Os 9 tipos de parasitas e suas características

O parasitismo é essencial para entender a evolução e nossa sociedade de um ponto de vista biológico. Mostramos quais são os 9 tipos de parasitas.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 14 maio, 2023

A relação entre os animais e os agentes causadores de doenças é baseada em uma verdadeira corrida armamentista. Os hospedeiros (geralmente evolutivamente complexos) desenvolvem um forte sistema imunológico e mudanças comportamentais para evitar os parasitas, enquanto os últimos melhoram sua forma de explorar os pontos fracos de seu homólogo.

Essa corrida armamentista promoveu a evolução dos seres vivos ao longo dos séculos, incluindo os humanos. Em todo caso, hoje não temos apenas que contar com as barreiras biológicas da espécie Homo sapiens, mas também temos medicamentos e muitos outros elementos para lidar com as doenças. Aqui vamos falar sobre os 9 tipos de parasitas que existem e suas características.

O que é parasitismo?

O Dicionário Oxford define o parasita como ‘um organismo que se alimenta de substâncias produzidas por um ser vivo de uma espécie diferente, vivendo dentro ou em sua superfície, o que geralmente causa algum dano ou doença’. Portanto, parasitismo será o tipo de relação que se estabelece entre o agente parasitário e seu hospedeiro.

O parasitismo é uma relação consumidor-recurso, assim como a predação. Em qualquer caso, neste caso, um ser mais forte subjuga sua presa e acaba com sua vida. Nas relações parasitárias, o parasita é muito menor do que o ser vivo de que se aproveita (hospedeiro) e, além disso, tenta mantê-lo vivo pelo maior tempo possível.

Essa drenagem constante de recursos orgânicos pelo parasita reduz o fitness do hospedeiro. Isso significa que eles terão menos mobilidade, resistência, capacidade de enfrentamento e mais suscetibilidade a sofrer doenças associadas. Espécimes parasitados de quase todas as espécies têm menos probabilidade de sobreviver.

Os 6 tipos de parasitas (do ponto de vista terminológico)

Agora que você sabe aproximadamente o que é parasitismo, podemos explorar que tipos de parasitas existem de um ponto de vista teórico. Os exemplos virão mais tarde, mas algumas bases devem ser explicadas. Ainda assim, faremos uma abordagem antropológica geral.

1. De acordo com sua dependência do hospedeiro

Nem todos os parasitas requerem um hospedeiro para realizar seu ciclo de vida. Portanto, a dependência dele representa um critério classificatório por si só.

1.1 Parasita obrigatório

Como indicam os portais profissionais, parasitas obrigatórios são aqueles que dependem totalmente do hospedeiro para crescer, desenvolver-se, reproduzir-se, nutrir-se e sobreviver. Sem uma espécie evolutivamente mais complexa para explorar, esses agentes biológicos acabariam morrendo mais cedo ou mais tarde.

Os vírus são o exemplo mais claro dentro do grupo de parasitas obrigatórios em humanos, embora muitas vezes não sejam concebidos como tal porque nem mesmo estão “vivos” (não têm uma única célula). Como esses patógenos não possuem as ferramentas necessárias para replicar seu próprio genoma e sintetizar proteínas, eles devem sequestrar os mecanismos de outras células complexas e usá-los em seu proveito.

1.2 Parasita facultativo

Um parasita facultativo é aquele que pode parasitar outro ser vivo em algum ponto de seu desenvolvimento, mas não precisa dele. Esse tipo de relação é muito comum no mundo vegetal, pois muitas espécies de fungos parasitam o caule de árvores vivas se tiverem oportunidade, embora também sejam capazes de consumir madeira morta presente no solo.

O exemplo mais claro de parasita facultativo em humanos é Naegleria fowleri, também conhecida como “ameba comedora de cérebro”. Esse patógeno do grupo Excavata vive em águas doces e se alimenta de bactérias, mas também pode se estabelecer no cérebro humano. Isso causa uma infecção e morte do tecido nervoso conhecida como meningoencefalite amebiana primária.

2. De acordo com sua localização

As características fisiológicas do patógeno e o tipo de infecção que causa são codificados por seu local de manifestação. Vamos ver quais tipos de parasitas existem de acordo com sua localização no corpo do hospedeiro (humano ou não humano).

2.1 Ectoparasita

Como indica o portal de Ateuves, o ectoparasita é aquele ser vivo que vive na superfície de outro organismo e nele subsiste. Muitos ectoparasitas são obrigatórios, embora outros sejam classificados como facultativos porque é relativamente fácil para eles “pular” do hospedeiro e levar uma vida própria no ambiente.

Os ectoparasitas mais comuns em humanos são os piolhos (Pediculus humanus), embora às vezes também estejamos expostos a ácaros, carrapatos, pulgas, mosquitos e muitos outros invertebrados. Esses patógenos geralmente são insetos ou aracnídeos e causam picadas, inflamação, vermelhidão e coceira, entre muitas outras coisas.

Nem todos os ectoparasitas estão permanentemente ligados ao hospedeiro. Alguns, como os percevejos (Cimex lectularius), sugam sangue humano à noite e voltam para os cantos do quarto durante o dia para descansar. Eles não deixam de de ser obrigatórios (sem o sangue eles morreriam), mas saem  do corpo em alguns momentos.

2.2 Endoparasita

Como o próprio nome indica, um endoparasita é um ser vivo que vive no interior de seu hospedeiro. O termo “interior” refere-se a muitas estruturas, sejam elas tecidos, órgãos, espaços intersticiais e até células. Por exemplo, os vírus já mencionados são endoparasitas intracelulares.

Um dos mais famosos endoparasitas que afetam o homem é o Ascaris lumbricoides, também conhecido como verme intestinal devido à sua forma de verme. Este nematóide se estabelece no intestino delgado e se alimenta das substâncias nutritivas que se encontram nos fluidos intestinais. Uma alta infestação pode causar anemia, palidez e desnutrição no hospedeiro.

3. De acordo com a complexidade do seu ciclo de vida

Alguns desses seres vivos têm ciclos muito simples, enquanto outros devem passar por 1, 2, 3 ou até mais hospedeiros diferentes para desenvolver seu ciclo de vida completo. Apresentamos os tipos de parasitas existentes com base nessa premissa.

3.1 Parasita monoxênico

Um parasita monoxênico cumpre seu ciclo de vida dentro ou no mesmo hospedeiro. Tanto o ovo quanto a larva e o adulto são capazes de se desenvolver no mesmo ser vivo. Isso não significa que o patógeno tenha apenas um tipo de hospedeiro (talvez ele possa infectar mais de uma espécie no nível conceitual), mas que toda a sua vida ocorre no mesmo espécime.

Tomemos Ascaris lumbricoides como exemplo novamente. Conforme indicado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, os ovos desse patógeno são ingeridos acidentalmente e eclodem na mucosa intestinal de humanos. Depois disso, as larvas viajam pelo sistema sanguíneo, amadurecem nos pulmões e são novamente engolidas ao viajarem para a garganta.

Após atingir o intestino delgado na idade adulta, esses nematóides se reproduzem e as fêmeas colocam cerca de 200 mil ovos por dia, que serão expelidos para o meio ambiente junto com as fezes. Como você pode ver, todo o ciclo ocorre dentro do mesmo indivíduo, mas o ser humano não é seu hospedeiro exclusivo. Um processo semelhante ocorre entre Ascaris suum e porcos.

3.2 Parasita heteroxeno

O parasita heteroxeno requer mais de um hospedeiro para realizar seu ciclo de vida. Este termo nos faz distinguir 3 tipos de hospedeiros: o definitivo é aquele que abriga a fase sexual do patógeno (e implica o fechamento de seu ciclo), enquanto o intermediário carrega a fase assexuada ou larval. Há também o hospedeiro paratênico, que serve apenas de veículo.

Sem dúvida, os parasitas que melhor exemplificam essa estratégia biológica são os do gênero Anisakis. As larvas desses nematóides devem passar por um crustáceo para se desenvolver e também utilizar uma série de hospedeiros paratênicos para chegar ao definitivo. Esses organismos podem passar entre crustáceos e peixes através da cadeia alimentar até infectarem mamíferos aquáticos, como golfinhos ou focas.

Os 3 tipos de parasitas (do ponto de vista prático)

Em um nível teórico, o parasitismo é perfeitamente compreendido, mas no “mundo real” a situação muda drasticamente. Os seres humanos são hospedeiros acidentais de muitos patógenos e, embora nos causem doenças, o fato de eles acabarem dentro do nosso corpo é uma desgraça para eles. Se não forem especializados na exploração de H. sapiens, não podem fechar seu ciclo.

Novamente, o exemplo perfeito para mostrar esse dilema biológico é encontrado no complexo Anisakis. Se um ser humano ingere um hospedeiro paratênico infectado cru (como um peixe), as larvas tentam penetrar na mucosa intestinal, mas não têm sucesso. Não tendo as ferramentas para nos infectar, eles se entrincheiram e morrem.

O que causa os sintomas da anisaquíase, nesse caso, é a reação imunológica e as falhas fisiológicas derivadas da infecção, não o ciclo biológico natural do parasita. Em qualquer caso, os anisakis são considerados parasitas de uso na medicina humana, pois são capazes de nos gerar reações adversas.

Com todas essas ideias em mente, apresentamos os tipos de parasitas que podem causar desequilíbrios no homem (quer sejamos seus hospedeiros definitivos ou não).

1. Protozoários

Como indica o CDC, os protozoários são microrganismos unicelulares microscópicos que podem ser de vida livre (em ambientes úmidos) ou parasitas. A maioria são heterótrofos, ou seja, fagocitam bactérias (fagotróficos), atacam outros microrganismos (predadores) ou se alimentam de detritos do meio ambiente (detritívoros). Às vezes, eles também são mixotróficos.

Os protozoários parasitas de humanos podem ser classificados nos seguintes 4 grupos:

1. Sarcodinos: é um grupo artificial que inclui cerca de 200 espécies. Eles carregam vacúolos digestivos e contráteis, são heterotróficos e têm a capacidade de encistar.
2. Mastigóforos: este grupo heterogêneo de protozoários é caracterizado por apresentar um ou mais flagelos ao longo de seu ciclo de vida. Eles também podem se tornar encistos para suportar as condições desfavoráveis do meio ambiente.
3. Cilióforos: é um dos grupos de protozoários mais famosos e possui cerca de 3.500 espécies diferentes. Esses microrganismos recebem esse nome porque são revestidos de cílios.
4. Esporozoários: são parasitas obrigatórios pertencentes a diferentes grupos. Alguns são estritamente protozoários, mas outros não.

Muitos tipos de parasitas protozoários humanos estão confinados ao ambiente intestinal. Um exemplo é Cryptosporidium spp., que causa criptosporidiose com sintomas como dor abdominal e diarreia.

2. Helmintos

O termo helmintos é usado para designar qualquer organismo parasita com a forma de um verme. Este não é um grupo taxonômico como tal, então inclui vários seres vivos de diferentes famílias e com ancestrais díspares. Os mais importantes são os seguintes:

• Nematóides: esses vermes pseudocelomados têm mais de 25.000 espécies descritas até o momento. Alguns dos mais famosos parasitas humanos (como Ascaris, Anisakis ou Trichuris) são encontrados neste grupo. Eles são geralmente conhecidos como “vermes” devido à sua composição corporal.
• Trematódeos (vermes planas): vermes são uma borda do grupo de vermes planas parasitas em todos os casos. Fasciola hepatica, Paragonimus e Schistosoma são alguns dos mais comuns.
• Cestodes (cestoda): Este grupo de platelmintos também é muito famoso na cultura humana, pois inclui a clássica tênia ( Taenia solium ) e outras espécies relacionadas.

Muitos dos nematóides listados estão localizados no intestino, mas outros colonizam órgãos como o fígado (Fasciola) e podem até atingir o aparelho ocular e outros tecidos moles.

3. Ectoparasitas

Já exploramos esses tipos de parasitas em linhas anteriores, então não vamos gastar muito mais tempo com eles. Alguns dos invertebrados que exploram a superfície do corpo humano são o piolho-da-cabeça ( Pediculus humanus ), o percevejo (Cimex lectularius), várias espécies de carrapatos (Ixodoidea) e vários mosquitos ( Diptera ), entre outros.

Alguns desses invertebrados se alimentam de sangue, enquanto outros se alimentam de restos de pele e células mortas. Mosquitos e carrapatos se destacam por sua capacidade vetorial, ou seja, carregam outros patógenos mais simples em seu sistema digestivo e os injetam no sangue humano ao picá-los. A malária é o exemplo mais claro desse processo.

Os tipos de parasitas e sua diversidade

Existem muitos, muitos tipos de parasitas, tanto do ponto de vista teórico quanto prático. Apresentamos aqui um total de 9, mas existem muitos mais, dependendo da abordagem que você deseja seguir.

Embora na cultura humana sejam eminentemente negativos, a realidade é que os parasitas desempenham uma função vital na natureza. Eles matam indiretamente os mais fracos e os impedem de se reproduzir, permitindo que o sobrevivente seja sempre o mais forte. Sem eles, a evolução como a conhecemos não seria possível.