Triptofano

Em 1970, foram encontradas evidências de que o triptofano poderia funcionar como um agente hipnótico. A partir de então, começaram as pesquisas sobre seu uso como agente hipnótico. O triptofano é um aminoácido essencial que os seres humanos obtêm naturalmente de sua dieta.

Escrito e verificado por la psicóloga Paula Villasante.

Última atualização: 28 maio, 2023

O triptofano é um dos 22 aminoácidos existentes e um aminoácido essencial para o nosso organismo. A comida nos fornece isso. Na verdade, esse aminoácido é encontrado na maioria das proteínas e é um precursor da serotonina.

Especificamente, o triptofano é convertido em 5-hidroxi-triptofano (5-HTP) que, por sua vez, é convertido em serotonina, um neurotransmissor essencial para regular o sono, o apetite, a dor e o humor. Além disso, o triptofano é considerado um sedativo natural e está presente em produtos como carne, arroz integral, peixe, soja e laticínios.

Devido à sua estrutura química, é conhecido como LNAA ( Large Neutral Amino Acid) e seus níveis circulantes são influenciados pela dieta, principalmente aquelas com maior proporção de carboidratos do que de proteínas. A partir deste aminoácido, o seu anabolismo dirige-se para as indolaminas (serotonina e melatonina) e para a vitamina B3.

Especificamente, o L-triptofano é usado como agente hipnótico em humanos contra distúrbios do sono. Há um aumento da fase Não-REM após sua administração, o que reflete a ação na redução da latência, ou seja, o tempo que passa até adormecermos.

Classificação

Dentre os 20 aminoácidos existentes, o triptofano se enquadra nos aminoácidos essenciais, juntamente com a arginina, leucina, isoleucina, metiozina, fenilalanina, treonina, histidina e lisina. Pela sua estrutura química está dentro do LNAA, como já dissemos.

Mecanismo de ingestão, absorção e transporte

Depois que o triptofano entra no corpo através dos alimentos, seus níveis circulantes são influenciados pela dieta. Especificamente através de macronutrientes como carboidratos e proteínas.

Os aminoácidos são absorvidos por quatro diferentes sistemas de transporte ativo, um para cada grupo relacionado de aminoácidos: neutro, básico, ácido e o compartilhado pela hidroxiprolina e prolina. O transporte de aminoácidos ocorre através do mesmo mecanismo de cotransportador de sódio que foi identificado para a glicose.

Quase toda a proteína é absorvida ao chegar ao final do jejuno e apenas 1% dela pode ser encontrada nas fezes. A maioria das proteínas endógenas das secreções intestinais e das células epiteliais escamosas também é absorvida e digerida no intestino delgado.

Os níveis da relação triptofano/resto de LNNA permanecem elevados no plasma quando uma dieta rica em carboidratos e pobre em proteínas é ingerida, o que aumenta os níveis de insulina no sangue. Isso favorece a entrada nas células do LNNA proveniente do catabolismo protéico.

Com isso, o que conseguimos é ter menos LNNA no plasma. Uma vez dentro das células cerebrais, o triptofano é usado na síntese de serotonina. Este neurotransmissor tem um papel no sono, através dos núcleos da rafe do cérebro.

metabolismo do triptofano

O triptofano segue 2 vias anabólicas que são as seguintes.

Via anabólica de aminas biogênicas

A primeira é a das aminas biogênicas, como a serotonina (5-HT), ocorrendo nas células argentafins e enterocromafins do trato intestinal, onde ocorre a maior síntese. Em seguida, é transportado dentro das plaquetas pelo sangue.

A glândula pineal, além do 5-HT, sintetiza o hormônio melatonina, sendo a enzima limitante a N-acetiltransferase (NAT), cuja atividade depende da escuridão; e Hidroxinol-O-metil transferase (HIOMT).

Via anabólica da quinurenina

A segunda via anabólica do metabolismo do triptofano se desenvolve a partir da quinurenina. Isso é direcionado para a formação de ácido nicotínico, ou seja, vitamina B3.

É por isso que alguns profissionais recomendam a administração conjunta de vitamina B6 quando o triptofano está alto, já que a biossíntese de B3 é dependente da vitamina B6.

Em relação ao tempo de metabolismo do triptofano em humanos, a maioria dos metabólitos (quinurenina, ácido indol-acético e ácido indolelático) atinge seus níveis máximos 3 horas após a administração. Os níveis permanecem elevados por 8 horas no plasma.

Aplicação do triptofano como hipnótico

O uso do triptofano como agente hipnótico remonta à década de 1970. Isso porque ele é um precursor das aminas biogênicas. Em 1970, o pesquisador Wyatt encontrou evidências de que o L-triptofano administrado à noite produzia um aumento do sono, principalmente na fase não REM, tanto em indivíduos saudáveis quanto em pacientes com insônia.

Por sua vez, na década de 1980, Spinweber indicou que, em homens, a administração de 3 gramas de L-triptofano por 6 noites produzia uma diminuição na latência do sono a partir da quarta noite. Para o tratamento crônico da insônia grave, foi recomendado seu uso na dose de 2 gramas ao dia por 4 semanas.

Mais tarde, na década de 1990, os pesquisadores administraram in vitro em 9 ou 23 horas em uma faixa de 1 a 5 gramas. Em seguida, observaram aumento significativo da melatonina no sangue uma hora após sua administração, nas concentrações de 3 e 5 gramas, refletindo sua ação significativa sobre o sono.

Quão eficaz é o triptofano?

O Banco de Dados Abrangente de Medicamentos Naturais classifica a eficácia do triptofano em uma escala que varia do que há evidência para o que não há. Portanto, podemos dizer que o L-triptofano é o seguinte:

• Possivelmente eficaz: Para sintomas graves de síndrome pré-menstrual (transtorno disfórico pré-menstrual ou TDPM). Tomar 6 gramas de L-triptofano diariamente parece diminuir a tensão, as mudanças de humor e a irritabilidade em mulheres com esse distúrbio. Também para parar de fumar (tomar L-triptofano parece ajudar as pessoas a parar de fumar quando usado com tratamento convencional).
• Possivelmente ineficaz: Para bruxismo e síndrome de dor miofascial (esta é uma condição que causa dor muscular persistente e o triptofano parece não ajudar a reduzir a dor).

Eficácia para o desempenho atlético

Algumas pesquisas mostram que tomar L-triptofano por 3 dias antes do exercício pode melhorar a potência durante o exercício. Esse aprimoramento ajuda a aumentar a distância que um atleta pode cobrir na mesma quantidade de tempo.

No entanto, outros estudos mostram que tomar L-triptofano durante o exercício não melhora a resistência durante o ciclismo. Assim, parece que o L-triptofano pode melhorar algumas medidas de capacidade atlética, mas não outras. Por outro lado, pode ser necessário tomar alguns dias antes do exercício para determinar se há benefício.

Outros aplicativos

No transtorno de déficit de atenção e hiperatividade ( TDAH ), há alguma evidência de que os níveis de L-triptofano são mais baixos nessas crianças. Ainda assim, tomar suplementos de L-triptofano não parece melhorar os sintomas. Por outro lado, em relação à depressão, poderia melhorar a eficácia de medicamentos comuns utilizados na patologia.

Para a infecção por Helicobacter pylori, a pesquisa mostra que tomar L-triptofano em combinação com o medicamento omeprazol melhora as taxas de cicatrização da úlcera em comparação com tomar apenas omeprazol.

Tomar L-triptofano por via oral pode realmente diminuir o tempo necessário para adormecer e melhorar o humor em pessoas saudáveis com problemas de sono. Também no que se refere ao repouso, há alguma evidência de que ele reduz os episódios de apnéia obstrutiva em pessoas que param de respirar periodicamente durante o sono.

Riscos para a saúde e efeitos colaterais do triptofano

Como suplemento, o triptofano pode trazer muitos benefícios à saúde, mas também pode causar uma série de efeitos colaterais desagradáveis nas pessoas. De acordo com a Organização Nacional para Distúrbios Raros, a suplementação de triptofano foi associada a mais de 1.500 relatos de síndrome de eosinofilia-mialgia (EMS) e 37 mortes em uma epidemia no final dos anos 80.

Este aminoácido pode ajudar a tratar os sintomas de algumas condições, mas pode aumentar demais os níveis de serotonina, especialmente quando combinado com medicamentos como antidepressivos tricíclicos (ADTs), inibidores da MAO (IMAO), analgésicos (tramadol e meperidina), enxaqueca com triptano medicamentos e xaropes para a tosse contendo dextrometorfano.

Além disso, não é recomendado tomar triptofano se estiver tomando inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs). E parece que o aumento da serotonina do triptofano pode anular o propósito dos ISRSs (como citalopram, fluoxetina e sertralina).

Embora mais pesquisas sejam necessárias a esse respeito, os efeitos adversos mais comuns são reações gastrointestinais, incluindo:

• Azia e dor de estômago.
• Arrotos, vômitos e náuseas.
• Diarréia.
• Perda de apetite.

Os efeitos colaterais mais graves, que justificam a interrupção imediata do uso, incluem o seguinte:

• Sonolência e vertigens.
• Desfoque visual.
• Fraqueza muscular e fadiga.

Triptofano essencial

Como se trata de um aminoácido essencial, sabemos que devemos adquiri-lo através da alimentação. No entanto, os estudos para seu uso como medicamento estão em andamento e, no que diz respeito à insônia, são promissores. Ainda há um longo caminho a percorrer para estabelecer sua segurança, mas a porta para investigações está aberta.