Cancro dell'endometrio: sintomi, cause e trattamento

Il carcinoma dell'endometrio è uno dei tipi più comuni di cancro nelle donne. Imparate tutto quello che dovreste sapere su di esso.

Secondo la World Cancer Research Foundation, il cancro dell’endometrio è il sesto tumore più comune nelle donne. La sua prevalenza non ha smesso di aumentare negli ultimi anni. Al momento, e secondo i ricercatori, si tratta di 9,57 casi ogni 100.000 donne.

È anche noto come cancro dell’utero o cancro del corpo dell’utero, per differenziarlo dal cancro del collo dell’utero. Si verifica quando le cellule dell’endometrio (rivestimento interno dell’utero) iniziano a crescere senza controllo. Oggi vi mostriamo tutto ciò che dovreste sapere su di esso.

Sintomi del cancro dell’endometrio

I sintomi del cancro dell’endometrio di solito non si verificano nelle prime fasi della divisione cellulare. Potrebbero essere necessarie un paio di settimane o mesi prima di notare un segno visibile, anche se a differenza di altri tipi di cancro, questi si sviluppano sempre. Sulla base del Royal Women’s Hospital, ti invitiamo a essere a conoscenza di quanto segue:

• Minzione dolorosa persistente.
• Dolore o disagio nella zona dell’addome.
• Perdite vaginali sanguinolente o marroni insolite (spesso maleodoranti).
• Periodi insolitamente pesanti.
• Sanguinamento tra i periodi.
• Sanguinamento dopo la menopausa.

Quest’ultimo è il sintomo più caratteristico, poiché la maggior parte dei casi si verifica dopo che le donne hanno avuto la menopausa. Come ci ricorda la Fondazione per il cancro delle donne, tutte le donne in questa fase dovrebbero essere consapevoli di questo segno.

Anche le ragazze più giovani dovrebbero prestare attenzione a loro, in particolare ai cambiamenti improvvisi nel loro ciclo mestruale. Naturalmente, questi non sono sempre indicatori di cancro dell’endometrio, ma in nessun caso puoi ignorarli.

Principali cause di cancro dell’endometrio

Come con tutti i tipi di cancro, i ricercatori non sono abbastanza sicuri di quali meccanismi siano alla base del carcinoma dell’endometrio. Naturalmente, finora sono stati stabiliti diversi fattori di rischio. Secondo l’American Cancer Society, i più importanti sono i seguenti:

• Obesità: studi e ricerche continuano ad associare l’obesità ad un aumentato rischio di sviluppare il cancro dell’endometrio. A loro volta, i pazienti obesi hanno maggiori complicazioni e prognosi peggiori durante il trattamento.
• Cambiamenti ormonali: specialmente quelli che si verificano da molto tempo. La gravidanza, l’assunzione di pillole anticoncezionali e la terapia con estrogeni dopo la menopausa sono i migliori esempi. Anche condizioni che alterano i livelli ormonali, come la sindrome dell’ovaio policistico.
• Storia familiare: se hai parenti diretti che hanno sviluppato questa condizione o cancro del colon-retto, è più probabile che anche tu ne soffra. Si applica principalmente a genitori e fratelli.
• Storia di tumori pregressi: in particolare al seno e alle ovaie. Anche se hai superato con successo uno di questi tumori, hai più probabilità di una donna senza storia di sviluppare un carcinoma dell’endometrio.
• Età: sebbene abbiamo già fatto notare che possono presentarla anche le giovani donne, i ricercatori concordano sul fatto che sia molto più frequente tra i 50 ei 65 anni di età.
• Dieta ed esercizio fisico: l’evidenza indica che l’attività fisica, anche a bassa intensità, è associata a un minor rischio di sviluppare questo tipo di tumore (fino al 35%). Una dieta ricca di grassi e cibi lavorati ha l’effetto opposto.

Oltre a questo, sono associati come fattori di rischio anche l’uso del dispositivo intrauterino, affetti da malattie croniche (come il diabete di tipo 2) e con una storia di iperplasia endometriale. Se fai parte di uno di questi gruppi non significa che svilupperai il cancro, ma significa che hai maggiori possibilità rispetto a coloro che non lo fanno.

Alcuni di questi fattori non possono essere modificati, altri dipendono dal tuo stile di vita. Se modifichi la tua dieta, ti alleni e perdi peso, fai pendere la bilancia a tuo favore. Tienilo a mente, soprattutto se hai una storia familiare di cancro o soffri di una malattia cronica.

Trattamento del cancro dell’endometrio

Molti casi di cancro dell’endometrio si trovano durante le sue prime settimane. Grazie a ciò, gli specialisti possono agire più velocemente, attaccando così le cellule tumorali per impedire loro di moltiplicarsi. Il trattamento dipende da molti fattori. La Johns Hopkins Medicine osserva quanto segue:

• Anamnesi e stato di salute generale.
• La tua preferenza o possibilità.
• La dimensione del cancro e la sua estensione (stadio del cancro).
• Velocità con cui sta crescendo (grado di cancro).
• Il tessuto da cui ha avuto origine (tipo di cancro).

In questo senso si possono identificare 6 tipi di cancro dell’endometrio (tra i più comuni, almeno), 3 gradi e 4 stadi o stadi di evoluzione. Tutto questo verrà scoperto durante l’iter diagnostico e servirà come base per la scelta della migliore terapia indicata per il vostro caso. Citiamo di seguito le quattro opzioni più utilizzate.

1. Chirurgia

La chirurgia è il trattamento principale per il carcinoma dell’endometrio. Consiste in un’isterectomia (rimozione dell’utero), salpingectomia (rimozione delle tube di Falloppio) e un’ovariectomia (rimozione delle ovaie). Anche i linfonodi vengono spesso rimossi per verificare l’espansione del cancro.

A seconda del contesto, lo specialista può anche lavare la cavità pelvica, rimuovere l’omento ed eseguire biopsie peritoneali. Se le cellule maligne vengono trovate altrove, verrà eseguito un intervento chirurgico per rimuoverle.

2. Radioterapia

Può essere eseguita prima dell’intervento chirurgico (per ridurre il cancro), dopo (per rimuovere tracce di cellule) o come terapia principale (se il carcinoma è molto piccolo, di solito). La radioterapia consiste in sessioni da 4 a 6 settimane in cui vengono utilizzate radiazioni ad alta energia. Questo viene fornito attraverso i seguenti metodi:

• Brachiterapia: i materiali radioattivi vengono posizionati attorno alle cellule tumorali.
• Radioterapia a fasci esterni: viene utilizzata una macchina esterna per dirigere i raggi verso l’area interessata.

Il processo è generalmente indolore, anche se comporta diversi effetti collaterali. I primi sono stanchezza e mal di stomaco. Quindi compaiono vomito, nausea e diarrea. Irritazione della vescica, delle pareti intestinali, sanguinamento rettale e vesciche cutanee sono relativamente comuni.

3. Chemioterapia

La chemioterapia è la somministrazione di farmaci per controllare o uccidere il cancro. Viene utilizzato prima o dopo l’intervento chirurgico, ma anche come terapia principale. In questi ultimi casi è preferibile quando il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo ed è richiesta un’azione più generale (stadi III e IV).

La somministrazione avviene attraverso la vena o per via orale con l’assunzione di compresse. Questo viene fatto sotto forma di cicli e viene fatto sulla base di vari farmaci. Gli effetti collaterali più importanti sono perdita di capelli, perdita di appetito, ulcere della bocca, ulcere vaginali, nausea e vomito.

4. Terapia ormonale

Il suo utilizzo è preferito per trattare le ultime due fasi del cancro o per episodi ricorrenti (cioè cancro che è tornato dopo il trattamento). L’applicazione di alcuni ormoni rallenta la crescita e la progressione del cancro. I più comunemente usati sono i progestinici, il tamoxifene, gli inibitori dell’aromatasi e gli agonisti dell’ormone di rilascio dell’ormone luteinizzante.

Tra i suoi effetti collaterali segnaliamo un’improvvisa sensazione di calore, aumento di peso, sudorazione notturna, secchezza vaginale e dolori muscolari. È una terapia relativamente nuova con campi di ricerca aperti sulle alternative da utilizzare per renderla più efficace.

Altre opzioni di trattamento sono l’immunoterapia e la terapia mirata. Lo specialista vi parlerà di loro nel caso in cui venga rilevato un cancro dell’endometrio durante la diagnosi. Vi invitiamo a consultarne uno se scoprite il modello dei sintomi elencati all’inizio.