Sintomas do câncer de pulmão
De acordo com a American Cancer Society, o câncer de pulmão é a principal causa de morte (por câncer) entre homens e mulheres. A cada ano, mais mortes são relatadas do que para câncer de mama, próstata e cólon combinados. O prognóstico é condicionado pela rapidez com que a doença é detectada, portanto, conhecer os sintomas do câncer de pulmão ajuda nesse processo.
A maioria dos sinais iniciais são vagos e se desenvolvem com intensidade leve. Apenas quando as células malignas cresceram ou se espalharam para outros lugares é que os sintomas se tornam mais intensos. Hoje revisaremos as manifestações clínicas do câncer de pulmão e alguns conselhos sobre quando procurar assistência médica.
Principais sintomas do câncer de pulmão
Existem muitos sintomas do câncer de pulmão. Eles se desenvolvem de forma diferente entre os pacientes, com frequências e intensidades que variam em cada caso. De acordo com os Centers for Disease Control and Prevention (CDC), os sinais iniciais que alertam a presença dessa doença são os seguintes.
Tosse persistente
A tosse talvez seja o sintoma mais frequente do câncer de pulmão. Algumas pessoas dizem que é uma tosse seca com sensação de cócegas, embora o indício mais importante seja que ela se desenvolve sem motivo aparente e persiste por semanas, ou seja, não existe um gatilho ambiental que a justifique, e nenhuma melhora é percebida com o tratamento convencional.
Alguns pesquisadores defendem o uso da escala de Manchester para classificar a intensidade da tosse, mas na prática esse é um sintoma que muitas vezes não é levado em consideração. As evidências indicam que, mesmo após o diagnóstico ela tende a ser colocada em segundo plano durante o tratamento. Essa tosse às vezes pode ser acompanhada de sangue, mas nem sempre.
Dor no peito
A Johns Hopkins Medicine nos lembra que esse sintoma aparece quando o tumor pulmonar cria pressão no peito. Muitas vezes ela piora com a tosse, riso, espirro ou respiração. Os pacientes comparam este sintoma a uma sensação de asfixia, que os impede de respirar livremente.
Quanto mais avançada a doença, maior é a dor no peito. Ela pode se estender para o ombro ou braço, e a manifestação geralmente é intermitente.
Dificuldade para respirar
Embora os estudos a esse respeito indiquem que esse sintoma é mais frequente em estágios avançados da doença, alguns pacientes também podem desenvolvê-lo nos primeiros meses. A dificuldade para respirar ocorre durante a realização de algum tipo de esforço físico como caminhar, correr, praticar esportes, fazer sexo e assim por diante.
Alguns pacientes confundem este sinal com sedentarismo, sobrepeso ou envelhecimento. Se ele ocorrer junto a outros dos sintomas mencionados acima e se manifestar ao longo de várias semanas, é recomendável não esperar muito tempo para buscar ajuda.
Infecções recorrentes
Muitos dos diagnósticos de câncer de pulmão são feitos porque o paciente desenvolve episódios repetidos de infecção. As evidências indicam que a pneumonia é a mais comum, embora também possam ocorrer manifestações de inflamação dos linfonodos pulmonares e bronquite.
Vários exames de imagem são realizados para detectar essas condições, que podem mostrar lesões ou nódulos do tumor. Se você sofre de infecções desse tipo com frequência, isso não significa necessariamente que você tem câncer, mas é recomendável descartar essa possibilidade junto a um especialista, ainda mais se você também apresentar os outros sintomas mencionados acima.
Outros sinais comuns de câncer de pulmão são perda de peso sem motivo aparente, fraqueza e fadiga, sibilância e perda de apetite. Todos esses sintomas costumam se desenvolver com maior intensidade e apresentar evolução mais rápida em pacientes fumantes.
Sintomas incomuns do câncer de pulmão
Quando o câncer se espalha para outras partes do corpo, os sintomas são mais gerais. De acordo com as informações apresentadas pela British Lung Foundation, destacamos algumas das manifestações clínicas nesses casos.
Dor nas costas
A dor nas costas ocorre em casos de metástase adrenal ou na coluna vertebral. Ela também pode se desenvolver devido à pressão do tumor nas raízes nervosas deste lado do corpo, embora neste caso a sensação seja menos intensa. As características deste sintoma são as seguintes:
- Piora com a atividade física, ao estar deitado ou de pé por muito tempo.
- Costuma piorar com movimentos bruscos; durante a tosse, por exemplo.
- Pode estar presente na parte baixa, média ou alta das costas.
- Em alguns casos, é mais aguda durante a noite.
Dor nos ossos
A dor nos ossos é gerada quando há metástase óssea. É mais comum que o tumor se espalhe para a coluna vertebral quando ela está mais próxima, mas também pode atingir áreas mais distantes. De acordo com o Cancer Research UK, quando as células cancerosas pressionam a medula espinhal, podem se experienciados os seguintes sintomas:
- Fraqueza nas pernas.
- Sensação de dormência no tronco inferior.
- Perda do controle da bexiga ou do intestino.
Por sua vez, os níveis de cálcio no sangue aumentam, o que pode gerar quadros de confusão mental ou desidratação. Caso afete os ossos mais fracos, eles podem se fraturar ou quebrar mais facilmente.
Dificuldade para engolir
Se o câncer se espalhar para os gânglios linfáticos do pescoço, pode ser experimentada uma dificuldade para engolir. De acordo com as pesquisas também pode ocorrer disfagia, quando as raízes nervosas são comprimidas. Isso é relativamente comum em pacientes com câncer de pulmão avançado. Também podem ocorrer de distúrbios de fala, como mostram os estudos.
Icterícia
A icterícia (coloração amarela da pele e mucosas) é um sintoma associado à metástase hepática. Ela pode ser acompanhada por dor no lado direito do abdome, falta de apetite, coceira na pele e náuseas. Também pode ocorrer uma inflamação geral do abdômen, mais conhecida como ascite.
Dor de cabeça
Se o câncer se espalhar para o cérebro, podem ser desenvolvidas dores de cabeça. Ela será acompanhada por outros sintomas como confusão, sonolência, convulsões e fraqueza. A metástase cerebral é geralmente uma das principais complicações associadas ao crescimento de células malignas no pulmão.
Além disso, podem aparecer coágulos sanguíneos, inchaço no rosto e pescoço, perda de memória e ronco.
Quando procurar assistência médica?
Os sintomas do câncer de pulmão podem ser facilmente confundidos com outros tipos de doenças, especialmente durante os estágios iniciais. No entanto, é necessário estar atento à evolução das manifestações, especialmente se nenhuma explicação subjacente foi encontrada e a prevalência for de várias semanas.
Você deve ser ainda mais cauteloso em relação a esses sintomas se fizer parte dos grupos de risco. Se você é fumante, tem mais de 50 anos, esteve exposto de forma repetida a certos elementos tóxicos (amianto, urânio, arsênico, níquel e outros) ou tem histórico familiar, planeje uma consulta médica o mais rápido possível caso perceba algum sintoma.
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