Les différences entre la rubéole et la rougeole

Bien que les deux maladies se manifestent par une éruption cutanée, il existe de nombreuses différences entre la rubéole et la rougeole. Découvrez-les.

Rédigé et vérifié par el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Dernière mise à jour : 28 février, 2024

Il y a plusieurs maladies infantiles typiques que nos parents ont dû traverser à un moment donné de leur vie. Celles-ci ne sont pas classées comme graves, mais la vérité est qu’auparavant, elles faisaient état d’une morbidité et d’un fardeau public notables. Même s’il existe aujourd’hui des vaccins qui les préviennent, il est toujours intéressant de connaître les différences entre des maladies comme la rubéole et la rougeole.

Bien que toutes deux soient des pathologies virales qui provoquent des démangeaisons et des éruptions cutanées, la rubéole et la rougeole se distinguent clairement dans le domaine symptomatique, dans leur étiologie, dans la transmissibilité et bien d’autres choses. Si vous voulez tout savoir sur ces maladies et comment elles se manifestent chez chaque patient, continuez à lire. Voici les 10 différences entre la rougeole et la rubéole.

1. Chaque maladie est causée par un virus différent

Pour commencer, il faut souligner que la rubéole et la rougeole sont étroitement liées. Il suffit de traduire ces termes en anglais pour s’en rendre compte. En effet, la rubéole est connue dans les régions anglophones sous le nom de rougeole allemande ou rougeole de trois jours, tandis que la rougeole est simplement appelée rougeole. Bien que des mots similaires soient utilisés pour elles, ce ne sont pas les mêmes pathologies.

La rubéole est un virus infectieux causé par le virus de la rubéole. Ce microorganisme se retrouve au niveau phylogénétique dans le genre Rubivirus et la famille Matonaviridae, se distinguant de nombreux autres virus par sa seule chaîne d’ARN entourée d’une membrane protéique. Son génome est simple et contient 9762 nucléotides.

La rougeole est également un virus infectieux, mais son agent causal est très différent. Bien que le morbillivirus de la rougeole (MeV) soit également un agent viral à ARN simple brin, il convient de noter qu’il appartient au genre Morbillivirus et à la famille des Paramyxoviridae. Comme vous pouvez le voir, il n’est pas directement lié à la cause de la rubéole.

Malgré les différences en termes de taxonomie et de génome, il convient de noter que le mécanisme pathogène des virus est similaire dans presque tous les cas. Ces agents biologiques manquent de cellules (et donc d’organites). Ils ne peuvent donc pas se répliquer de manière autonome. Ainsi, ils pénètrent dans les cellules de l’hôte et « détournent » sa machinerie pour créer des copies de son ARN.

2. Rougeole et rubéole: Différents mécanismes de transmission

Pour continuer à explorer les différences entre la rubéole et la rougeole, il est nécessaire d’introduire le terme rythme de reproduction de base ou R0. Ce concept est défini comme « le nombre moyen de nouveaux cas générés par un patient donné tout au long d’une période infectieuse. C’est-à-dire à partir du moment où l’agent pathogène est contracté jusqu’à sa guérison ou sa mort ».

La méthode d’estimation de cette valeur est complexe, car elle dépend du contexte (la campagne n’est pas la même que la ville), le temps d’incubation, la période symptomatique et la transmissibilité du micro-organisme lui-même. Dans tous les cas, en règle générale, on s’attend à ce qu’un agent pathogène avec un R0 inférieur à 1 finisse par disparaître avec le temps. Car il ne se propage pas assez rapidement.

Le rythme de reproduction de base ou R0 pour la rubéole est compris entre 3,4 et 7,8, bien qu’il soit variable. Cela signifie qu’une personne infectée par le virus infecte 5 à 7 personnes en moyenne avant de guérir. Cette valeur est très élevée, surtout si l’on tient compte du fait que le R0 de maladies beaucoup plus courantes (comme la grippe) se situe entre 1 et 3.

Le rythme de reproduction de base de la rougeole est beaucoup plus frappant, variant entre 12 et 18. Cela en fait l’une des maladies les plus infectieuses au monde, dépassant même les virus intestinaux qui se transmettent très facilement (R0 = 17). En d’autres termes, jusqu’à 9 personnes sur 10 qui sont exposées à un patient infecté deviendront infectées.

La rubéole est transmise par des gouttelettes respiratoires, tandis que la rougeole est transmise par voie aérienne (terme plus général). Bien que cela puisse paraître anecdotique, cette différence est vitale. En effet, les gouttelettes sont plus grosses et se déposent plus facilement, tandis que les aérosols des voies respiratoires restent en suspension plus longtemps.

3. Des chiffres épidémiologiques disparates

Une autre des différences centrales entre la rubéole et la rougeole réside dans leurs chiffres épidémiologiques. Comme vous pouvez l’imaginer, la disparité entre la transmissibilité des deux pathologies module fortement leur période d’apparition et leur impact socio-économique. Nous commençons cette section par dire que la rougeole continue d’être l’une des principales causes de décès évitables par la vaccination.

Avant la vaccination mondiale, le pic infectieux de la rubéole se situait entre 5 et 9 ans, comme l’indique l’Association des médecins de santé étrangers (AMSE). En tout cas, dans les pays à revenu élevé (comme l’Espagne) l’incidence est passée de 160 000 cas par an dans les années 1980 à moins de 10 depuis 2012.

Selon le site médical Elsevier, la situation de la rougeole est similaire. Dans le même pays mentionné, son incidence a été réduite ces dernières années de 87%. Cela signifie qu’il y a plusieurs décennies, il y avait environ 145 cas par million d’habitants, alors qu’aujourd’hui ce chiffre est de 19. Les décès causés par la maladie ont également diminué de 84 %.

En raison de son danger et de son taux de transmission plus élevés, la rougeole est surveillée beaucoup plus strictement que la rubéole. L’objectif ultime est de mettre fin aux deux maladies et de vacciner l’ensemble de la population. Toutefois, la rougeole est plus grave au niveau épidémiologique et chaque épidémie est strictement surveillée.

4. La rubéole a un temps d’incubation plus long que la rougeole

Nous avons déjà exploré l’étiologie, la transmissibilité et l’épidémiologie des deux maladies. Il est temps d’entrer sur le terrain symptomatique. En effet, ce sont les paramètres physiologiques qui permettent de différencier les deux conditions à l’œil nu. Commençons par explorer le temps d’incubation.

Comme indiqué par la Clinique universitaire de Navarre (CUN), le temps d’incubation de la rubéole est de 2 à 3 semaines. Cela signifie que le patient ne commencera à remarquer des symptômes bénins que 14 à 21 jours après l’exposition à l’agent pathogène. Après cette phase, commence la période prodromique, que nous verrons plus tard.

Le temps d’incubation de la rougeole est considérablement plus court. Car la moyenne entre l’exposition à l’agent pathogène et les premiers symptômes est de 10 à 14 jours. En d’autres termes, cette phase peut être étendue à 1-2 semaines, mais pas plus. Si le patient met 21 jours pour montrer le tableau clinique, il s’agit sûrement de rubéole.

5. Rougeole et rubéole: Différents mécanismes pathologiques

Une autre des différences de base entre la rubéole et la rougeole réside dans leur physiopathologie. Nous explorons brièvement ce que fait chaque virus lorsqu’il pénètre chez l’être humain.

Lorsque la rubéole pénètre dans le tissu nasopharyngé de l’hôte, elle infecte les cellules sensibles par endocytose médiée par les récepteurs. Une fois intégré, le virus se réplique dans les cellules nasopharyngées et se propage au tissu lymphoïde de la gorge et des structures adjacentes. Après cela, il pénètre dans la circulation sanguine (voie hématogène) et infecte divers organes 5 à 7 jours après son entrée dans l’hôte.

Le mécanisme physiopathologique de la rougeole est similaire, mais présente certaines disparités. Il pénètre également dans l’hôte par le tractus nasopharyngé, mais dans ce cas, il envahit les lymphocytes, les macrophages et les cellules dendritiques du tissu alvéolaire. Après cela, il s’étend au tissu lymphoïde adjacent et passe dans le sang afin d’infecter divers organes.

Bien que les deux mécanismes semblent identiques, il existe une distinction essentielle. Comme la rougeole infecte initialement les lymphocytes, elle provoque une certaine immunosuppression chez l’hôte. Pendant une période de 4 à 6 semaines, les patients infectés par le virus de la rougeole sont plus sensibles aux infections secondaires. Ce qui n’est pas le cas de la rubéole.

6. Les premiers symptômes de la rougeole sont plus visibles

Une fois la phase d’incubation des deux maladies terminée, un léger stade prodromique ou catarrhal commence. Dans les deux maladies, cette période peut se confondre avec la grippe, mais la rougeole est sans doute plus «virulente» au niveau symptomatique. Voici les caractéristiques de la phase initiale des deux conditions dans la liste suivante :

1. Période prodromique de la rubéole : se présente avec des symptômes catarrhaux légers, tels qu’une fièvre légère, des ganglions lymphatiques enflés (à la base du crâne, à l’arrière du cou et derrière les oreilles), un écoulement nasal et des maux de tête. Dure de 1 à 7 jours.
2. Période prodromique de la rougeole : comme nous l’avons dit, les symptômes de cette maladie sont beaucoup plus évidents. Une forte fièvre, un malaise, des symptômes catarrhaux, une toux sèche irritante, un écoulement nasal et un mal de gorge apparaissent. Cela dure environ 4 jours.

L’une des différences les plus nettes au niveau symptomatique entre la rubéole et la rougeole en phase prodromique est l’intensité de la fièvre. Dans la rubéole, la température corporelle ne dépasse pas 38,9 °C, tandis que dans la rougeole, elle peut atteindre 40 °C. Par conséquent, le patient se sent bien plus mal avec la rougeole.

Une autre distinction essentielle sur ce front est l’enflure des ganglions lymphatiques dans le cou et la tête. Dans la rubéole, ce symptôme est toujours présent dans la phase initiale après l’incubation, tandis que dans la rougeole, ce n’est pas un signe différentiel.

7. Taches de Koplik : présence ou absence ?

Une autre différence entre la rubéole et la rougeole repose sur la présence ou l’absence de taches de Koplik. Comme indiqué par la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, ces formations ne surviennent que dans la rougeole et consistent en de petits boutons blancs qui apparaissent sur la surface interne des joues du patient.

Les taches de Koplik ont un centre blanc et sont très petites. Mais elles sont bien différenciées par le contraste rougeâtre du tissu buccal. Elles apparaissent juste avant le début de l’éruption cutanée et n’apparaissent à aucun moment sur l’image de la rubéole. Si le professionnel de la santé observe ces apparitions superficielles dans la bouche du patient, il diagnostiquera la rougeole dans tous les cas.

8. Les éruptions cutanées sont différentes dans chaque maladie

Après la phase prodromique, une période d’éruption apparaît dans les deux maladies, caractérisée par l’apparition de lésions dans tout le corps. Selon la revue médicale Pediatría Integral, le type d’éruption cutanée est différent dans chacune des pathologies qui nous concernent ici. Nous les explorons brièvement dans la liste suivante :

• Rash rubéoleux : ce sont des lésions roses non confluentes caractérisées par la présence de macules et de papules. Il commence sur la tête et se répartit au fil des jours dans le reste du corps. Les lésions épidermiques sont similaires à la rougeole (mais moins sévères) et cette phase dure généralement environ 3 jours.
• Éruption de rougeole : il s’agit d’une éruption cutanée rouge. Elle apparaît d’abord derrière les oreilles et s’étend au reste du visage, pour ensuite occuper le tronc et les extrémités, y compris la plante des pieds et les paumes. La fièvre de la phase prodromique s’aggrave et un malaise général et une anorexie sporadique se manifestent habituellement. Cela dure environ 5 jours.

Bien qu’il ne soit pas facile de distinguer les deux éruptions cutanées si vous n’êtes pas médecin, cette différence peut se résumer en ce que l’éruption rougeoleuse est plus sévère et évidente. De plus, elle s’accompagne généralement d’autres signes cliniques systémiques plus prononcés que dans le cas de la rubéole.

9. Rougeole et rubéole: Différentes prévisions

La rubéole est considérée comme une infection bénigne et ses complications sont peu nombreuses. Chez les femmes, cette maladie est parfois associée à l’arthrite des doigts à l’âge adulte, mais elle se résout généralement d’elle-même. Comme indiqué par la Mayo Clinic, il n’y a pas d’effets secondaires graves après avoir contracté le virus qui cause la rubéole.

En revanche, les complications après avoir contracté le virus de la rougeole sont relativement fréquentes. Parmi elles, soulignons les suivantes :

• Infection de l’oreille : comme nous l’avons dit, la rougeole provoque une immunosuppression temporaire qui favorise l’apparition de certaines maladies. Une otite moyenne survient chez jusqu’à 7% des patients.
• Bronchite et pneumonie : l’inflammation des bronches et l’infection des voies respiratoires sont également fréquentes dans les cas graves de rougeole.
• Encéphalite : apparaît chez 1 patient sur 1000. Ce terme désigne une inflammation du cerveau qui peut être mortelle.

En raison des complications qu’elle entraîne, la rougeole est considérée comme une maladie beaucoup plus grave que la rubéole. On estime à 1 décès pour 1000 cas chez les patients atteints de rougeole, mais le taux de mortalité peut atteindre jusqu’à 10 % dans les pays à faible revenu où la maladie est endémique.

10. Différents traitements

Ni la rubéole ni la rougeole n’ont de remède définitif, car ce sont des maladies virales que seul le système immunitaire du patient peut combattre. Cependant, il existe certaines différences entre les conditions sur ce front.

La rubéole ne nécessite généralement aucun type d’approche pharmacologique, car elle se présente avec des symptômes bénins. Dans le cas où le gonflement des ganglions lymphatiques est très gênant, des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être prescrits. Le même traitement est appliqué lorsque la rubéole s’accompagne d’images arthritiques sporadiques chez l’adulte.

Dans la rougeole, un traitement de soutien est conçu, puisque les signes cliniques sont beaucoup plus gênants et dangereux. L’utilisation d’antipyrétiques (tels que l’acétaminophène ou l’ibuprofène) est généralement nécessaire pour réduire les symptômes d’une forte fièvre au cours de la période prodromique et exanthématique. De plus, des antibiotiques sont parfois nécessaires pour soulager les infections secondaires résultant de la maladie.

L’importance de la vaccination

Enfin, ces deux maladies ont réduit leur incidence de plus de 80 % dans les pays à revenu élevé grâce à un processus de plus en plus remis en cause dans certains secteurs : la vaccination.

Il existe 2 types de vaccins qui protègent de manière égale les enfants contre la rougeole et la rubéole (ROR et RROV). Ils sauvent des milliers de vies chaque année. Grâce au contrôle de ces maladies, il est évident que les vaccins sont un bien nécessaire pour la société, notamment pour protéger les personnes les plus vulnérables.