Diferenças entre narcisismo e egocentrismo

Alguma vez lhe foi dito que você é egocêntrico ou que tem tendências narcisistas? Ambos os traços são comuns nos humanos, mas diferem em muitas frentes psicológicas. Aqui falaremos sobre eles.

Escrito e verificado por el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Última atualização: 16 setembro, 2023

Certamente todos nós já ouvimos em algum momento de nossas vidas que “só pensamos em nós mesmos”. Isso é normal até certo ponto, já que quase todo ser humano coloca seus interesses à frente dos demais em algum momento de sua vida. No entanto, narcisismo, egoísmo, egocentrismo e outros termos associados têm muitas diferenças.

Além de haver claras diferenças entre uma pessoa narcisista e uma egocêntrica, é necessário enfatizar que há uma grande distância entre essas personalidades e os transtornos psicológicos a elas vinculados, como o transtorno de personalidade narcisista. Aprenda conosco a distinguir esses conceitos e o normal do patológico nas linhas a seguir.

Egoísmo, egocentrismo e narcisismo

Antes de explorar as diferenças entre egocentrismo e narcisismo, achamos interessante lançar uma série de bases na psicologia humana, na autopercepção do “eu” e na busca do próprio bem-estar sobre o progresso comum. Explicaremos esses conceitos separadamente, pois eles serão essenciais para compreender a pessoa narcisista em profundidade.

O que é egoísmo?

O dicionário define o egoísmo como “um amor imoderado e excessivo de si mesmo, que o faz atender desproporcionalmente ao próprio interesse, sem cuidar aquele dos outros”. No mundo da biologia, esse conceito não tem nenhuma conotação negativa, uma vez que é concebido como a tendência de um organismo ao seu próprio bem-estar (o oposto do altruísmo).

O egoísmo está até certo ponto impresso nos genes, uma vez que todos os seres vivos buscam sua permanência para se reproduzir e, portanto, deixar uma marca maior nas gerações seguintes. Muitos dos atos supostamente empáticos no mundo animal são explicados pela kin selection, ou seja, a relação de parentesco.

Estipula-se que na natureza os seres vivos têm maior probabilidade de ter comportamentos altruístas se os ajudados forem seus parentes diretos, pois afinal compartilham genes. Os maiores expoentes dessa postulação são os himenópteros (formigas e abelhas), pois nelas as operárias sacrificam sua sobrevivência e capacidade reprodutiva pela permanência de sua mãe (a rainha).

Falar sobre egoísmo em humanos é mais complexo, pois nossa ética, moral e personalidade vão muito além da seleção natural. Em todo caso, as fontes de informação e as correntes psicológicas estipulam que todo ato realizado por uma pessoa é voltado para o interesse próprio, mesmo quando parece desinteressado.

O que é egocentrismo?

Uma pessoa egocêntrica é egoísta por definição, mas certas nuances distinguem os dois termos. Como o  Dicionário da Real Academia Española de la Lengua, indica, egocentrismo é “a supervalorização da própria personalidade que leva a pessoa a acreditar que é o centro de todas as preocupações e atenções”. Em outras palavras, representa o fracasso em compreender uma realidade diferente da nossa.

Embora estejam amplamente ligados, o egoísmo é concebido mais como a necessidade de acumular bens ou aptidão social, enquanto o egocentrismo representa a necessidade de ser o centro do mundo, independentemente dos bens tangíveis que isso acarreta. Todas as pessoas egocêntricas são mais egoístas do que a norma, mas nem todo egoísmo é egocêntrico ao mesmo tempo.

De qualquer forma, todos os humanos são egocêntricos até certo ponto. Afinal, somos o centro de nossa própria existência e, portanto, tendemos a acreditar que nossas experiências e pensamentos são “especiais”. O conjunto de traços egocêntricos tem um pico de prevalência na infância, mas também é observado em adultos.

Egocentrismo ao longo da vida

Aqui estão alguns exemplos de egocentrismo ao longo da vida do ser humano médio:

1. Egocentrismo na primeira infância: todos os recém-nascidos e bebês são egocêntricos por natureza, pois apresentam sérios impedimentos para aplicar o pensamento lógico e diferenciar uma ou mais entidades. Para uma criança pequena, outras pessoas vêem, ouvem e sentem exatamente da mesma maneira que ela.
2. Egocentrismo na infância: crianças pequenas tendem a ter muita dificuldade em distinguir o objetivo do subjetivo. Portanto, elas só são capazes de experimentar o mundo de sua própria perspectiva e assumir que esta é a única possível.
3. Na adolescência: o adolescente, devido às mudanças físicas e hormonais que experimenta, concentra-se principalmente em si mesmo. Além disso, o desenvolvimento da própria identidade requer um certo grau de singularidade, o que resulta em um alto egocentrismo. A rejeição dos pais neste estágio também pode promover o traço.
4. Na idade adulta: a prevalência do egocentrismo individual tende a diminuir após 15-16 anos, conforme indicado por trabalhos especializados. Em qualquer caso, todos os adultos têm certos traços egocêntricos ou mais ou menos com tendência ao egocentrismo dependendo de múltiplos fatores.

Como você pode ver, os seres humanos experimentam seus maiores “fardos” de egocentrismo na primeira infância, infância e adolescência. Essa distinção de idade marca uma das principais diferenças entre narcisismo e egocentrismo, como veremos em linhas posteriores.

O que é narcisismo?

O narcisismo é uma admiração excessiva e exagerada que uma pessoa sente por si mesma, por sua aparência física ou por seus dons ou qualidades. Em outras palavras, é um interesse excessivo pelo próprio ser físico e pelas preocupações com as necessidades, muitas vezes às custas dos outros.

O narcisismo é caracterizado por um sentimento permanente de grandeza, que é acompanhado por emoções de superioridade (entitlement), arrogância e uma falta geral de empatia e preocupação com os outros. Apesar de suas conotações negativas, certo grau de narcisismo tem sido historicamente associado a uma constituição natural do ser humano.

Narcisismo, egoísmo e egocentrismo são traços normais até certo ponto. No entanto, uma combinação deletéria de todos eles leva ao transtorno de personalidade narcisista (NPD, por sua sigla em inglês) e outros problemas psiquiátricos. Veremos suas características nas linhas a seguir.

Qual é a diferença entre egocentrismo e narcisismo?

Separamos e explicamos os termos envolvidos extensivamente. A seguir, apresentamos quais são as diferenças entre egocentrismo e narcisismo e como detectar pessoas com esses traços acentuados (ou patológicos). Não perca!

1. A autogratificação faz parte do narcisismo, mas não do egocentrismo

A chave essencial para distinguir uma pessoa egocêntrica de um narcisista é muito simples. O narcisismo requer autoadmiração, enquanto o egocentrismo não. Uma pessoa egocêntrica acredita que é o centro das atenções, mas não recebe gratificação por sua própria admiração.

Vejamos um exemplo prático: uma pessoa muito egocêntrica sente que sua realidade é a única verdadeira, mas não precisa pensar que é perfeita, excelente ou que se destaca dos demais. Os adolescentes tendem a ter uma carga elevada de egocentrismo, mas ao mesmo tempo este é um dos momentos vitais em que se está mais insatisfeito com a própria identidade.

Vamos além, porque estudos mostram que pessoas que sofrem de depressão tendem a ser mais egocêntricas do que aquelas que não manifestam esse transtorno. Os transtornos narcisistas também foram associados à tendência depressiva, mas certamente não da mesma forma. Uma pessoa narcisista se repete (e acredita) quanto vale, algo que não é realizado em todos os egocêntricos.

2. O egocentrismo é a chave durante os estágios iniciais de desenvolvimento

Como dissemos em linhas anteriores, as crianças pequenas têm uma carga elevada de egocentrismo. Isso não é voluntário ou ruim per se, pois é normal que um ser humano que não é capaz de distinguir entre o objetivo e o subjetivo acredite que sua realidade percebida é a única que existe. Embora essas tendências precisem ser corrigidas ao longo do tempo, elas são normais.

O narcisismo também aparece em picos durante a juventude, mas na literatura citada não está tão claramente associado à infância. Este traço de personalidade é muito mais complexo (requer avaliação física, autopercepção, aprovação externa e muitas outras coisas), por isso, naturalmente, não caracteriza os pequenos.

Em qualquer caso, deve-se notar que ambos os componentes (no campo não patológico) diminuem claramente à medida que o indivíduo envelhece. Segundo estudos, o maior impulso responsável pela redução da carga narcísica é a busca pelo primeiro emprego. Pessoas com narcisismo acentuado tendem a querer estar sempre certos, o que não condiz com a dinâmica do trabalho.

A busca por amizades, intenções amorosas e tantas outras interações também nos fazem entender que o egocentrismo e o narcisismo excessivo não nos levarão a lugar nenhum. Portanto, ambos tendem a diminuir com o passar dos anos (mas não desaparecem completamente).

3. O narcisismo é mais utilitário

Como dissemos em linhas anteriores, o egocentrismo é caracterizado por uma falha em compreender a realidade dos outros. No entanto, isso nem sempre significa que a pessoa sente que o resto é menos válido ou que pode manipulá-lo. A pessoa simplesmente não tem interesse nos outros e está completamente absorta em sua própria situação.

Por outro lado, pessoas altamente narcisistas buscam seu bem-estar e, em muitos casos, usam outros para alcançá-lo. Visto que muito do seu sucesso pessoal depende da percepção externa, eles farão o possível para obter validação externa. Isso pode incluir manipulação, falso carisma, persuasão, violação das normas sociais e muito mais.

4. O narcisismo tem um aspecto positivo

Outra diferença fundamental entre egocentrismo e narcisismo é que o último parece ter uma certa conotação positiva nas doses certas. O egocentrismo não é concebido como algo tão “bom”, uma vez que geralmente não é útil focar em si mesmo sem querer compreender os outros em quase qualquer cenário específico.

Para alguns profissionais, narcisismo saudável é sinônimo de alta autoestima e autoconfiança. Estas podem ser as principais indicações desse traço de personalidade:

1. Alta autoestima.
2. Empatia pelos outros e reconhecimento de suas necessidades (amar a si mesmo não significa não amar os outros).
3. Conceito realista e autêntico de si mesmo.
4. Respeito próprio e amor.
5. Coragem para entender as críticas dos outros, mantendo uma percepção positiva de si mesmo.
6. Confiança suficiente para definir seus próprios objetivos e persegui-los.
7. Resiliência emocional.
8. Orgulho saudável de si mesmo.
9. Capacidade de admirar e ser admirado.

Todas essas características constituem o que pode ser considerado narcisismo saudável. De qualquer forma, destacamos que nem todos os profissionais concordam com este conceito e com a nomenclatura utilizada.

5. O narcisismo pode se tornar crônico

Como última das diferenças entre egocentrismo e narcisismo, é necessário mencionar que este último pode se tornar crônico em uma patologia conhecida como transtorno de personalidade narcisista. Às vezes, acredita-se que o egocentrismo é o principal desencadeador dessa doença, mas, como dissemos nas falas anteriores, é muito mais natural (principalmente nos primeiros estágios da vida).

O portal médico StatPearls observa que o transtorno de personalidade narcisista é caracterizado por uma percepção persistente de grandiosidade, uma necessidade de admiração e pouca empatia. Os sintomas começam no início da idade adulta e são os seguintes (pelo menos 5 ao mesmo tempo):

1. O paciente tem uma percepção grandiosa de si mesmo (exagero de realizações e esperança de ser avaliado acima dos demais sem motivo).
2. Ele se preocupa com fantasias de sucesso, poder, brilho, beleza e amor perfeito.
3. É considerado mais especial do que o resto e que, portanto, só pode ser compreendido por outras pessoas (ou instituições) especiais.
4. Requer admiração excessiva.
5. Ele sente que requer um tratamento elevado acima do resto dos seres humanos.
6. Ele tira vantagem dos outros e os usa para alcançar suas próprias realizações.
7. Ele não tem empatia e se recusa a reconhecer os requisitos e necessidades dos outros.

Como você pode ver, os traços patológicos de uma pessoa narcisista têm muito a ver com as diferenças que mencionamos acima com relação a pessoas egocêntricas. Alguém caracterizado pelo seu egocentrismo não tem que ser uma pessoa que se aproveita do resto e que pensa que está melhor em todos os casos, mas sim a maioria das pessoas com narcisismo crônico.

Dois traços de personalidade relacionados, mas não iguais

Como você deve ter visto nestas linhas, as diferenças entre egocentrismo e narcisismo são múltiplas. Em qualquer caso, um egocentrismo mais ou menos alto é considerado uma parte normal do desenvolvimento humano, enquanto o narcisismo costuma ser mantido em níveis muito baixos ou, caso contrário, pode se transformar em uma patologia.

Embora as distinções sejam múltiplas, é necessário reconhecer que todos somos um pouco egocêntricos e narcisistas. Isso não é ruim, contanto que não percamos de vista que nossa realidade não é a única viável e que, claro, todos ao nosso redor merecem ser tratados com o mesmo respeito e integridade que nós.