Camuflagem social no autismo

A camuflagem social no autismo é uma estratégia para se inserir em situações sociais. Mostraremos o que é e o que dizem os especialistas.

O transtorno do espectro Autista (TEA) é um transtorno do neurodesenvolvimento caracterizado por déficits na comunicação social, comportamentos repetitivos e presença de interesses restritos. Muitas crianças e adultos, para se adequarem à sociedade, escondem ou moldam sua personalidade. Isso é conhecido como mascaramento ou camuflagem social no autismo.

Na versão recente do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-V), o transtorno é classificado como um espectro. Dessa forma, os transtornos invasivos do desenvolvimento da versão anterior do manual foram agrupados em um só lugar. É pertinente lembrar disso ao abordar qualquer aspecto do transtorno, incluindo, é claro, a camuflagem social no autismo.

Características da camuflagem social no autismo

Segundo estimativas, 0,76% da população mundial sofre de transtorno do espectro autista. A porcentagem real varia de acordo com cada país, e seu melhor entendimento tem permitido diagnósticos mais precisos que antes passavam despercebidos.

Os pesquisadores alertam que a proporção entre os sexos é de 3:1 na relação homem-mulher, por isso é muito mais comum na população masculina.

Para enfrentar o dia a dia, as pessoas com o transtorno desenvolvem uma série de mecanismos ou estratégias que permitem a adaptação ao mundo social. Isso é chamado de mascaramento autista ou simplesmente camuflagem social no autismo.

Os especialistas a definem como “o processo pelo qual elas modificam seus comportamentos sociais naturais para se adaptar, enfrentar ou influenciar um mundo social amplamente neurotípico”.

A razão é muito simples: muitas delas experimentam reações negativas aos seus comportamentos naturais ou quando interagem com pessoas não autistas.

Como consequência, e naturalmente, elas manifestam uma série de mudanças graduais para adaptar sua personalidade, suas atitudes e seus comportamentos à paisagem social aceita em seu ambiente. Como um camaleão, elas se misturam com o ambiente para passar despercebidos e “sobreviver”.

Apesar disso, e como alertam as evidências, os autistas ainda apresentam dificuldades decorrentes da interação quando tentam se encaixar.

A camuflagem social no autismo não deve ser vista pelos pais como uma “cura” ou “melhoria” de seus traços de personalidade, pois esses traços ainda estão presentes. Na verdade, e como veremos em breve, essa estratégia costuma levar a alguns problemas.

Já estabelecemos que o distúrbio é mais comum em homens do que em mulheres. No entanto, especialistas descobriram que a camuflagem social no autismo é mais prevalente em mulheres.

Na verdade, as primeiras ideias em torno da estratégia focavam exclusivamente em mulheres autistas. As mulheres tendem a imitar ou memorizar os comportamentos sociais aceitos pelos outros e os assumem com mais frequência do que os homens.

Consequências da camuflagem social no autismo

Ao contrário do que se poderia esperar, a camuflagem social no autismo tem consequências mais negativas do que positivas. Podemos dividi-las em consequências de curto prazo e consequências de longo prazo.

No primeiro caso, a primeira consequência direta é o que se conhece como esgotamento autista. Os especialistas descrevem os seguintes sintomas como característicos do esgotamento do espectro:

• Exaustão crônica.
• Perda de habilidades.
• Tolerância reduzida a estímulos.
• Aumento da frustração.
• Alterações de humor.

Os estressores da vida, a ausência de barreiras de apoio e a incapacidade de atender às expectativas são alguns dos catalisadores do desenvolvimento do esgotamento autista.

Tudo isso se manifesta naqueles que usam a camuflagem social para se encaixar em seus relacionamentos interpessoais. Esse tipo de exaustão se desenvolve tanto física quanto mentalmente.

As consequências a longo prazo do mascaramento autista são muito mais agudas. Um estudo publicado na Molecular Autism em 2021 descobriu que a camuflagem social é um fator de risco para o desenvolvimento de ansiedade e depressão.

Também tem sido associado ao estresse e à redução do bem-estar psicológico geral. Há evidências de que as experiências de camuflagem são um importante fator de risco suicida entre a população autista.

Como reconhecer o mascaramento autista?

Nós expusemos que a camuflagem social autista tem um impacto negativo na saúde física e mental de jovens e adultos com o transtorno.

Reconhecer precocemente os sinais de mascaramento pode fazer uma diferença notável na minimização de suas sequelas, além de ser um catalisador para a busca de apoio profissional. Deixamos-lhe alguns sinais típicos que o devem alertar:

• Imitam e repetem constantemente frases e comportamentos dos outros.
• Praticam na solidão comportamentos que posteriormente serão desenvolvidos em contexto social.
• Forçam o contato visual, apesar do desconforto gerado ao fazê-lo.
• Disfarçam as ações repetitivas de forma que passem despercebidas pelos outros.
• Memorizam uma lista de perguntas ou respostas para evitar longos momentos de silêncio ao falar com outras pessoas.

Em geral, pais, amigos, parentes e todos aqueles que fazem parte do círculo interno detectam uma mudança gradual de comportamento. A pessoa afetada se esforça para pertencer e ser incluída, e como seus traços não se enquadram no ambiente normativo tradicional, esse esforço é percebido como exagerado, superficial ou antinatural.

Como já avisamos, os profissionais de psicologia podem abordar o problema quando ele for detectado.