Diferenças entre empatia e simpatia

Empatia e simpatia são conceitos intimamente relacionados, mas não significam exatamente a mesma coisa. Aqui mostraremos como eles diferem e qual deles é mais útil quando se trata de ajudar alguém.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 14 fevereiro, 2023

Os termos empatia e simpatia são freqüentemente usados de forma intercambiável para sublinhar os traços positivos de uma pessoa. Em qualquer caso, deve-se notar que eles realmente têm significados diferentes e suas aplicações na cultura humana são diferentes. Tanto a pessoa simpática quanto a empática compreenderão a pessoa amada em um momento difícil, mas os mecanismos subjacentes são diferentes.

Ser empático, compreensivo, simpático e generoso é algo que quase todo mundo procura. Somos animais sociais e, como tal, parte do nosso bem-estar reside na aprovação que recebemos dos outros e na nossa autopercepção derivada de boas ações. Não pare de ler, pois aqui mostramos todas as diferenças que você deve saber entre empatia e simpatia.

O que é empatia?

O Dicionário Oxford define a palavra empatia como “a participação afetiva de um ser humano em uma realidade que lhe é alheia, geralmente nos sentimentos de outra pessoa”. Em outras palavras, trata-se da capacidade de compreender ou vivenciar o que outra pessoa está sentindo a partir de seu próprio plano de referência. É a capacidade de se colocar no lugar de outra pessoa.

A empatia requer a compreensão do estado emocional do outro ser humano do ponto de vista do outro. No entanto, isso não significa que o que uma pessoa empática entende faça sentido em todos os casos para ela. Vamos dar um exemplo:

Uma pessoa que sofreu um acidente de trânsito pode ter muito medo de pegar o carro, a ponto de tomar decisões irracionais para evitá-lo. Alguém empático entende o passado e as emoções que ela acarreta, entende a imagem emocional do outro sujeito e age de acordo com o seu bem-estar. Mesmo que eka não tenha experimentado o acidente em si, pode imaginar como é.

Foi demonstrado que a empatia não é exclusiva dos seres humanos. Bonobos, golfinhos, roedores e muitos outros animais têm demonstrado a capacidade de evitar a dor dos outros (embora isso não os beneficie) se tiverem oportunidade. Postula-se que este traço estabelece suas bases na comunicação afetiva, apego e cuidado parental.

O que é simpatia?

O portal profissional Merriam Webster define simpatia como ‘o sentimento derivado da preocupação, do arrependimento dos problemas, da dor ou do infortúnio de outra pessoa’. Esse processo complexo inclui a percepção, compreensão e reação ao desconforto e necessidade emitida por outra forma de vida. Parece enraizado em conduta nobre, mas requer algumas qualificações.

Para que a simpatia ocorra, o cenário real ou hipotético deve ter os seguintes elementos:

1. Prestar atenção ao assunto em questão.
2. Crença de que o sujeito (ou grupo de sujeitos) está em perigo, requer ajuda ou não está bem.
3. Uma série de características específicas inerentes à situação.

O primeiro ponto é o mais importante de todos. A pessoa deve estar centrada (ao menos superficialmente) no indivíduo em sofrimento para desenvolver o sentimento de empatia, pois as distrações impedem a percepção da situação que se desenvolve. No ambiente certo, os humanos são capazes de perceber pistas verbais e não verbais que indicam a necessidade de ajuda.

A simpatia também se baseia no impulso (genético e social) de ajudar os mais fracos (crianças, doentes e idosos, por exemplo). Em outras palavras, o nível de vulnerabilidade do sujeito que necessita de ajuda faz a diferença entre atenção e simpatia. Vamos dar um exemplo simples para entender:

Uma pessoa pode ter dificuldade em correr uma maratona porque está resfriada e espirra muito. Isso costuma chamar a atenção e com certeza perguntaremos se ela deseja continuar com a atividade. De qualquer forma, se acontecer a mesma situação e o sujeito que não corre bem tiver um câncer muito agressivo, sentiremos mais empatia do que no caso anterior.

Quais são as diferenças entre empatia e simpatia?

Aqui estão algumas diferenças entre empatia e simpatia que não deixam espaço para dúvidas.

1. Empatia implica experiência e compreensão, enquanto simpatia implica apenas compreensão

Como dissemos em linhas anteriores, a empatia requer experimentar (ou imaginar na própria carne) a experiência do outro. O distanciamento do ponto de vista sentimental é mínimo: o indivíduo entende o que essa pessoa está passando porque se coloca no lugar dela e é capaz de perceber emoções análogas ou semelhantes às vividas pelo outro.

Por outro lado, a simpatia pode ser concebida como sentimento e preocupação com alguém (geralmente desejo pelo seu bem-estar). Embora esse sentimento pareça empático por natureza, deve-se notar que um ato de simpatia não requer experiência ou colocar-se no lugar do outro. O simpático entende o que acontece com a pessoa (ou assim ele pensa), mas não sente o mesmo que ele.

Como veremos em linhas posteriores, portais de especialistas em psicologia (especialmente Assistência Médica Psiquiátrica ) dão uma conotação bastante negativa ao termo simpatia. De qualquer forma, por enquanto nos limitamos a fazer a seguinte distinção:

1. Uma pessoa que demonstra simpatia diz “Eu sei o que você está passando” para alguém que está passando por um momento difícil.
2. Uma pessoa que exerce empatia diz “Eu sou capaz de sentir o que você está sentindo” para alguém que está em um momento difícil.

2. A simpatia implica pena e a empatia não

Como enfatizamos ao descrever o termo, simpatia implica sentir pena por parte do indivíduo na situação. Isso implica um sentimento inerente de superioridade, por mais difícil que seja reconhecê-lo, pois ver outro vulnerável sempre implica que ele se encontra em uma situação desfavorável em relação a nós.

Sentir pena de uma pessoa com problemas nunca é positivo. Isso fomenta o problema do indivíduo que vivencia o desconforto, porque o fato de ser falado repetidamente o quão ruim é só o tornará mais consciente de sua situação. Além disso, implica uma condescendência que não é real.

Uma pessoa empática não sente uma pena sem sentido por alguém que está passando por momentos difíceis. Porém, preocupam-se em estabelecer um vínculo afetivo com o sujeito em questão, colocando-se no seu lugar, vivenciando (na totalidade ou em parte) seus desconfortos e proporcionando uma escuta ativa. Por outro lado, a simpatia tende a ser frívola e não se conecta realmente com o plano emocional dos outros.

• A pessoa que exerce simpatia costuma dizer “Eu entendo você “, mas raramente entende o que o outro está realmente experimentando.
• A pessoa que exerce empatia diz “eu quero ouvir você” e dá apoio ativo ao outro, pois sabe como é difícil estar na situação dele.

3. Empatia requer escuta ativa

O termo escuta ativa se refere a uma técnica única de comunicação humana. Simplificando, nesse processo o sujeito (emissor) expressa sua situação por meio de palavras e gestos e a pessoa que escuta (receptor) tem sua atenção voltada para ele, participando ativamente se necessário.

A escuta ativa é baseada nos seguintes pilares:

1. Compreensão: capacidade de perceber a mensagem que está sendo emitida e formar uma ideia mental clara com ela.
2. Retenção: a memória é essencial no processo de escuta ativa, pois é necessário extrair um sentido da mensagem para além das palavras. Lembrar os momentos e situações que a pessoa passou ao colocar sua mensagem em contexto ajuda muito a ter empatia de uma forma real por ela.
3. Resposta: A atenção ativa requer respostas, mas nem sempre na forma de soluções. O receptor pode expressar um “Eu te compreendo bem” ou “continue” para reforçar a ideia de que o emissor está sendo ouvido e se limitar à compreensão.
4. Quantificação: a escuta ativa praticada por um indivíduo específico pode ser quantificada usando a Escala de Observação de Escuta Ativa (ALOS).

A escuta ativa permite que o sujeito empático compreenda, retenha e responda aos problemas que o emissor está postulando. Por outro lado, uma pessoa que exerce simpatia isoladamente pode deixar escapar um “eu te entendo” quando, na verdade, ela ouviu muito pouco a outra pessoa. Ela sente uma pena genuína por ela, mas às vezes não se preocupa em entender totalmente a situação.

Com todas essas idéias, não queremos sugerir que simpatia implica ignorar o emissor em todos os casos. Em todo caso, é possível ser simpático sem entender quase nada do que está sendo explicado. A empatia sempre requer escuta ativa e isso anda de mãos dadas com a compreensão real.

Outra diferença entre empatia e simpatia está na presença ou ausência de escuta ativa. A primeira sempre exige isso, enquanto a segunda não.

4. Simpatia tende a cair na armadilha do “pelo menos”

Esta é uma das diferenças entre empatia e simpatia que é mais fácil de discernir do ponto de vista prático. Vamos dar um exemplo:

1. Um acidente de carro ocorre em um espaço público e 2 pessoas morrem. Um dos afetados quebra a perna e, ao sair do médico, compartilha seu desconforto com 2 amigos alheios à tragédia.
2. O amigo que demonstra simpatia tende a dizer o seguinte: “Sinto muito por você, mas pelo menos você não recebeu a pior parte.” Ele provavelmente também irá optar por reduzir a carga emocional do evento, mesmo que não seja sua intenção com um “não se preocupe, você com certeza vai melhorar em breve”.
3. O amigo que exerce empatia tende a dizer o seguinte: “Entendo que deve ser uma experiência muito traumática”, sem estabelecer seus próprios julgamentos ou comparar a situação com outra. Ele também oferecem suporte com um “se você precisar de mim para alguma coisa, aqui estou”.

O “pelo menos” (at least em inglês) é uma bandeira vermelha em todos os casos quando falamos sobre conexão emocional. Essa construção simples denota que a pessoa não está entendendo o desconforto da outra pessoa e tenta consolá-la minimizando o que está sentindo.

Por outro lado, você também costuma cair na armadilha do “por que”. Se uma pessoa cai da escada e expressa seu medo, é provável que alguém que não seja empático responda a ela o seguinte: “Por que você está com medo, se agora está mais cuidadoso do que nunca?” Embora essa atitude tente ser reconfortante, ela apenas invalida o sentimento legítimo da pessoa.

5. Às vezes, a simpatia implica sugerir soluções desnecessárias

Todos os seres humanos são os protagonistas da sua própria história, por isso tendemos a acreditar que o curso de ação que escolhemos é sempre o certo. Nossa espécie é um tanto narcisista e egocêntrica, mas essas características podem ser trabalhadas com o tempo e tendemos a minimizá-las à medida que envelhecemos.

Às vezes (e não intencionalmente), pessoas com atitudes mais simpáticas do que empáticas podem tentar buscar soluções não solicitadas para os problemas de outras pessoas. Elas não surgem do mal, mas essas construções são muito pouco úteis ao interagir com uma pessoa em estado de angústia emocional:

• “Eu faria X em vez de Y”.
• “Quando eu estava na sua situação eu fiz X”.
• “Sinto muito por você, mas se você fizer X, será mais rápido.”

Essas frases apenas indicam que a simpatia é eminentemente egoísta. Em outras palavras, o receptor da mensagem está tentando fazer com que o emissor faça o que ele considera bom, não o que realmente lhe convém. Novamente, não é um gesto do mal-intencionado: há simplesmente uma falha em se colocar no lugar do outro.

Diferenças entre empatia e simpatia: o que é melhor?

Depois de expor essas diferenças entre empatia e simpatia, é fácil concluir que a primeira é muito mais útil do que a última em todos os casos. Se você chegou a esse ponto, você não está errado, pois ser empático de fato encoraja uma ponte emocional com pessoas que sentem desconforto ao invés de sentir pena delas.

No entanto, deve-se notar que a simpatia não vem de más intenções e que também pode ser reconfortante em momentos específicos. Ambos os conceitos emanam da necessidade de bem-estar, mas a empatia permite que conexões muito mais saudáveis e positivas sejam criadas a longo prazo.