Microplásticos em alimentos: o que você precisa saber

Vamos contar tudo o que você precisa saber sobre os microplásticos, uma série de compostos que estão cada vez mais presentes nos alimentos e são bastante nocivos.

Escrito e verificado por el nutricionista Saúl Sánchez.

Última atualização: 05 março, 2023

Os microplásticos são elementos presentes nos alimentos e que podem ser prejudiciais à saúde a médio prazo. É importante reduzir sua presença na dieta. Para isso, deve-se priorizar a ingestão de alimentos in natura, uma vez que esses não costumam vir embalados e não há risco de contaminação com elementos tóxicos.

É importante notar que, no contexto da indústria, a contaminação com microplásticos é relativamente comum. Esses elementos não são declarados nos rótulos dos alimentos e podem até gerar aumento de sintomas em processos como doenças inflamatórias intestinais.

O que são microplásticos?

Os microplásticos são conhecidos como uma série de compostos provenientes da desintegração de elementos como bolsas, recipientes e objetos que podem passar pelas cadeias alimentares e se acumular progressivamente nos organismos vivos, causando problemas de saúde a médio e longo prazo.

O mais comum é que os microplásticos sejam absorvidos por espécies de animais marinhos, causando até a morte desses animais. Outras vezes, permanecem nos tecidos, acumulando-se progressivamente à medida que a cadeia trófica avança.

Hoje, esses elementos se tornaram um grave problema de saúde ambiental, uma vez que estão praticamente em toda parte. Somente uma pequena parte do plástico produzido ainda é reciclado, então a maior parte acaba sendo descartada. A isso se deve somar a vida útil desses produtos, que levam centenas de anos para se desintegrar completamente.

Com o tempo, o acúmulo de microplásticos em animais e alimentos tornou-se um risco à saúde pública, cujo impacto não é exatamente conhecido. Porém, acredita-se que a ingestão desses compostos possa ser um fator de risco para o desenvolvimento de muitas doenças complexas.

Microplásticos em alimentos

Já comentamos que os microplásticos podem ser encontrados em produtos processados, mas também em alguns alimentos frescos. Uma grande quantidade de toneladas desses compostos é despejada anualmente no mar, portanto muitos moluscos podem consumir esses elementos e armazená-los em seu interior, passando depois para o corpo humano.

É até possível que os próprios microplásticos estejam no sal comum que você compra no supermercado, o que reduziria significativamente sua qualidade. Na medida do possível, é importante evitar a ingestão desses elementos, pois não se sabe exatamente qual será o seu impacto na saúde a médio e longo prazo. Mesmo assim, acredita-se que possam aumentar a incidência de algumas doenças.

Entre os mais estudados, podemos destacar o polipropileno e o tereftalato de polietileno. Ambos são normalmente encontrados em recipientes de líquidos, como refrigerantes, leite ou sucos. Os alimentos também podem estar contaminados com esses compostos, especialmente no processamento ou embalagem de alimentos.

De acordo com um estudo publicado na revista The Science of the Total Environment , o consumo regular de microplásticos pode aumentar a inflamação, assim como o estresse oxidativo. Ambos são mecanismos subjacentes ao desenvolvimento de muitas patologias crônicas e complexas, entre as quais se destacam vários tipos de câncer. Por isso, é positivo para a saúde diminuir sua presença na alimentação.

Microplásticos e microbiota

Também há evidências de que a ingestão regular de microplásticos é capaz de afetar a composição da microbiota intestinal, reduzindo a densidade e a diversidade dos microrganismos que aqui habitam. Esse efeito aumenta o risco de certas doenças, como doenças inflamatórias intestinais. Mesmo após um processo de disbiose, o fato de sofrer alterações metabólicas torna-se mais provável.

É importante garantir que a microbiota permaneça funcional ao longo do tempo para evitar que o estado de saúde seja condicionado. Eliminar os microplásticos da dieta, como veremos mais adiante, pode parecer difícil. Por isso, será necessário promover outros bons hábitos alimentares que evitem seu impacto na saúde dos microrganismos do trato digestivo.

Dentre todos eles , destaca-se o consumo de laticínios fermentados e alimentos com grande quantidade de fibras. Mesmo a suplementação com bactérias benéficas tem se mostrado útil. Nesse caso, promove-se o aumento da diversidade, o que reduz o risco de desenvolver intolerâncias, alergias ou outros tipos de problemas digestivos que podem condicionar a sensação de bem-estar.

Microplásticos e câncer

Nos últimos anos, muito se especulou sobre a influência do consumo de microplásticos no risco de desenvolver câncer. Várias são as teorias postas sobre a mesa, recomendando inclusive evitar sua ingestão, na medida do possível.

A verdade é que a incidência da patologia parece maior quando esses compostos são acompanhados por outras toxinas, como os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos. Isso é confirmado por um artigo publicado no Journal of Hazardous Materials. Os microplásticos podem ter certa capacidade de capturar outras substâncias, gerando contaminação e impacto na saúde.

De qualquer forma, há muita discordância sobre isso. As evidências ainda não são muito sólidas, uma vez que faltam provas que esclareçam o verdadeiro impacto desses elementos no funcionamento do organismo. É importante lembrar que os microplásticos não só podem entrar no corpo através dos alimentos, mas também é possível que ingressem pelas fossas nasais, uma vez que são encontrados no meio ambiente.

De acordo com estudo publicado na revista Environmental Monitoring and Assessment, esses compostos podem estar presentes no ar poluído. Respirar a poluição pode aumentar sua concentração na corrente sanguínea, permitindo que chegue mais tarde ao fígado. A partir daqui, os níveis de inflamação podem ser aumentados.

Soluções para combater microplásticos

Muitos países estão propondo estratégias para reduzir o consumo de plásticos e, assim, conter os níveis de poluição ambiental. Essas medidas incluem a promoção de sacolas de papel nos supermercados ou mudanças nas políticas de embalagem. De fato, em alguns países o uso de plásticos descartáveis foi proibido, propondo alternativas mais ecologicamente corretas.

No que diz respeito à alimentação, sempre será preferível evitar comestíveis que venham embrulhados em embalagens ou papel plástico. É melhor optar por alimentos frescos aos ultraprocessados industriais. Estes últimos não só contêm os compostos mencionados em seu interior, mas também são fonte de açúcares simples e gorduras trans que impactam no estado de saúde.

Outro de seus efeitos nocivos é o aumento dos processos de inflamação e oxidação, potencializando o impacto dos microplásticos no organismo. É necessário controlar esses mecanismos para reduzir o risco de adoecimento a médio prazo.

Por outro lado, será melhor armazenar a água em garrafas de vidro, bem como escolher bricks de papelão para conter outros líquidos como o leite. Deve-se levar em consideração que a exposição dos recipientes de plástico ao sol ou ao calor pode favorecer o fato de eles liberarem determinados resíduos no líquido ou nos alimentos que contêm, o que posteriormente teria repercussões na saúde humana.

Outras estratégias para combater os efeitos dos microplásticos

Reduzir o consumo de microplásticos a zero parece utópico hoje em dia. No entanto, uma série de estratégias dietéticas podem ser propostas para reduzir seu impacto no organismo. Entre eles, destaca-se o aumento da contribuição de substâncias antioxidantes. Desta forma, a formação de radicais livres e o subsequente acúmulo nos tecidos são neutralizados, o que comprovadamente protege a saúde.

Da mesma forma, será benéfico aumentar a presença de compostos anti-inflamatórios na dieta. Dentre todos eles, destacam-se os ácidos graxos da série ômega 3. Conseguem auxiliar na prevenção de múltiplas patologias crônicas e complexas, sendo encontrados principalmente em peixes oleosos, azeite de oliva extra virgem e abacate.

Até mesmo o uso de especiarias culinárias para dar sabor aos pratos seria considerado muito benéfico. Estamos falando, neste caso, de elementos que concentram fitoquímicos em seu interior. Esses compostos exercem efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios, melhorando a função hepática, que às vezes pode ser comprometida devido à ingestão involuntária de microplásticos.

Para diminuir a pressão sobre esse órgão, outras estratégias alimentares podem ser implementadas, como a inclusão na dieta de alcachofras ou em infusões, como o cardo–mariano. Isso aumentará a função excretora e evitará o aparecimento de fígado gorduroso não alcoólico com o tempo, um problema de saúde crônico que pode ser fatal.

Também será crucial garantir a exposição frequente à luz solar. Dessa forma, os níveis de vitamina D permanecerão em faixas ótimas, o que permitirá amortecer os mecanismos inflamatórios, protegendo o bom funcionamento do organismo em médio prazo. Deve-se observar que a deficiência de vitaminas está relacionada a uma maior incidência de doenças complexas.

Os microplásticos representam um sério problema de saúde

Os microplásticos estão praticamente em toda parte. Aos poucos, eles se acumulam nos animais e na natureza. Eles podem até ser encontrados em um grande número de alimentos embalados ou ultraprocessados. Isso torna impossível escapar totalmente deles. Para reduzir seu impacto, os governos precisam implementar políticas mais amigáveis com o meio ambiente.

No entanto, deve-se ressaltar que é possível amortecer o efeito dos microplásticos na saúde promovendo uma série de hábitos de vida saudáveis. Será necessário otimizar a dieta para aumentar a contribuição de compostos anti-inflamatórios e antioxidantes, principalmente de origem vegetal. Da mesma forma, a prática de exercícios físicos deve ser promovida regularmente.