O que é óxido de etileno e quais são seus efeitos na saúde?
O óxido de etileno é um gás incolor, inflamável e de cheiro adocicado que é usado para fazer anticongelante e que tem um efeito ao fumigar ou esterilizar.
No entanto, é um composto que pode aumentar o risco de câncer se houver exposição contínua a ele. Portanto é classificado como perigoso e sua inalação deve ser evitada. O risco ocorre principalmente no caso de pessoas que moram próximas a instalações industriais.
Antes de começar, deve-se observar que existem vários tipos de compostos voláteis ou gases que podem causar problemas de saúde quando inalados ou consumidos por meio de alimentos.
Estes aumentam a produção de radicais livres no meio interno, situação que resulta em maior taxa de oxidação e inflamação. A partir daqui, as mutações do DNA tornam-se mais frequentes.
O óxido de etileno em alimentos
A presença de óxido de etileno tem sido detectada em diversos tipos de alimentos oferecidos ao público, como sementes de gergelim.
Os órgãos de segurança alimentar, ao tomarem conhecimento do problema, rapidamente ordenaram que esses comestíveis fossem retirados do mercado, pois sua ingestão poderia acarretar sérios problemas à saúde do consumidor. E é que esse gás tem sido associado a um risco aumentado de desenvolver câncer, conforme indicado por um estudo publicado na revista Dose Response.
O principal problema dessa substância é que ela danifica o DNA e a replicação celular. Também pode causar disfunção mitocondrial, que está relacionada a uma maior incidência de patologias crônicas e complexas.
Por esse motivo, o uso do composto na alimentação ou na agricultura é totalmente proibido, embora ainda sejam encontrados vestígios dele periodicamente em alguns produtos.
Era normalmente usado como esterilizante para evitar a contaminação por micro-organismos, pois é letal para a maioria deles. No entanto, é excessivamente perigoso e deixa uma série de restos que podem ser prejudiciais a qualquer animal e espécie.
Também se acumula facilmente no corpo, portanto os efeitos serão progressivos e dependerão da exposição contínua a ele.
Efeitos do uso continuado
Como regra geral, especula-se que o aumento do risco de câncer devido à exposição ao óxido de etileno aumenta exponencialmente após 10 anos de uso contínuo e inalação do mesmo.
Na maioria das vezes, leva à gênese de leucemia e linfoma. Poderia se assemelhar aos efeitos do tabaco no corpo, no nível celular, de acordo com um estudo publicado na revista Environmental Science and Pollution Research International.
É importante observar que não há dose segura ao se expor a essa substância. Portanto, é melhor que não haja vestígios nos alimentos. Nesse sentido, os órgãos de defesa do consumidor são bastante rigorosos. Quando algum vestígio do composto é detectado, o lote ou alimento é retirado do mercado, para evitar riscos à população.
Mesmo assim, é possível que esteja presente sobretudo em alimentos provenientes de países subdesenvolvidos. Aqui os mecanismos de controle são bem menores e a higiene alimentar não tem a importância que deveria ter.
As contaminações são muito mais frequentes por lá. De fato, por exemplo, não é possível importar alimentos para a UE de qualquer parte do mundo devido a este problema.
Onde o óxido de etileno pode ser encontrado?
O óxido de etileno é normalmente detectado em produtos de origem vegetal, como gergelim e trigo. A substância seria usada para matar populações de micro-organismos ou pragas que podem danificar a planta, condicionando a colheita posterior.
Em alguns países asiáticos seu uso não é tão perseguido, mas na Europa e nos Estados Unidos seu uso é totalmente proibido desde que relacionado à indústria alimentícia.
No entanto, não é a primeira vez que foram encontradas contaminações de alimentos com substâncias não permitidas. É relativamente comum que lotes processados sejam retirados do mercado por conterem vestígios de compostos nocivos à saúde humana.
É sempre aconselhável incluir uma maior quantidade de alimentos frescos na dieta. É menos provável que estes tenham substâncias nocivas no interior que possam prejudicar a saúde humana.
Sim, tem havido muito debate sobre a segurança dos pesticidas usados na agricultura, mas muitos deles desaparecem da superfície dos vegetais quando são lavados antes do cozimento.
Compostos que agem como disruptores
Continuando com este tópico de pesticidas e elementos tóxicos usados em processos agrícolas, deve-se notar que você pode encontrar uma ampla lista do que chamamos de disruptores endócrinos .
Basicamente, são substâncias que, ao serem introduzidas no organismo humano, geram alterações no perfil ou na produção hormonal. Eles geralmente afetam os hormônios sexuais, de acordo com pesquisa publicada na Environmental Toxicology and Pharmacology.
O problema desses compostos é que eles também se bioacumulam no organismo, podendo causar distúrbios reprodutivos a médio prazo. Realmente é difícil evitar a exposição a eles, já que estão presentes em muitos itens de consumo regular.
Não apenas na alimentação. Também em aerossóis, em cremes dentais e em garrafas plásticas. Eles podem não causar um efeito carcinogênico direto como o óxido de etileno, mas eles poderiam afetar indiretamente este risco.
Afinal, todas as toxinas tendem a alterar o equilíbrio redox (das reações bioquímicas de oxidação e redução) e o equilíbrio inflamatório do organismo.
Isso resulta em aumento da produção de radicais livres e aumento do risco de mutações no DNA. Para amenizar esse mecanismo, é necessário um alto consumo de substâncias antioxidantes, como os fitoquímicos presentes nos vegetais. Estes demonstraram ajudar a prevenir o envelhecimento e o desenvolvimento de muitas patologias crónicas e complexas.
Para evitar o consumo desses disruptores, pode ser uma boa estratégia optar por alimentos orgânicos. É proibido o uso de agrotóxicos e outros produtos químicos durante sua produção, o que garante maior saúde.
No entanto, o preço é muito mais alto e não acessível para todos os orçamentos. Tudo isso em troca de algumas características organolépticas também melhores.
Possível contaminação da água
É importante observar que tanto o óxido de etileno quanto muitas outras toxinas podem entrar na água, acumulando-se aqui. É por isso que o acesso a fontes de água potável que sigam processos rigorosos de controle é crucial.
Caso contrário, o risco de desenvolver patologias crônicas a médio prazo ou intoxicações dispararia. Nesse sentido, a purificação da água foi um dos avanços higiênicos mais importantes da história recente.
Mesmo assim, é certo que o consumo de líquidos em garrafas de vidro deve ser priorizado em relação aos de plástico. Assim, evita-se a exposição a um grande número dos disruptores citados, evitando alterações na replicação celular e na função mitocondrial.
Na mesma linha, será fundamental consolidar uma elevada presença de vegetais na dieta para neutralizar a formação de radicais livres e a sua posterior acumulação nos tecidos do organismo.
No caso de compra de água engarrafada, deve-se evitar aquelas que contenham forte mineralização e armazená-las em local fresco e seco, sempre ao abrigo da luz solar. Com o calor, mais compostos como microplásticos serão liberados no líquido, que posteriormente passará para o corpo humano.
Óxido de etileno, um grande problema de saúde pública
O óxido de etileno pode estar presente em vários tipos de alimentos de origem vegetal e é muito perigoso para o corpo humano, aumentando significativamente o risco de desenvolver câncer em médio prazo.
Não existe dose segura e também é prejudicial quando inalado, sendo um gás de cheiro adocicado e extremamente inflamável. É utilizado na indústria, mas seu uso é restrito e requer medidas de proteção.
Por fim, deve-se levar em consideração que os gases inalados nos centros das grandes cidades também podem representar um sério problema para o organismo.
E é que a poluição e a contaminação afetariam negativamente a função pulmonar de maneira semelhante à fumaça do tabaco. Neste sentido, deve ser assegurada uma ingestão regular de compostos antioxidantes para tentar neutralizar a formação de espécies reativas de oxigênio e assim mitigar os danos, pelo menos um pouco.
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