Cause e fattori di rischio dell'endometriosi

L'endometriosi è un problema di salute molto comune in tutto il mondo tra le donne in età riproduttiva. Può essere estremamente doloroso e invalidante.

Una delle malattie infiammatorie croniche più comuni e invalidanti che possono colpire una donna nel suo stadio fertile è l’endometriosi. Il suo sintomo più caratteristico è il forte dolore durante le mestruazioni, che può anche influenzare la minzione e la defecazione. Ora, quali sono le cause e i fattori di rischio dell’endometriosi?

Come spiega l’Ufficio per la salute delle donne, l’endometriosi si verifica quando il tessuto simile a quello che riveste l’utero all’interno si sviluppa all’esterno dell’organo. Di conseguenza, può colpire diverse parti del sistema riproduttivo (ovaie, tube di Falloppio e tessuti di supporto dell’utero). Nei casi meno comuni, sono interessati l’addome e il suo peritoneo.

Cause comuni di endometriosi

La patogenesi dell’endometriosi è sconosciuta. Tuttavia, nel corso degli anni sono state sviluppate varie ipotesi e spiegazioni.

Secondo un recente studio pubblicato sulla rivista Legal Medicine of Costa Rica, le cause e i fattori di rischio dell’endometriosi ruotano attorno ai seguenti aspetti:

• Mestruazioni retrograde: il sangue mestruale non viene espulso normalmente, ma ritorna attraverso le tube di Falloppio nella cavità pelvica, in direzione opposta al normale. Questo sangue contiene cellule endometriali che si attaccano a diverse parti del sistema riproduttivo e poi crescono.
• Metaplasia dell’epitelio germinale: è la differenziazione delle cellule mesoteliali in tessuto simile all’endometrio. Cioè la trasformazione delle cellule del peritoneo in cellule uguali o simili a quelle dell’endometrio.
• Diffusione metastatica: è il viaggio delle cellule verso la distanza.

D’altra parte, l’attività degli estrogeni è stata spesso suggerita come possibile causa dell’endometriosi. Più specificamente, la sovrapproduzione di questi ormoni, prostaglandine e citochine nel tessuto endometriale.

Gli esperti della Mayo Clinic delineano altre possibili cause di endometriosi:

• Deformazione delle cicatrici chirurgiche.
• Trasporto delle cellule endometriali da parte di vari fluidi.
• Disturbi immunitari.

Il ruolo della genetica

Le donne che hanno una storia familiare di endometriosi sono considerate a maggior rischio di sviluppare la malattia rispetto a quelle che non lo fanno. Non si esclude quindi una possibile origine genetica.

Fattori di rischio dell’endometriosi

Alcuni dei fattori di rischio più associati allo sviluppo dell’endometriosi sono i seguenti:

• Età: le donne in età riproduttiva sono molto più soggette all’endometriosi rispetto alle donne in menopausa.
• Infertilità: non aver avuto figli.
• Storia familiare: come abbiamo chiarito nella sezione sulla genetica.
• Mestruazioni alterate: durano più di 7 giorni con sanguinamento, si ripetono in meno di 27 giorni tra i cicli o iniziano presto (prima degli 11 anni).
• Alti livelli di estrogeni o sovraesposizione artificiale a loro.

Altri fattori di rischio associati sono l’ obesità e il suo opposto, il basso indice di massa corporea. È stata anche ipotizzata l’influenza di diete con un’elevata quantità di carne rossa e grassi trans, nonché uno stile di vita sedentario.

L’esposizione a sostanze interferenti endocrine potrebbe favorire i processi di migrazione delle cellule endometriali verso siti anomali. Da parte sua, il dietilbestrolo, prescritto in passato alle donne in gravidanza, era collegato all’endometriosi nei feti di donne le cui madri erano state medicate con la sostanza.

Va notato che non in tutti i casi di endometriosi le donne hanno mestruazioni abbondanti o problemi al sistema riproduttivo. Sono stati persino registrati pazienti asintomatici, il che evidenzia la complessità di questo problema di salute.

Quando andare dal medico?

Se siete in età riproduttiva e le vostre mestruazioni sono più dolorose del dovuto e il disagio è così intenso da impedirvi di condurre una vita normale, è meglio fare un controllo ginecologico. Tenete presente che, anche quando la patogenesi dell’endometriosi è sconosciuta e non esiste un trattamento curativo, esistono opzioni di trattamento che consentono il controllo dei sintomi.

Sia la diagnosi precoce che il trattamento e l’aderenza a quest’ultimo possono essere molto utili a breve e lungo termine. Per questo motivo, non smettete di frequentare i controlli periodici. Evitate di rimandarli e minimizza il disagio che potreste provare durante le mestruazioni.