Diferença entre emoção e sentimento

Emoções e sentimentos são baseados em processos fisiológicos e psicológicos. Em qualquer caso, ambos se distinguem em vários pontos, especialmente em termos de complexidade.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 12 março, 2023

Todos nós sentimos algo concreto em algum momento de nossas vidas, porque a capacidade de autopercepção (saber que o eu existe) é uma característica que define o ser humano e poucos outros animais. Quer queiramos admitir ou não, somos um aglomerado de emoções, pensamentos e processos cognitivos constantes. Você conhece as diferenças entre emoção e sentimento?

Embora pareçam termos intercambiáveis, as emoções e os sentimentos são completamente diferentes do ponto de vista biológico e psicológico. Continue lendo, pois a seguir explicamos a mente humana de cima para baixo, mostrando as distinções básicas entre os dois processos complexos.

Definições

Explorar as diferenças entre emoção e sentimento sem primeiro descrever cada termo em detalhes é como construir uma casa começando pelo telhado. Dedicamos as primeiras linhas para definir cada um desses conceitos e, a seguir, os enfrentamos por seções. Não perca!

O que é uma emoção?

O dicionário da American Psychiatric Association (APA) define emoção como ‘um padrão de reações complexas, incluindo elementos experienciais, comportamentais e psicológicos, com os quais um ser humano tenta lidar com um assunto ou evento pessoalmente significativo’. A qualidade e a intensidade de cada emoção dependem do significado específico do evento a que corresponde.

Dito de forma mais prática, as emoções são estados psicológicos com fundamento totalmente biológico, pois respondem a uma série de mudanças neuropsicológicas experimentadas por vários táxons de seres vivos. Não existe uma definição universal para o termo, uma vez que nos seres humanos cada processo emocional depende da personalidade, disposição e muito mais.

De uma perspectiva mecanicista (tangível e com componentes reais), a emoção pode ser concebida como uma experiência positiva ou negativa associada a um padrão específico de atividade fisiológica. Sua função basal era (e continua sendo para muitas espécies) de mera sobrevivência: as emoções modulam os comportamentos dos seres vivos para que possam persistir mais um dia no meio ambiente.

Um exemplo: o medo

Como não existe um termo específico que defina exatamente o que é uma emoção, achamos útil dar um exemplo tangível e universal. O medo é uma emoção caracterizada por uma intensa sensação desagradável que ocorre devido à percepção de um perigo, seja real ou suposto. A definição é emocional , mas o processo subjacente é explicado pela química.

Como indica o World of Chemicals, a capacidade de reconhecer um perigo suposto ou real envolve várias áreas do corpo humano: o hipocampo, a amígdala, o hipotálamo e o córtex sensorial, entre outras. Uma rede de interações complexas faz com que as glândulas supra-renais e outras estruturas sejam estimuladas, de modo que o cortisol, a adrenalina e a norepinefrina são liberados durante o medo.

Mudanças fisiológicas

Esses e outros hormônios estão envolvidos na resposta de lutar ou fugir, o que nos diz que devemos enfrentar o perigo ou correr se acreditarmos que vamos perder. Algumas das mudanças fisiológicas que ocorrem quando temos medo são as seguintes:

• Aumento da frequência cardíaca e respiratória. Quanto mais sangue e oxigênio chegar ao tecido muscular, melhor o corpo responderá a um estímulo.
• Inibição da atividade estomacal. A digestão de alimentos é um grande gasto de energia que o corpo não pode pagar quando está em perigo.
• Dilatação dos vasos sanguíneos musculares, para permitir um maior fluxo.
• Liberação de fontes de energia metabólica. A gordura e a proteína são metabolizadas para obter energia imediata para manter os músculos e o cérebro funcionando da melhor forma.

Como você pode ver, o medo é uma emoção intangível, mas os processos fisiológicos que levam a ele são mais do que descritos. As emoções são explicadas pela bioquímica humana em todos os casos e, mesmo assim, possuem também um alto componente subjetivo (o caminho que nos leva ao medo é semelhante em todos, mas a experiência é diferente em cada indivíduo).

O que é um sentimento?

Voltamos a fontes confiáveis. A APA caracteriza o sentimento da seguinte forma: “É uma experiência autônoma. Os sentimentos são subjetivos, avaliativos e independentes das sensações, pensamentos ou imagens que os evocam. São inevitavelmente avaliados como agradáveis ou desagradáveis, mas podem ter qualidades intrapsíquicas mais específicas ”.

Definições aplicáveis

A definição do termo mudou muito ao longo dos anos. Aqui estão alguns exemplos coletados pelo portal Merriam-Webster:

1. É um dos sentidos básicos no nível físico que se aplica quando um elemento interage com a pele do ser humano, pois contém terminações nervosas que permitem a percepção do estímulo. Esta é a primeira definição usada para descrever o termo feeling em inglês, mas corresponde mais a sensação em português do que a sentimento como tal.
2. Consciência ou sensação corporal generalizada, consciência ou reconhecimento apreciativo ou receptivo. Sinto-me seguro, por exemplo.
3. Um estado emocional ou reação. Hoje sinto-me bem.
4. O fundo indiferenciado de autoconsciência considerado além de qualquer sensação, percepção ou pensamento identificável.

Esse conglomerado de terminologia nos deixa muito claro que o conceito “sentimento” é complexo e não possui uma definição aplicável em todos os casos. Em qualquer caso, e embora sejamos reducionistas, pode ser resumido como a percepção de eventos exógenos e endógenos de dentro e subjetivamente de uma perspectiva individual.

Um exemplo: o amor

Como no caso anterior, é muito melhor tentar entender o que são os sentimentos, dando o exemplo. Nesse caso, o amor é entendido como um conceito universal que se refere à afinidade ou harmonia entre os seres (geralmente humanos). É constituído por múltiplos sentimentos “menores”, sendo os mais notáveis a afinidade, o afeto e o apego.

Do ponto de vista científico, o amor é concebido como o motor do altruísmo, característica que nos permitiu estar juntos ao longo dos séculos para criar em conjunto e enfrentar desafios muito maiores do que o próprio indivíduo. Esse sentimento implica cooperação, bem-estar, otimização de recursos e, portanto, avance social.

O amor também tem vários processos químicos subjacentes, embora não valha a pena focalizá-los. A resposta de lutar e fugir é aplicável a todos os seres vivos que a experimentam, mas esse sentimento tem um componente tão subjetivo que tentar reduzi-lo a um único hormônio ou cadeia química é diretamente errado.

As diferenças entre emoção e sentimento

Você já conhece os dois termos exatamente e demos um exemplo de cada um deles, por isso estamos preparados para conhecer as diferenças entre emoção e sentimento.

1. Os sentimentos têm uma alta carga subjetiva

Embora em alguns casos as palavras sentimento e emoção sejam usadas alternadamente, a maioria das fontes consultadas concorda em um ponto-chave: os sentimentos são as experiências subjetivas e conscientes das emoções.

O neurologista Antonio Damasio explica essa pequena (mas fundamental) diferença nas entrevistas para a mídia profissional da seguinte maneira:

Simplificando, as emoções referem-se às imagens mentais que percebemos (externas e internas) e às mudanças físicas que elas provocam. Por outro lado, os sentimentos correspondem à autopercepção de todos esses processos. As emoções contêm um componente subjetivo e de terceira pessoa, mas os sentimentos são sempre privados e subjetivos.

2. A emoção leva ao sentimento

Os processos neurológicos que ocorrem dentro do cérebro também nos ajudam a registrar com eficácia as diferenças entre emoção e sentimento. Como indica o portal Imotions, as emoções são respostas de “baixo nível” que ocorrem nas regiões subcorticais do cérebro (como a amígdala e o neocórtex).

Essas interações causam a secreção de neurotransmissores e hormônios, o que desencadeia as mudanças físicas esperadas da emoção (como a resposta de luta ou fuga, por exemplo). Em termos técnicos, uma emoção é uma reação neurológica a um estímulo específico. Se comermos um pedaço de lixo, sentiremos nojo e sinais fisiológicos associados (vômitos, ânsia de vômito, etc.).

Por outro lado, o sentimento representa a experiência consciente dos processos emocionais. Aqui as regiões neocorticais do cérebro e a maior complexidade fisiológica desempenham um papel essencial, uma vez que a produção de sentimento requer a integração de crenças, experiências pessoais, memórias e pensamentos ligados a essa emoção específica.

3. Os sentimentos parecem durar mais tempo

O portal Six Seconds nos dá outra distinção possível entre emoção e sentimento de grande interesse. Segundo esta fonte bibliográfica, a diferença entre os dois termos é apenas uma questão de tempo.

O cérebro leva 1/4 de segundo para perceber um estímulo e cerca de 1/4 de segundo acessório para produzir os neurotransmissores ligados a ele. O ciclo de feedback entre a secreção cerebral e a mudança corporal é estabelecido e permanece por aproximadamente 6 segundos.

Os sentimentos surgem quando começamos a compreender o que vivenciamos e o que aquela emoção específica suscitou. Estão mais “saturados” do ponto de vista cognitivo, por isso demoram mais para serem processados e compreendidos individualmente. Por outro lado, o estado de espírito é mais generalizado, se estabelece muito mais lentamente e dura horas ou dias.

4. As emoções básicas são universais (até certo ponto)

Muitas pessoas atribuem o termo sentimento apenas ao reino humano, pois para que isso ocorra é necessário um autoconhecimento de si mesmo. Embora vários animais tenham demonstrado, por meio de testes científicos, que têm consciência de seu próprio ser (elefantes, macacos e até mesmo alguns pássaros), dizer que têm sentimentos complexos requer extensa investigação.

Por outro lado, é mais do que claro que (quase) todos os animais fisiologicamente complexos (vertebrados) são capazes de perceber um amplo espectro emocional. Sem ele, eles não seriam capazes de sobreviver em um ambiente exigente.

Emoções básicas ou universais

As emoções básicas detectadas além do ser humano são as seguintes:

1. Medo: essa emoção é universal e se expande além do táxon dos vertebrados. Quase todos os animais sentem medo de uma forma ou de outra, especialmente se reconhecermos esse termo como uma aversão a um estímulo específico que pode ser prejudicial. Uma lesma foge do fogo, por mais básica que seja do ponto de vista neurológico.
2. Raiva: muitos animais ficam bravos quando membros da mesma espécie entram em seu território ou tentam acasalar com seu parceiro. Isso leva à agressão e à seleção sexual entre as espécies e é um mecanismo biológico completamente natural.
3. Alegria: estudos têm mostrado que ratos e outros roedores são capazes de mostrar gestos de alegria quando lhes é oferecido um alimento particularmente doce ou quando interagem com seu tutor de forma tátil (carícias).
4. Tristeza: embora esta emoção seja um pouco mais complexa, está mais do que provado que macacos, elefantes, bovídeos, cães e muitos outros mamíferos (e pássaros) se entristecem com a perda de um companheiro ou familiar.
5. Nojo: este mecanismo fisiológico é vital e aplicável a todos os seres vivos. Quando um animal ingere algo que é ruim ou prejudicial, ele sente nojo e cospe. Ao aprender, ele deixará de fazê-lo e é possível que ensine a seus filhos a periculosidade de certos elementos após a experiência negativa.
6. Surpresa: os animais se surpreendem ao perceber um estímulo repentino. Por exemplo, um canídeo ou felino levanta as orelhas e adota uma posição ereta ao ouvir um barulho muito alto.

As emoções básicas são universais e são conhecidas desde a época de Darwin. Os seres vivos as expressam como parte de um mecanismo de seleção natural e, no final das contas, os mais aptos serão aqueles que acabarão deixando descendentes nas gerações subsequentes.

Por outro lado, os sentimentos são muito mais complexos e é difícil provar que existem na maioria dos táxons vivos (exceto, talvez, os macacos). Isso não significa que os animais não sejam capazes de sentir, mas sim que mais conhecimento é necessário para afirmá-lo.

Diferenças entre emoção e sentimento: dois conceitos não intercambiáveis

Apresentamos 4 diferenças entre emoção e sentimento, mas a distinção central pode ser resumida em uma única linha: as emoções são respostas neurológicas e hormonais a um estímulo, enquanto o sentimento representa a compreensão e subjetivação dessa emoção. Portanto, os sentimentos são muito mais complexos.

Todos os seres vivos percebem pelo menos uma emoção, mesmo que seja o desagrado por sentir-se em condições inadequadas. Por outro lado, o processo que envolve a interpretação do reino emocional em relação ao sentimental é reservado a alguns animais cognitivamente complexos. Sem dúvida, e embora às vezes sejam usados indistintamente, esses termos não são os mesmos.