-vous faire lorsque vous en souffrez? Voici 3 astuces à essayer.

1. Massages

Des études et des recherches ont montré que les massages sont un outil efficace pour réduire les courbatures douloureuses. Ils ne sont pas utiles pour améliorer la fonction musculaire, mais ils sont utiles pour soulager la raideur, la tension et la douleur qui accompagnent l’expérience. Vous pouvez choisir de masser les zones concernées après chaque séance ou lorsque les signes apparaissent.

2. Appliquer de la glace sur la zone touchée

La glace est un traitement classique pour soulager la douleur et l’inflammation. Et pour cause, puisqu’en pratique, l’application de packs de glace sur les zones enflammées permet de réduire l’inflammation.

Elle engourdit également la zone, ce qui entraîne une réduction de la douleur. N’hésitez pas à y faire appel si la courbature est supérieure à ce à quoi vous êtes habitué.

3. Utilisation d’analgésiques

Si la douleur est très intense et dure plus longtemps que la moyenne (2 jours) vous pouvez opter pour des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Par exemple, l’aspirine, le naproxène et l’ibuprofène. Ce n’est pas quelque chose que nous vous recommandons de faire chaque fois que vous avez des douleurs, mais plutôt dans les cas qui dépassent votre seuil de douleur.

L’alternative à la récupération active

Si vous vous considérez comme un athlète dévoué essayant de s’en tenir à certaines séances d’entraînement, vous pouvez également envisager une récupération active. Face au passif (inactivité), nous préconisons l’utilisation d’exercices à faible impact (généralement anaérobie) pour favoriser l’irrigation sanguine et réduire l’inflammation des muscles.

Enfin, il s’agit d’une technique qui a des adeptes et des adversaires, mais que vous pouvez essayer au cas où vous souffrez de courbatures très régulièrement. Le plus important, dans tous les cas, est de progresser lentement dans vos entraînements. De cette façon, vous vous assurez qu’un effort supérieur à celui auquel vos muscles sont habitués ne provoque pas de douleur intense au cours des jours qui suivent.