Brucelose: sintomas, causas e tratamento

A brucelose é uma doença que não é mais um problema em muitas regiões de alta renda, mas ainda é predominante em outras áreas. Vamos dar uma olhada mais de perto nessa zoonose.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 26 junho, 2023

A brucelose, também conhecida como febre de Malta, é uma patologia infecciosa de distribuição mundial causada pela bactéria do gênero Brucella. É uma zoonose, ou seja, uma patologia que é transmitida de outros animais para o ser humano.

Em 1968, a Organização Mundial da Saúde (OMS) afirmou que a brucelose era responsável por mais doenças, miséria e perda econômica do que qualquer outra doença animal conhecida que afeta os seres humanos, de acordo com estudos. A falta de integração entre saúde pública e veterinária em muitos países faz com que esta seja uma das zoonoses mais difundidas.

Então, hoje apresentamos a você um gênero de bactéria que está preocupando tanto os epidemiologistas quanto os especialistas em saúde animal. Nas linhas a seguir, abordamos tudo o que você precisa saber sobre a brucelose, desde os sintomas até a epidemiologia. Não perca este artigo.

Situação global da brucelose

A descrição da epidemiologia, ou seja, o estudo da distribuição, frequência e padrões determinantes do aparecimento de uma doença é o primeiro passo para combatê-la. Assim, apresentamos uma série de dados relevantes no que diz respeito à brucelose, todos eles coletados por portais especializados no assunto:

• A incidência de brucelose – o número de novos casos em um determinado período e população – é de 0,01 casos por ano por 100.000 habitantes em países de alta renda. Em regiões de baixa renda esse valor aumenta para 200 casos por ano por 100.000 habitantes.
• Em países como a Espanha, foram detectados 2.842 casos por ano antes do início do século XXI, ou seja, cerca de 7 pacientes por 100.000 habitantes.
• As pessoas que trabalham diretamente com o gado são mais propensas a contraí-la.
• De acordo com o Centro de Segurança Pública e Segurança Alimentar, apenas 1-2% dos casos de brucelose geralmente terminam com a morte do paciente. Alguns surtos têm letalidade de até 5%.

Como podemos constatar, estamos perante uma doença cuja incidência está relacionada com a infraestrutura sanitária do país e com o estado dos animais de pecuária. Na Europa e nos Estados Unidos, as leis e protocolos alimentares tornaram-se mais rígidos.

Agente causal

Estamos lidando com o gênero Brucella, um táxon em forma de bastonete de bactérias gram-negativas com um diâmetro de cerca de 0,7 μm. São microrganismos sem capacidade de mobilidade e são estritamente aeróbicos, ou seja, necessitam de oxigênio para viver.

Conforme indicado pela National Library of Medicine, o genoma deste gênero bacteriano é composto por dois cromossomos e carece de plasmídeos —regiões de DNA circular—. Infelizmente, as bases genéticas patogênicas da Brucella ainda não foram totalmente estudadas, portanto, conhecer os fatores que predispõem à virulência de um ou outro hospedeiro continua sendo um segredo.

Aqui está uma lista das diferentes espécies do gênero e seus hospedeiros:

• B. melitensis: seus hospedeiros conhecidos são caprinos, bovinos, ovinos, cães e o homem.
• B. abortus: seus hospedeiros são bovinos, canídeos e humanos.
• Brucella suis: Hospedeiros conhecidos são porcos, canídeos e humanos.
• Brucella canis: Hospedeiros conhecidos são canídeos e humanos.

Existem mais seis espécies, aquelas que afetam de tudo, desde raposas até focas, mas como não são transmissíveis aos humanos – ou não foram registradas – não vamos nomeá-las. Cabe destacar que o B. melitensis é o agente mais preocupante de todos, pois segundo estudos já citados é causador de 98% das bruceloses. Os 2% restantes são atribuídos a B. abortus.

Causas da brucelose e transmissão

A brucelose é uma zoonose, ou seja, é transmitida entre animais e humanos. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), existem várias rotas de infecção. Contaremos brevemente a seguir.

1. Consumir produtos maltratados

O consumo de carnes cruas mal cozidas ou laticínios não pasteurizados é um fator de risco para contrair a bactéria. Conforme indicado pela Organização Mundial da Saúde (OMS), a maioria dos surtos de brucelose é causada pelo consumo de leite cru e queijo fresco não tratado.

2. Por inalação

Por isso, os trabalhadores do setor pecuário são pessoas de risco. A bactéria pode ser inalada diretamente ao entrar em contato com produtos animais contaminados, como placentas, fezes, urina ou fetos. Estamos lidando com um método de transmissão aérea direta.

3. Entrada através de feridas e membranas mucosas

Como o trato respiratório, feridas abertas ou membranas mucosas – como o revestimento da boca – são um excelente ponto de entrada para a bactéria Brucella. Por esta razão, os seguintes grupos estão em maior risco:

• Veterinários que trabalham com animais doentes.
• Empacotadores de produtos cárneos em fábricas ou empresas locais.
• Trabalhadores em matadouros e fábricas de processamento de carne.
• caçadores.

Sintomas de brucelose

A Clínica Mayo e outros portais já citados nos ajudam a discernir seu quadro clínico. De modo geral, podemos afirmar que existem quatro formas de apresentação. Pode ser evidenciada por manifestações clínicas altamente polimorfas, muitas delas assintomáticas:

• Forma assintomática: é causada pela inoculação acidental da bactéria através de material vacinal, ou seja, é típica na área veterinária. Apesar de não ser grave, o paciente pode apresentar desconforto articular, febre, fraqueza e cansaço.
• Formas localizadas: afetam uma área específica do corpo. Um exemplo disso é a espondilite, ou seja, inchaço das vértebras da coluna devido a infecção.
• Septicemia: as bactérias passam para o sangue e se espalham pelos órgãos, então estamos diante de uma condição médica mais grave do que as anteriores. O paciente apresenta febre alta, calafrios, sudorese profusa e fortes dores de cabeça. Os gânglios linfáticos incham (adenopatia).
• Forma crônica: presente apenas em pacientes que apresentam evolução da doença há mais de seis meses.

Infelizmente, a brucelose tem certa tendência à recidiva, ou seja, ao reaparecimento após uma aparente cura. Em alguns pacientes a doença pode durar anos, embora isso não seja tão comum com o tratamento adequado. Conforme indicado pelo portal MSDmanuals, entre as possíveis complicações da doença encontramos a endocardite bacteriana subaguda —infecção do tecido cardíaco—, meningite, encefalite e osteomielite.

Diagnóstico e tratamento

O isolamento de Brucella spp. É o método diagnóstico definitivo. Para fazer isso, amostras de sangue ou fluido da medula óssea do paciente são obtidas e semeadas em um meio de cultura prolífico. As colônias geralmente começam a ser observadas após 2-4 dias, tempo que leva para a confirmação.

Existem também métodos diagnósticos indiretos, como a soroaglutinação e o imunoensaio enzimático, embora não nos detenhamos neles por sua excepcionalidade.

Uma vez confirmado o agente causador, o paciente deve começar a tomar antibióticos por pelo menos seis semanas. Uma série de sintomas inespecíficos – fadiga, dor nas articulações ou dor de cabeça – pode ocorrer vários meses após a infecção. Além disso, não há critérios sorológicos ou clínicos confiáveis que confirmem a cura completa.

As drogas de escolha geralmente são a doxiciclina e a rifampizina, aplicadas por via oral por um período de 6 a 8 semanas. Mulheres grávidas e pessoas com alergia a antibióticos ou com sistema imunológico comprometido devem notificar seu médico sobre sua condição.

Estamos diante de uma doença pouco letal, pois lembramos que menos de 2% dos pacientes costumam morrer dela. Mesmo assim, o paciente pode apresentar sintomas por vários meses e as chances de reinfecção são maiores do que com outras doenças bacterianas.

Uma patologia de baixa letalidade

Como pudemos ver nestas linhas, a brucelose é uma doença não muito letal, mas que pode ser bastante difícil de se livrar uma vez que o paciente foi infectado. Infelizmente, é uma zoonose generalizada em países de baixa renda.

É claro que a melhor prevenção contra esta patologia é o saneamento, tanto para os profissionais de saúde em contato com o gado como para os produtos dele derivados. A pasteurização de laticínios, o cozimento da carne e a aplicação de medidas especiais em veterinários e matadouros reduzem ao mínimo as chances de contágio.