Medo de pessoas estranhas em crianças: o que você deve saber

Seu filho desenvolve medo na frente de estranhos? Nós lhe explicaremos os motivos e quando se preocupar.

Revisado e aprovado por la psicóloga Laura Ruiz Mitjana.

Escrito por Josberth Johan Benitez Colmenares

Última atualização: 03 julho, 2023

O medo de pessoas estranhas em crianças é completamente normal. Faz parte de um mecanismo de sobrevivência, no qual mediam o apego, os ensinamentos dos pais e o contexto social.

Acredita-se que apareça por volta dos 6 meses de idade e se consolide por volta de um ano. No entanto, os pais devem estar atentos se os episódios forem normais ou se forem um sinal de um problema maior.

É natural que os pais desenvolvam preocupações em relação às primeiras explorações interpessoais de seus filhos. Todos os bebés têm o instinto de desconfiar daqueles com quem não têm vínculo, pelo que o quadro geral não deve suscitar grandes aflições. Falamos mais sobre isso e mostramos alguns indicadores que se afastam do comportamento normal.

Causas do medo de pessoas estranhas em crianças

A teoria mais sólida que explica as causas do medo de estranhos em crianças estipula que é uma função adaptativa. Ou seja, regula as ações de abordagem e exploração para a consolidação do apego emergente. O pequeno desenvolve um vínculo com as pessoas mais próximas, pois estas fornecem segurança e proteção.

Sob essa perspectiva, o medo de pessoas estranhas em crianças é completamente normal. É por isso que muitos escolherão calar-se, esconder-se, chorar ou mostrar uma atitude medrosa em relação a pessoas que ainda não conhecem muito bem. O medo pode ser reforçado e aumentado por outros fatores, que podem fazer com que o comportamento normativo evolua para um problema.

Por exemplo, um estudo publicado na Health & Place descobriu que os medos dos pais são transmitidos e tiram a importância dos medos de seus filhos. Se os mais velhos são propensos a desconfiar de estranhos e a apresentar atitudes patológicas em relação a esses encontros, então o comportamento é assimilado sem objeção pelos mais novos. A influência dos pais é, então, um mediador a ser considerado.

Outros especialistas apontam que as regras restritivas dos pais sobre brincar ao ar livre se traduzem em maior desconfiança em relação a estranhos. Ou seja, os filhos de pais que concedem menos liberdade ao brincar ao ar livre tendem a desenvolver medo e rejeição em relação a estranhos. Tendo em conta estas variáveis, o medo de estranhos nas crianças é menos frequente nos seguintes contextos:

• Crianças que já tiveram experiência em creche.
• Crianças que costumam interagir com outras crianças de sua idade.
• Experiências domésticas com diferentes amigos adultos de seus pais.
• Dezenas de horas acumuladas jogando no exterior.
• Experiências positivas com estranhos na rua.
• Participação em festas de aniversário, confraternizações escolares e outras comemorações.

Além disso, reiteramos que o medo nesta fase é natural. Costuma ter seu ponto crítico por volta de um ano de idade, desaparecendo gradativamente após os dois anos. Isso pelo menos em condições normais, pois a própria personalidade da criança e possíveis traumas podem ampliar ainda mais essas atitudes. Às vezes, elas são um sinal de um transtorno de ansiedade.

Medo de estranhos em crianças: quando o medo é ansiedade

Como observam os pesquisadores, existe uma linha tênue entre o medo normativo de adultos em crianças e comportamentos atípicos relacionados à ansiedade. A ansiedade na infância é muito comum, tanto que a maioria dos episódios começa nessa fase. Alguns especialistas estimam que até 8% da população infantil e adolescente sofre de um transtorno de ansiedade.

O distúrbio é muito amplo e pode ser difícil de diagnosticar porque se caracteriza por sinais considerados normais nessa fase. Pode ser estimulada por muitas variáveis, embora a influência do ambiente familiar desempenhe um papel preponderante. Nesse sentido, há evidências de que a depressão materna aumenta o medo nas crianças; aquele que em muitos casos leva a episódios de ansiedade nelas.

Também foi encontrada uma relação entre fobia social em mães e o desenvolvimento de transtorno de ansiedade social em crianças. Os traumas que ela teve em termos de relacionamento interpessoal também podem ser traduzidos na manifestação dos episódios. A maioria dos casos dura de um a dois anos, embora possam surgir novamente na puberdade ou adolescência.

O que fazer para atenuar o medo de estranhos nas crianças?

Não é oportuno acelerar o processo de adaptação das relações interpessoais nos pequenos. Cada um tem seu próprio tempo e experiência, sem mencionar sua própria personalidade média em todos os momentos (extroversão vs. introversão). No entanto, há algumas coisas que você pode fazer para monitorar ou acompanhar esse comportamento. Aqui estão algumas ideias:

• Não deixe seu filho 100% sozinho com estranhos nos primeiros encontros. Sua presença lhe dará uma sensação de segurança.
• Apresente amigos e familiares sempre que puder em casa. Este é o lugar onde ele se sente mais confortável, e então estará mais receptivo à interação.
• Não o pressione para que ele faça amigos rapidamente ou se conecte com as crianças, jovens e adultos que ele conhece.
• O pequeno pode ler suas dicas verbais e não verbais durante a interação. Fique calmo para que ele possa fazer o mesmo.
• Leve um objeto de grande valor para o pequeno (um brinquedo, um cobertor) ao conhecer novas pessoas.

Essas dicas práticas serão de grande ajuda quando se trata de melhorar as habilidades interpessoais das crianças. Se detectar que o pequeno desenvolve sintomas como alterações no ritmo respiratório, palpitações, sudorese, tremores e desconforto patológico, não hesite em consultar o profissional. É provável que sejam episódios temporários, mas um psicólogo qualificado pode canalizar o problema para superá-lo.