Trouble dysmorphique corporel : qu'est-ce que c'est ?

Le trouble dysmorphique corporel est une entité clinique qui partage certaines caractéristiques avec le TOC. Quelles sont-elles? etc...

Rédigé et vérifié par el psicólogo Gorka Jiménez Pajares.

Dernière mise à jour : 12 juillet, 2023

Nous avons tous un aspect de notre physique que nous souhaiterions différent. L’acné, la taille de la poitrine, une cicatrice, la taille, la taille du nez ou la forme des oreilles sont généralement des éléments que l’on aimerait voir changer à un moment de notre vie. En ce sens, les personnes qui souffrent de trouble dysmorphique corporel portent leur préoccupation à un niveau complètement inadapté et cela peut générer de graves problèmes au quotidien.

Bien que le trouble puisse ne pas être perceptible par les autres, les personnes atteintes d’un trouble dysmorphique corporel ont tendance à l’amplifier. Leurs inquiétudes peuvent même atteindre un niveau que l’on pourrait qualifier de délirant. Elles peuvent passer jusqu’à 8 heures par jour à se focaliser sur le contenu de leurs préoccupations liées à leur apparence physique notamment.

Qu’est-ce que le trouble dysmorphique corporel?

Pour l’American Psychiatric Association (APA), dans sa cinquième version du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), le trouble dysmorphique corporel (TDC) se caractérise par «l’inquiétude suscitée par un ou plusieurs défauts perçus dans un aspect de la condition physique». 

De plus, les personnes atteintes doivent adopter des comportements répétitifs (rituels) en réponse à leurs préoccupations. Pour cette raison, cette entité clinique est incluse dans le chapitre « Trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et apparentés ».

Malgré des caractéristiques communes, il diffère du TOC en ce que les obsessions et les compulsions sont circonscrites à un défaut physique réel ou imaginaire, alors que dans le TOC elles sont plus générales et moins limitées.

Caractéristiques communes du TDC et du TOC

Les deux entités cliniques sont similaires en termes de présence d’obsessions et de compulsions.

Qu’est-ce qu’une obsession ?

Pour l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les obsessions se présentent sous la forme de pensées répétées, récurrentes et persistantes. Elles peuvent aussi prendre la forme d’images et même d’impulsions et de pulsions. Elles sont ennuyeuses, indésirables et causent de l’anxiété.

Qu’est-ce qu’une contrainte ?

Face à l’apparition d’obsessions, les personnes atteintes de TDC et de TOC essaient de les gérer de différentes manières. Elles peuvent essayer de les ignorer, de les éviter, de les faire taire ou de les neutraliser. Ces formes de lutte contre les obsessions adoptent le nom de compulsion.

Par conséquent, les compulsions consistent en des comportements également répétés (ils peuvent durer jusqu’à 8 heures par jour) que les patients exécutent en réponse à leurs obsessions. En général, ils sont très rigides, c’est-à-dire qu’ils doivent suivre un schéma précis : un rituel.

En conséquence, les personnes atteintes de TDC peuvent devenir extrêmement timides pour répondre aux idées de référence. Les idées de référence peuvent être définies comme la certitude qu’ont ces personnes d’être observées par d’autres, qui portent des jugements sur le défaut physique qui les inquiète : “ils parlent de mon nez”, “ils ont remarqué que j’ai peu de poitrine “, “il m’a mal regardé parce que j’ai tellement de boutons que je suis dégoûtant”.

Quels comportements les personnes atteintes de trouble dysmorphique corporel adoptent-elles ?

Pour le professeur de psychopathologie Amparo Belloch, les comportements dysmorphiques pouvaient prendre jusqu’à 7 formes différentes. À travers eux, les personnes atteintes de TDC essaient de modifier leur trouble afin de le placer à des niveaux qu’elles jugent acceptables. Elles essaient également d’empêcher que le trouble ne soit vu ou de modifier le fait que d’autres peuvent y prêter attention.

La comparaison

Nous savons tous que les comparaisons avec d’autres personnes peuvent devenir d’importantes sources de souffrance. Cependant, chez les personnes souffrant de TDC, cela atteint des niveaux plus élevés. En effet, environ 90% des patients comparent la partie ou la zone occupée par le défaut qu’ils perçoivent comme défectueuse avec la même partie ou zone d’autres personnes. En ce sens, ils choisissent généralement des personnes qui correspondent à la fois au sexe et à l’âge.

Trop d’exercice

C’est une stratégie qui se révèle plus intensément dans les cas de dysmorphie corporelle. La dysmorphie corporelle est un type de TDC plus caractéristique des hommes dans lequel la préoccupation tourne autour de la perception que le corps est trop petit ou pas très musclé.

Ainsi, pour atteindre le degré de musculature que le patient peut considérer comme normal, il subit des routines d’exercices intenses, qui peuvent facilement être qualifiées d'”excessives” par d’autres.

L’importance du miroir dans le trouble dysmorphique corporel

Les miroirs, le verre, les surfaces brillantes et les vitrines sont des sources d’information pour les personnes atteintes de TDC. Le fait de regarder en permanence des surfaces réfléchissantes en cherchant à savoir comment est le défaut, s’il est visible ou pas, est un facteur qui peut entretenir voire aggraver le problème.

Les comportements de recherche de surfaces réfléchissantes dans lesquelles se voir sont très fréquents. Environ 90 % des patients les pratiquent quotidiennement, de façon brève ou prolongée. Parmi les raisons qui les guident à adopter ces comportements, il y a aussi l’espoir.

Ils croient que leur défaut physique se reflète dans les miroirs d’une manière différente de la façon dont ils le visualisent dans leur esprit. De plus, après de longues périodes d’évaluation sur des surfaces réfléchissantes, d’autres phénomènes cliniques peuvent survenir, tels que des épisodes dissociatifs.

Chirurgie contre les imperfections

Le professionnel de la santé que ces personnes recherchent le plus est le dermatologue. Sur le nombre total de patients atteints de TDC, jusqu’à 70% ont subi diverses interventions de médecine esthétique, parmi lesquelles il convient de souligner les opérations esthétiques, les traitements cosmétologiques et les interventions dermatologiques.

De plus, si un professionnel de la santé leur refuse l’intervention pour des raisons de déontologie médicale ou s’ils n’ont pas les moyens financiers de payer le traitement, ils ont recours à l’intervention sur eux-mêmes à domicile.

L’objectif qu’ils poursuivent est clair : la modification de leur apparence corporelle. De plus, si le préjudice auto-infligé est excessif, ils sont certains que les professionnels de la santé accepteront leur cas pour des raisons de santé urgentes.

Dissimulation du trouble dysmorphique corporel

N’ayant pas les moyens de modifier l’élément corporel qu’elles perçoivent comme excessivement imparfait, les personnes atteintes de dysmorphie corporelle tentent de le cacher. Pour cela, toute méthode est bonne tant qu’elle remplit son objectif. Parmi les moyens les plus utilisés figurent les chapeaux, le maquillage, les postures ou encore les vêtements.

Grattage de la peau

C’est un comportement des patients TDC qui se produit également dans le TOC. Tout se passe comme si le fait de gratter la peau pouvait effacer le défaut comme s’il n’avait jamais existé. En effet, ce comportement a été décrit chez une personne sur trois souffrant de TDC.

Les stratégies pour éviter

Lorsque les stratégies précédentes ont eu peu d’effet et que l’inconfort persiste, les patients TDC peuvent choisir de s’isoler. En ce sens, éviter les situations impliquant une interaction sociale ou une exposition publique est une stratégie qui tente d’atténuer les émotions négatives telles que l’inconfort ou l’anxiété qui peuvent survenir lorsqu’ils se sentent observés.

Existe-t-il des variantes du trouble dysmorphique corporel ?

La plupart des variantes ont à voir avec la façon dont cette entité clinique est décrite dans différentes cultures humaines. En ce sens, nous pouvons en citer quelques-unes :

• Dysmorphie musculaire. Comme nous l’avons commenté, il s’agit d’une variante qui se produit principalement chez le sexe masculin et qui a à voir avec la perception d’un petit corps avec peu de muscles.
• Trouble dysmorphique corporel par procuration. Cette variante fait référence à une préoccupation excessive concernant l’imperfection d’un défaut physique chez les autres (plutôt que chez nous-mêmes). Malgré le fait que notre partenaire, un membre de notre famille ou notre ami ait une apparence normale, les personnes atteintes de TDC par procuration s’inquiètent excessivement de leurs défauts physiques.
• Syndrome olfactif de référence (SOR). Cette variante fait référence à la croyance et à la perception de sa propre odeur corporelle comme répugnante, dégoûtante et indigne. De plus, bien qu’elles essaient de la camoufler, les personnes qui en souffrent ont tendance à croire que d’autres peuvent capter leur odeur désagréable.
• Taijin Kyofusho. Ceci est la version chinoise du TDC. Bien qu’il soit conceptualisé ici, il est plus étroitement lié à la phobie sociale car le Taijin Kyofusho est davantage lié à la peur des relations interpersonnelles. L’aspect clé pour lequel il est considéré comme une variante du TDC est que l’anxiété liée aux relations sociales se produit dans le contexte de l’apparence physique. Les personnes atteintes de Taijin Kyofusho craignent que leur apparence physique puisse offenser les autres.
• Jikoshu-kyofu. C’est la version japonaise du syndrome olfactif de référence que nous avons décrit précédemment.
• Koro. C’est une curieuse variante de la culture malaise-indonésienne. En Chine, elle se nomme Suoyang et fait référence à la peur de rétracter ses propres organes génitaux, c’est-à-dire de rétrécir le pénis, les lèvres, les seins ou les mamelons. À la suite de cette rétractation, les personnes atteintes de cette variante croient que leurs organes génitaux pourraient éventuellement disparaître.

Conclusion

Parmi les causes possibles de cette curieuse entité clinique, le rôle que peuvent jouer les médias et les réseaux sociaux a été mis en évidence. En ce sens, les messages qu’ils transmettent en faveur d’un idéal de beauté difficile à atteindre peuvent jouer un rôle pertinent.