Neuroni: caratteristiche, tipi e funzioni

I neuroni formano una vasta rete complessa che ci consente di elaborare il mondo. Vediamo come è possibile attraverso le loro tipologie e caratteristiche.

Il sistema nervoso centrale è formato dal cervello e dal midollo spinale. Questo è il centro di comando dell’intero corpo, il luogo in cui vengono elaborate le informazioni. Per ottenere quest’ultimo, utilizza due tipi di cellule nervose: neuroni e glia. Sebbene si creda che la seconda sia più abbondante, in realtà le prime ottengono tutti gli applausi come attrici protagoniste.

Le cellule di questo tipo agiscono come messaggeri di informazioni. Tutto quello che puoi sentire, fare e pensare è grazie a loro. Secondo il Queensland Brain Institute, si ritiene che l’adulto medio abbia quasi 100 miliardi di neuroni. Di seguito esaminiamo le loro caratteristiche, i tipi e alcune delle loro funzioni di base.

Caratteristiche dei neuroni

Le cellule neurali utilizzano impulsi elettrici e segnali chimici per creare una vasta rete che elabora e invia informazioni. Fino a poco tempo fa, gli scienziati ritenevano che cellule di questo tipo non potessero essere generate dopo una certa età.

Oggi sappiamo che la neurogenesi (il meccanismo attraverso il quale vengono creati nuovi neuroni) è del tutto reale. L’evidenza indica che questo processo si mantiene anche nelle persone anziane, intorno agli 80 anni. Possiamo distinguere tre parti fondamentali di queste cellule:

1. Corpo cellulare: noto anche come soma. All’interno del corpo si trova il nucleo delle cellule e, quindi, il loro DNA. Il nucleo funziona come una fabbrica per le proteine che poi viaggiano in altre parti del neurone.
2. Assone: noto anche come fibra ramificata principale o fibra nervosa. Assomiglia a una lunga coda ed è attaccato al corpo cellulare. Hanno dimensioni diverse, anche se possiamo classificarli come piccoli o grandi. Alcuni misurano meno di un millimetro e altri possono raggiungere più di un metro (collegano il midollo spinale con i piedi).
3. Dendriti: sono responsabili della ricezione e della derivazione delle informazioni. Inviano sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori nel processo noto come sinapsi chimica. Hanno una struttura ramificata di dimensioni variabili. Pensa ai dendriti come alle radici di un albero.

Possiamo distinguere un quarto di queste cellule, la guaina mielinica. Questo è un materiale grasso che ricopre gli assoni per isolarlo, proteggerlo ed evitare interferenze da altre cellule neuronali vicine. A volte questa struttura può essere danneggiata e portare a malattie, come la sclerosi multipla.

Inoltre accelerano il processo di conduzione degli impulsi nervosi. I pazienti con sclerosi multipla subiscono un deterioramento di questa guaina, causando errori di comunicazione.

Tipi di neuroni

Poiché ci sono miliardi di queste cellule nel tuo corpo, non è facile classificarle in gruppi specifici. Nonostante ciò, si distinguono spesso 3 tipi di neuroni. L’Istituto nazionale dei disturbi neurologici e dell’ictus sottolinea quanto segue.

Sensoriali

Come indica il nome, le celle di questo tipo sono responsabili dell’elaborazione delle informazioni dai sensi. Puoi vedere, sentire, sentire, annusare e gustare il cibo grazie a loro. L’elaborazione di questi dati può essere meccanica (un rumore lontano) o chimica (molecole che entrano in contatto con le tue papille gustative).

Per tutto questo, i ricercatori considerano i neuroni sensoriali essenziali per rilevare i segnali di pericolo. La velocità media di lettura e invio delle informazioni è di 120 metri al secondo. La maggior parte dei tipi di neuroni sensoriali sono pseudounipolari. Cioè, il tuo assone si divide in due fibre.

Motori

Sono quelli che elaborano e inviano informazioni dal sistema nervoso centrale ai muscoli, alle ghiandole e agli organi in tutto il corpo. Sono responsabili della generazione del movimento attraverso lo scambio di neurotrasmettitori. Sono anche conosciute come cellule neuronali del midollo spinale (la maggior parte di esse è ospitata lì) o neuroni efferenti.

Sono stati identificati due sottotipi di motoneuroni: inferiore e superiore. I primi creano connessioni dal midollo spinale ai muscoli. Quest’ultimo dal cervello al midollo spinale. La sua struttura è multipolare. Cioè, hanno un singolo assone e molti dendriti. È il neurone che di solito si riflette nei materiali accademici.

Trasmissione

Sebbene non tutti condividano le stesse caratteristiche, gli altri tipi di neuroni sono chiamati relè, relè o interneuroni. La sua missione è quella di fungere da ponte tra le celle precedenti, in modo che formino un circuito altamente complesso.

Possono anche comunicare tra loro, creando le proprie reti individuali. Questo processo è stato correlato a funzioni associate all’apprendimento, al processo decisionale, alla neurogenesi e persino all’assimilazione dei riflessi. Il suo design è multipolare.

Funzioni dei neuroni

Il modo in cui percepisci il mondo è possibile solo attraverso l’attività neurale. In questo momento stai leggendo questo e lo stai elaborando grazie alla vasta rete come circuiti del tuo sistema nervoso centrale e periferico. Quello che fai e dici, o hai pensato di fare o dire, è grazie a loro. Quello che senti e percepisci anche tu.

In termini più tecnici, le funzioni dei neuroni sono le seguenti:

1. Ricevere informazioni.
2. Interpretare questi segnali (per sapere cosa farne).
3. Comunicare i segnali ad altri neuroni, muscoli, ghiandole e organi (se applicabile).

Sebbene sia molto semplice descriverlo, in realtà questo meccanismo oggi lascia perplessi gli scienziati che si occupano di studiarlo. Non è completamente compreso, sebbene i suoi aspetti centrali lo siano. L’intero processo avviene attraverso la sinapsi e i neurotrasmettitori.

Insomma, tutto quello che facciamo è possibile grazie a centinaia di milioni di cellule microscopiche che si connettono tra loro in una fitta rete. Possono rigenerarsi fino alla vecchiaia per fornire le migliaia che perdi ogni giorno. Ci sono tre tipi con diversi design nella sua struttura per facilitare la trasmissione delle informazioni.