Diferenças entre lumbago e ciática

A dor lombar e a ciática são doenças musculoesqueléticas intimamente relacionadas, mas sua etiologia não é exatamente a mesma. Aqui você descobrirá o porquê.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 05 junho, 2023

Os distúrbios musculoesqueléticos são extremamente comuns na sociedade em geral. Lombalgia, lumbago ou dor lombar é o mais comum de todos, uma vez que é estimado que até 80% dos sofre população adulta em algum momento de sua vida. É essencial conhecer as diferenças entre lumbago e ciática, porque apesar de compartilharem os sintomas em alguma medida, eles não são os mesmos.

A dor nas costas geralmente é aguda e desaparece por conta própria em alguns dias ou semanas, algo que também acontece com a ciática, se tratada adequadamente. No entanto, sua etiologia e abordagem clínica são um pouco diferentes. Aprenda conosco as distinções entre esses distúrbios e como percebê-los antes que se tornem crônicos.

Lumbago, ciática e outros distúrbios

Em primeiro lugar, deve-se notar que tanto a lombalgia quanto a ciática estão incluídas no grupo das doenças musculoesqueléticas. Estas representam um grupo de lesões ou dores nas articulações, ligamentos, músculos, nervos, tendões e estruturas que suportam o tronco e as extremidades (ossos).

Os distúrbios musculoesqueléticos surgem da interação entre órgãos ou tecidos com fatores ergonômicos, psicológicos, sociais e ocupacionais. A Organização Mundial da Saúde (OMS) nos mostra alguns números reveladores sobre esse grupo patológico:

• Os distúrbios musculoesqueléticos podem se manifestar na forma de mais de 150 patologias que afetam o aparelho locomotor. Eles variam de lesões leves (como contraturas) a doenças congênitas degenerativas de natureza muscular, como a distrofia de Duchenne.
• Aproximadamente 1,7 bilhão de pessoas têm distúrbios musculoesqueléticos em todo o mundo. Lumbago ou dor lombar é a mais comum de todas, afetando 568 milhões de adultos no total.
• Esses distúrbios representam a principal causa de deficiência em todo o mundo. A dor lombar mais uma vez lidera a lista nesta frente, pois é a razão número um para aposentadorias precoces, menores níveis de bem-estar e perda de autonomia em 160 países.
• As incapacidades causadas por doenças musculoesqueléticas estão aumentando. Em parte, isso ocorre porque a população mundial está envelhecendo.

A lombalgia lidera as estatísticas neste campo, mas a ciática, as miopatias, a artrite, a osteoartrite e muitos outros distúrbios estão muito presentes na sociedade em geral. Além disso, a maioria deles apresenta desconforto crônico e persistente, por isso são bastante difíceis de tratar em geral.

As diferenças entre lumbago e ciática

Apesar de ambos os quadros pertencerem ao mesmo grupo patológico, é necessário ressaltar que não são exatamente iguais. Nas linhas a seguir, mostramos como eles diferem por seção.

1. Quadros clínicos diferentes, mas complementares

Conforme indicado pela Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos, a dor lombar é a dor sentida na parte inferior das costas (entre as vértebras L1 e L5). Em termos práticos, o desconforto é sentido na região lombar, localizada entre as últimas costelas e a região glútea. Pode afetar ligamentos, músculos, discos vertebrais e vértebras.

A dor lombar não é uma doença específica, mas sim um sintoma ou queixa que pode ser causada por certas condições de gravidade variável. A maioria dos casos não tem uma causa específica, mas geralmente é atribuída a uma distensão ou ruptura muscular. Isso pode ser causado por estresse, obesidade, exercícios físicos e muitos outros fatores extrínsecos.

Por outro lado, a Clínica Mayo define a ciática como “uma dor que se irradia ao longo do trajeto do nervo ciático, que se ramifica das costas para a parte interna de cada perna”. Essa condição quase sempre afeta um lado do corpo e 90% dos casos surgem de uma hérnia de disco.

A primeira das diferenças entre lumbago e ciática é muito fácil de entender: lumbago é uma dor de natureza mais muscular, enquanto a ciática é caracterizada por um desconforto muito mais dominante no nível nervoso. Em qualquer caso, deve-se observar que as duas dores podem ocorrer ao mesmo tempo, dando origem à entidade clínica conhecida como lombociática.

2. A fisiopatologia da lumbago é geralmente muscular, enquanto a da ciática é nervosa

Vimos que os dois quadros têm uma natureza um pouco diferente, mas nos interessa nos determos um pouco mais nas estruturas que envolvem cada uma delas. No lumbago, as vértebras lombares (L1 a L5), o sacro, os discos fibrocartilaginosos intervertebrais ou vários músculos (multífidos, eretores da espinha e outros) são afetados em maior ou menor grau.

A maioria dos casos de dor lombar é geralmente explicada por rigidez ou esforço dos músculos lombares, que também podem afetar ossos, tendões e nervos adjacentes. A dor ocorre devido à transmissão de sinais elétricos originados nos gânglios espinhais, um grupo de nódulos localizados nas raízes dorsais ou posteriores dos nervos espinhais.

Conforme indicado pelo portal médico Statpearls, a dor ciática é muito mais específica. Isso geralmente é causado pela compressão direta dos nervos lombares L4-L5 ou dos nervos sacrais S1-S2-S3. Essas raízes nervosas se unem na cavidade pélvica para criar o nervo ciático, que se ramifica da parte inferior das costas, passando pelos quadris e nádegas, descendo para cada perna.

A ciática ocorre quando qualquer um dos nervos que conduzem ao nervo ciático ou ao próprio nervo ciático são danificados em qualquer parte de seu curso. Idade, obesidade e profissão podem aumentar o risco de sofrer de ciática ao longo da vida. Novamente, é válido que a dor lombar tenha uma carga muscular maior do que a ciática (embora também envolva receptores nervosos).

3. A ciática quase sempre é causada por uma hérnia, mas o lumbago é mais difuso

Conforme indicado por clínicas médicas, 90% dos casos de lombalgia são idiopáticos, ou seja, não têm causa específica. Em qualquer caso, os quadros podem ser incluídos em uma das seguintes categorias:

• Mecânico: na maioria dos casos, a razão subjacente para a dor lombar é mecânica, ou seja, devido a lesão ou dano à coluna, discos intervertebrais ou tecidos moles (músculos). Isso quase sempre é uma tensão nos músculos quadrado lombar ou paravertebral.
• Degenerativo: a osteoartrite e outros processos degenerativos associados à idade podem fazer com que os tendões e ligamentos sofram com o tempo, o que causa atrito entre os ossos (neste caso, entre as vértebras). Por esse motivo, a dor lombar é mais comum em adultos do que em jovens.
• Inflamatório: alguns processos autoimunes atacam as estruturas da coluna, como pode ocorrer na espondilite anquilosante (associada ao antígeno HLA-B27). Isso causa dor crônica e inflamação que se manifesta na forma de lombalgia, entre outros sinais clínicos.
• Oncológico: lesões tumorais primárias ou metastáticas podem causar dor lombar. É uma causa muito rara de dor lombar.
• Infeccioso: infecção das vértebras, discos intervertebrais, músculos e vários tipos de abcessos que causam dor na parte inferior das costas.

Como mostra o portal Spine Health, as causas da ciática são muito mais específicas e o “rótulo” patológico pode ser colocado na maioria delas. Destacamos o seguinte:

• Hérnia de disco lombar: esta condição é responsável por 90% dos sintomas de ciática. Nessa condição, parte de um disco intervertebral se move em direção à raiz do nervo, pressiona e produz lesões neurológicas de gravidade variável. Geralmente ocorre ao realizar esforços físicos muito exigentes, por isso é típico de atletas e pessoas que trabalham em obras.
• Estenose do canal lombar: nesta condição, há um estreitamento dos espaços dentro da coluna, o que pode exercer pressão sobre os nervos que percorrem a coluna. Às vezes é assintomático, mas em outros casos se apresenta com sintomas semelhantes aos da ciática.
• Discartrose: discartrose é o desgaste avançado do disco que amortece entre as vértebras e vértebras. É uma das doenças  degenerativas que também se manifesta na lombalgia.
• Gravidez: ciática pode ocorrer durante a gravidez, especialmente quando o feto é tão grande que pressiona o nervo ciático em qualquer parte de seu caminho.

As diferenças entre lumbago e ciática nesta frente são mais do que claras. Embora ambas as condições compartilhem a etiologia, o lumbago é quase sempre mecânico e ocorre devido a uma microlesão ao nível muscular. Por outro lado, a ciática geralmente é causada por uma hérnia de disco lombar, uma condição um pouco mais séria. Isso requer atenção médica em todos os casos.

4. A dor lombar é muito mais comum do que a ciática

Como dissemos em linhas anteriores, o lumbago afeta até 80% da população nos países ocidentais. Durante o intervalo de 6 meses, a probabilidade de sofrer dores nas costas na população adulta em países como a Espanha é de 44,8%. Em outras palavras, quase todo mundo tem dor lombar em algum momento (e geralmente mais de uma vez).

A dor lombar é mais comum em pacientes entre 40 e 80 anos, e as chances de senti-la tendem a aumentar a cada década de vida. Por outro lado, não está muito claro se afeta mais homens ou mulheres.

Por outro lado, a ciática mostra padrões epidemiológicos um pouco mais complexos. Nós os resumimos na seguinte lista:

1. O predomínio desse quadro clínico ocorre na quarta década de vida (40 anos). A maioria dos casos antes dos 50 anos deve-se a uma hérnia de disco.
2. A incidência total ao longo da vida varia de 10 a 40%.
3. A incidência anual é de 1 a 5%.
4. Raramente ocorre antes dos 20 anos, exceto nos casos em que é devido a trauma direto.
5. Existe uma clara predisposição ocupacional, principalmente nas pessoas que se dedicam à movimentação de objetos, caminhoneiros e operadores de máquinas.
6. Não há associação entre sexo dos pacientes e prevalência.

As diferenças entre lombalgia e ciática no cenário epidemiológico também são bastante evidentes. A dor lombar é muito mais comum e universal, pois também pode ocorrer na população jovem (embora seja menos comum). Apesar disso, ambas as condições são um dos distúrbios musculoesqueléticos mais comuns em todo o mundo.

5. Os sintomas são diferentes em cada condição

Todos os pontos citados nos levam a essa distinção. No final das contas, o que mais importa para todos é poder distinguir os dois quadros para saber quando ir ao médico. Em qualquer caso, recomendamos que você procure ajuda profissional para qualquer sintoma de distúrbio musculoesquelético, pois é sempre melhor prevenir do que remediar.

Os sintomas de dor lombar podem ser resumidos na seguinte lista:

• Dificuldade em se mover. Pode ser grave o suficiente para que o paciente não consiga se levantar.
• Dor localizada na região lombar, geralmente opaca e não irradiada.
• Espasmos musculares, variando de leve a grave.
• Área localizada que dói à palpação.
• Formigamento ou queimação na parte inferior das costas.

Os principais sintomas da ciática são os seguintes:

• Dor que se espalha pela parte inferior da coluna. Esse desconforto atinge as nádegas e desce na parte de trás da perna.
• Dor aguda e penetrante, como se uma agulha estivesse sendo enfiada no nervo de vez em quando. Geralmente é descrito como um choque elétrico de intensidade variável, embora a experiência seja diferente em cada paciente.
• Desconforto que pode atingir os pés do membro afetado.
• Dor que aumenta ao tossir, espirrar ou ficar sentado por muito tempo na mesma posição.

As diferenças nesta frente também são muito claras. O lumbago costuma afetar o tronco bilateralmente (somente a região lombar), é um pouco mais difuso e se manifesta de forma “surda”. Por outro lado, a ciática atinge uma das pernas e as nádegas, causa um desconforto muito mais perceptível e pode estender-se aos pés, algo que nunca ocorre na lombalgia típica.

Diferenças entre lumbago e ciática: quadros diferentes, mas complementares

As diferenças entre lumbago e ciática são múltiplas, mas não exclusivas. Uma pessoa pode ter dores na região lombar e por sua vez que irradia para a perna, uma vez que as vértebras e as estruturas do nervo ciático estão muito próximas umas das outras. Por esse motivo, em muitos casos, os dois termos são usados juntos e designam lombociática.

Se você sentir dor lombar ou ciática, o descanso completo nunca é uma opção, pois isso apenas tornará a recuperação ainda mais difícil no futuro. Vá ao médico e não deixe passar: embora com certeza não seja nada grave, é melhor ter ajuda para tratar a doença em casa da maneira mais eficaz.