Hepatócitos: o que são e que funções têm?

Os hepatócitos são os corpos celulares funcionais do fígado, um dos órgãos mais importantes para a manutenção fisiológica do corpo.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 17 abril, 2023

O fígado é um dos órgãos mais importantes e maiores que podem ser analisados em um organismo vivo. É vital para armazenar energia, digerir alimentos e eliminar toxinas, entre muitas outras coisas, por isso é impossível conceber a existência sem ele. Mesmo assim, existem muitos problemas que a população em geral desconhece. Os hepatócitos são as células deste órgão, vamos mostrar as suas características.

Sem ir mais longe, portais profissionais focados em pesquisas estipulam que o fígado cumpre cerca de 500 funções, entre elas a produção de hormônios e proteínas.

Infelizmente, o câncer de fígado é uma patologia em ascensão, seja devido a estilos de vida cada vez menos saudáveis —particularmente o consumo excessivo de álcool— ou devido à falta de capacidades de detecção mais eficazes. Estima-se que a cada ano ocorram 3 milhões de mortes decorrentes do consumo de álcool, ou seja, 5,3% de todas as mortes globais.

A American Cancer Society apóia esses dados, pois estima que mais de 800.000 pacientes são diagnosticados com essa patologia anualmente e é a causa direta de 700.000 mortes por ano.

Alguns fatos relevantes sobre o fígado

Não podemos começar a falar dos hepatócitos, as unidades funcionais do fígado, sem primeiro explorar brevemente a fisiologia desse órgão:

• O fígado é um órgão de natureza glandular na espécie humana e em outros vertebrados, de formato achatado, grande porte — 1 quilo de peso — e cor vermelho escuro.
• Quando está em sua capacidade máxima contém cerca de 10% de todo o sangue presente em um indivíduo adulto. Em apenas um minuto, 1,5 litro de sangue circula por ele. Esses valores representam 30 a 40% do gasto cardíaco diário.
• É bem conhecido por sua capacidade regenerativa, então você pode doar uma parte dele e recuperá-lo com o tempo.

Definir a funcionalidade de um órgão tão essencial em poucas linhas introdutórias é um verdadeiro desafio. Ainda assim, com a ajuda da Fundación para la Formación e Investigación Sanitarias de la Región de Murcia, tentamos descrever as suas funções mais relevantes na lista que se segue.

1. Funções vasculares

O fígado recebe 40% do gasto cardíaco individual, portanto, desempenha um claro papel hemodinâmico ao atuar como um reservatório. Quando há perda de sangue, as reservas passam para a circulação geral.

2. Funções metabólicas

O fígado regula a quantidade de glicose no sangue. Também produz e deposita energia através da oxidação de ácidos graxos e gerencia a presença de aminoácidos, o que significa que 90% das proteínas presentes na circulação são formadas nela.

3. Função secretora e excretora

Este órgão desempenha um papel essencial no metabolismo de drogas, hormônios, cálcio e certas substâncias exógenas. Além disso, a produção de bile é essencial para conceber o processo de digestão em humanos.

4. Outras funções

1. Catabolismo de hormônios peptídicos, tireoidianos, esteróides, gonadais e adrenais.
2. Síntese de fatores de coagulação.
3. Armazenamento de vitaminas e metais.

Como você pode ver, as funções do fígado são infinitas, desde o armazenamento até o metabolismo, passando pela digestão dos alimentos. É um órgão essencial para o correto funcionamento fisiológico dos vertebrados.

Hepatócitos: a unidade funcional do fígado

Os hepatócitos são as células do fígado que formam seu parênquima, o tecido especializado que o caracteriza. Estima-se que esses corpos celulares representem 80% do peso de todas as células do tecido hepático.

Destacamos que o órgão está dividido em duas partes essenciais que são as seguintes:

1. Estroma: formado por tecido conjuntivo que serve de suporte. O fígado é recoberto por uma cápsula espessa de tecido conjuntivo denominada cápsula de Glisson, que se introduz ao nível do hilo —uma fissura ou depressão côncava de um órgão— e ramifica-se até atingir o espaço portal.
2. Parênquima: formada por hepatócitos, que se organizam em cordões de uma ou duas células, dando origem a estruturas conhecidas como colunas de hepatócitos.

De acordo com o Atlas de Histologia Vegetal e Animal, essas células são dispostas em folhas de uma célula de espessura que se unem para formar estruturas tridimensionais semelhantes a esponjas.

A morfologia dos hepatócitos

Os hepatócitos são células poliédricas, pois possuem uma forma geométrica de 6 lados que pode ser variável em alguns casos. Essas faces podem estar em contato com o espaço sinusoidal —espaço entre os capilares sinusoidais que permitem a troca de substâncias— ou com outros hepatócitos.

Este é um tipo de célula bastante grande, com cerca de 20 a 40 micrômetros de diâmetro, com núcleos arredondados centrados na célula. O citoplasma é muito rico em organelas e, além disso, apresenta inclusões de glicogênio e gorduras em seu interior.

Por outro lado, o número de mitocôndrias presentes no citosol dos hepatócitos também atesta sua importância em termos de atividade metabólica. Estima-se que, dentro de uma dessas células, estejam distribuídas até 1000 mitocôndrias cilíndricas.

Deve-se ressaltar também que os hepatócitos são células polarizadas, ou seja, existem diferenças fisiológicas entre o lado que está em contato com os espaços sinusoidais e o lado que desemboca nos canalículos biliares. É interessante saber que os hepatócitos são tetraploides (4n), portanto, possuem o dobro de cromossomos de uma célula diploide normal (2n).

Funções dos hepatócitos

A Associação Espanhola para o Estudo do Fígado e outros portais profissionais nos mostram as funções mais importantes deste tipo de célula. Entre elas encontramos as seguintes:

1. Gliconeogênese: via metabólica que permite a síntese de glicose a partir de compostos não carboidratos, ou seja, aqueles que não fazem parte da estrutura química de um açúcar.
2. Síntese e armazenamento de proteínas: albumina, transferrina, fibrinogênio e outros fatores de coagulação, lipoproteínas e proteínas de fase aguda.
3. Formação de hormônios: trombopoietina, eritropoietina e somatomedinas.
4. Síntese de bile.
5. Oxidação de ácidos graxos.
6. Síntese de colesterol, ácidos biliares e alguns lipídios utilizados na síntese de mielina.
7. Desaminação de aminoácidos para a formação de ureia.

A importância da bile no corpo

Segundo estudos, a bile é composta por água (82%), sais biliares (12%), fosfolipídios (4%), colesterol (1%), bilirrubina, imunoglobulina A, sais inorgânicos e outras substâncias como drogas e células esteróides. O hepatócito produz, a partir do colesterol, ácidos biliares primários e, após a adição de certos compostos, sintetiza sais biliares.

Esses sais são secretados nos canalículos biliares que, através de uma série de tubos e ramificações, terminam na vesícula biliar ou no intestino delgado. Cerca de 1.200 mililitros de bile são produzidos por dia, dos quais metade vai do fígado para o duodeno, enquanto a outra metade é armazenada na vesícula biliar.

Este líquido característico tem duas funções essenciais:

1. Ajuda na digestão: os sais biliares atuam como detergentes, pois contribuem para a emulsão das gorduras no intestino delgado.
2. Elimina os resíduos do organismo: a bilirrubina, que confere à bílis a sua característica cor verde, é um resíduo metabólico proveniente da degradação da hemoglobina (hemoproteína dos glóbulos vermelhos). Também permite a excreção do excesso de colesterol.

Alcoolismo e hepatócitos

Os hepatócitos têm uma taxa de renovação relativamente baixa, pois têm uma vida bastante longa, cerca de 120 a 150 dias. Por isso é raro encontrar hepatócitos no fenômeno da mitose. Por isso é muito importante cuidar do fígado.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) e alguns estudos tentam conscientizar sobre a situação do alcoolismo no mundo, vício que devasta os hepatócitos e o tecido hepático em geral. Alguns dados relevantes são os seguintes:

• A cirrose hepática está por trás de 800.000 mortes anuais. Estima-se que na Europa e nos Estados Unidos existam 250 casos por 10.000 habitantes.
• Quase 14% das mortes entre 20 e 39 anos são atribuíveis ao consumo de álcool.
• O uso nocivo do álcool é um distúrbio que desencadeia até 200 doenças e distúrbios, incluindo a perigosa cirrose do fígado.

A cirrose hepática é um termo que se refere à substituição do parênquima hepático normal por extensas lesões fibrosas, que envolvem nódulos de hepatócitos em regeneração. Esse tecido cicatricial não pode desempenhar as funções de um parênquima hepático normal, de modo que o órgão funciona cada vez pior.

Isso pode se traduzir, a longo prazo, em hipertensão arterial, descompensação dos fluidos corporais, aumento do baço, sangramento e muitas outras patologias. As dicas desta seção são autoexplicativas: cuide do fígado e dos hepatócitos com um estilo de vida saudável se não quiser sofrer os efeitos de seu desaparecimento prematuro.

Não há vida sem hepatócitos

Como você deve ter visto, o fígado é um órgão de funcionalidade infinita e insubstituível, razão pela qual a vida humana não pode ser concebida sem ele. 80% do tecido funcional é constituído por hepatócitos, grandes células com enorme atividade metabólica e capacidade de armazenamento.

Esses corpos celulares são essenciais para o funcionamento do fígado e, se forem danificados ou morrerem, o órgão perde cada vez mais sua capacidade funcional. Cuide do seu corpo e fique longe do consumo excessivo de álcool, pois só assim você poderá preservar essas células de forma saudável ao longo da vida.